Bùi Ngạn kinh hãi lùi lại.

"Nàng, nàng đừng qua đây..."

Hắn như kẻ cùng đường mạt lộ, nhắm nghiền mắt lại.

"Thật ra, thật ra ta đã sớm biết nàng chẳng phải người..."

"Ta từ nhỏ nhà nghèo, tám tuổi mất cha, trong nhà chỉ còn người mẹ góa. Năm mười lăm tuổi, mẹ lên núi hái th/uốc gặp phải sạt lở, khi được khiêng về thì người đã tắt thở. Hàng xóm sang c/ứu giúp đều kể lại rằng, lúc ấy bên cạnh th* th/ể mẹ có một con rắn lớn bị thương đang cuộn mình, toàn thân trắng muốt, hình dáng khác lạ, thấy người cũng không bỏ chạy, chỉ nhìn theo mẹ mà bi ai rít lên."

"Ngày hôm sau nàng liền tới nhà ta, nói là mối nhân duyên từ nhỏ do cha ta định ước, nay nhà gặp nạn mới tới nương nhờ. Nhưng ta biết rõ, cha ta vốn chẳng hề đính ước với ai, huống hồ nàng lại xinh đẹp nhường ấy, lại còn hiền thục hơn người, dù đi theo ai cũng là tiền đồ sáng lạn, cớ sao lại tới nương nhờ một kẻ mồ côi nghèo khó không cha không mẹ như ta?"

Ta thở dài một tiếng.

"Đây chẳng qua đều là những suy đoán vô căn cứ."

"Thuở còn ở dưới quê, một mình nàng có thể cày cấy ba mươi mẫu ruộng, còn giỏi hơn cả một gia đình người khác. Về sau, ta thi đỗ tú tài, vào học tại thư viện Huệ Chương rồi chuyển lên huyện thành, nàng lại thỉnh thoảng đi vào rừng sâu săn b/ắn, lấy lông thỏ, lông hươu làm bút cho ta. Chốn rừng sâu hiểm trở, đến cả những thợ săn lão luyện lâu năm cũng phải kết bạn mới dám đi, nàng là một nữ tử chân yếu tay mềm, đ/ộc hành suốt mấy năm trời mà chưa từng gặp nguy hiểm, nếu chỉ là suy đoán vô căn cứ, vậy nàng giải thích thế nào về những việc này?"

"Còn nữa, khi mới tới nhà ta, nàng nhìn chỉ độ mười sáu tuổi, tại sao mười năm trôi qua, đến cả ta cũng đã già đi nhiều phần, vậy mà nàng ngày đêm lao lực, dung nhan lại chẳng hề thay đổi chút nào?"

Bùi Ngạn càng nói càng kích động: "Thu Nương, nàng tưởng chỉ mình ta nghi ngờ sao? Những người hàng xóm từng lên núi năm xưa sớm đã nhắc nhở, nói nàng lai lịch bất minh, e rằng chính là con rắn yêu có cử chỉ quái dị kia, khuyên ta sớm giải quyết nàng để tránh tai họa về sau. Là ta thương nàng tuy là dị loại nhưng một lòng chân thành, mới giữ nàng lại, nếu không..."

"Nếu không, thì lấy đâu ra Bùi lang của ngày hôm nay?" Ta nhàn nhạt mỉm cười.

Nếu không có ta, một kẻ thư sinh vô dụng gia cảnh bần hàn, không người thân thích, lại thêm vai không thể gánh, tay không thể xách, thì ngay sau khi mẫu thân qu/a đ/ời, đã sớm vì không có tiền nộp học phí mà bị thầy giáo đuổi khỏi học đường, biết đâu năm nào đó giữa mùa đông đã ch*t vì đói rét rồi.

Vậy mà giờ đây, hắn lại nói là do năm xưa hắn tâm thiện, nên mới thu nhận ta sao?