Tôi ngửa cổ cười, nhớ đến một câu trong sách giáo khoa đại học, buột miệng đọc ra: "Sự thật thường được đặt lên trên cả mạng sống."

Chà, tôi vừa tỏ ra nguy hiểm đấy.

Giang Chính Đạo không nói gì, nhìn tôi với ánh mắt phức tạp khó hiểu, dường như cũng đang phân vân không biết có nên gi*t tôi hay không.

Trong lòng tôi như có bánh xe đang quay, mạng sống chính là tiền cược.

Hắn sẽ không gi*t tôi.

Quả nhiên, lát sau hắn thở dài đứng dậy nhìn tôi, thật thà nói: "Đội trưởng Trình, ban đầu tôi muốn dụ anh đến đây là để mượn tay anh công khai những việc làm của ngôi làng này. Nhưng lần trở về này tôi mới nhận ra mình đã sai."

"Những thứ họ dính líu đã vượt quá phạm vi tôi có thể chạm tới. Anh cũng thấy rồi đấy, mọi con đường ở đây đều có người canh gác, không có tín hiệu liên lạc. Chúng ta không đấu lại họ được."

Hắn im lặng giây lát, như thể vừa quyết định một điều hệ trọng.

"Là tôi lôi anh vào vụ này. Tôi có thể nói cho anh biết sự thật, nhưng anh đừng điều tra thêm bất cứ điều gì liên quan đến ngôi làng này nữa. Hãy trốn trong sân này, đừng ra ngoài. Đến đúng thời điểm vài ngày nữa, tôi sẽ đưa anh rời khỏi đây."

Không khí yên ắng, tôi cũng không đáp lại, ngầm đồng ý.

Ánh mặt trời lúc này chiếu xuống, nhuộm một màu đỏ kỳ quái lên khuôn mặt hắn.

Rốt cuộc hắn là người tốt hay kẻ x/ấu? Tôi không thể phân biệt được. Hắn dụ tôi đến đây, nhưng lại muốn liều mạng đưa tôi đi.

Đến tận lúc này, sự thật mới được hắn thốt ra: "Từ khi tôi biết nhận thức, mẹ tôi chưa bao giờ bước ra khỏi cửa. Chân bà bị xích bằng một sợi xích to đùng, suốt ngày chỉ quanh quẩn ở chiếc giường tre góc tường ngoài lúc nấu cơm."

"Hễ bố tôi uống rư/ợu vào là đ/á/nh bà như đi/ên."

"Bà không được ra ngoài, nói năng cũng ngập ngừng đ/ứt quãng. Thỉnh thoảng thân thiết với tôi, chỉ là ôm tôi gọi đi gọi lại tên tôi."

Giang Chính Đạo nói rồi giơ tay xin tôi điếu th/uốc.

"May mắn là có hai chị gái chăm sóc. Sau này lớn lên tôi mới biết, trong làng còn rất nhiều phụ nữ như mẹ tôi, toàn bị b/ắt c/óc về đây. Họ bị xích trong hầm, chỉ khi nào đẻ được con trai mới được lên mặt đất."

"Năm chị cả tôi 13 tuổi, bị bố b/án sang làng bên. Không ngờ chị tìm được cái điện thoại ở đâu đó, dọa nếu không đón về sẽ báo cảnh sát. Bố tôi đi/ên tiết lôi chị về đ/á/nh suốt đêm, sáng hôm sau thì chị tắt thở."

Hắn kể những chuyện này với khuôn mặt vô h/ồn.

Tôi nhớ đến cô gái trong hầm lúc nãy, cũng chỉ mới độ tuổi teen.

Sinh mạng trong mắt bọn chúng có lẽ còn rẻ hơn một con heo.

Giọng Giang Chính Đạo lại vang lên: "Sau vụ đó, dân làng cảnh giác hơn. Những cô gái sắp bị b/án đi đều bị đ/ốt cổ họng cho c/âm đi. Đến năm tôi 19 tuổi, bố định b/án chị hai tôi..."

Giọng nói đột ngột dừng lại. Tôi ngoảnh nhìn thì phát hiện thân hình hắn đang run nhẹ.

"Chị hai tôi chạy rất xa, cả làng đuổi theo nhưng chị chỉ tin tưởng tôi. Tôi không muốn chị bị đ/á/nh ch*t như chị cả nên đã dẫn chị đến nhà gã đàn ông định m/ua chị."

Tôi hít một hơi lạnh, cảm giác uất ức phẫn nộ dâng trào trong lồng ng/ực, cuối cùng hóa thành sự bất lực tuyệt vọng.

"Số tiền đó... đã trở thành học phí đại học của tôi..."

Dưới chân Giang Chính Đạo chất đống tàn th/uốc, gân xanh trên trán nổi lên.

Cuối cùng không chịu nổi nữa, hắn túm tóc đi/ên cuồ/ng, giọng nói như bị ép ra từ kẽ răng: "Sau khi lên thành phố, tôi cố gắng đoạn tuyệt với quá khứ của mình. Nhưng càng lâu, tôi càng thấy những việc mình từng làm kinh t/ởm đến nhường nào!"

"Vậy sao cậu không tố cáo?"

"Vô ích thôi."

Hắn từ từ ngẩng đầu, vết thương trên trán tôi do cử động lại chảy m/áu xuống xươ/ng lông mày. Đôi mắt hắn đỏ lên đ/áng s/ợ.

"Trong làng không có sóng điện thoại, chỉ có một con đường vào làng luôn có người canh gác. Một khi phát hiện vấn đề, họ sẽ lập tức xóa sạch mọi dấu vết."

"Xóa sạch?"

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.

Giang Chính Đạo hiểu ý tôi, không phản bác mà chỉ tay về phía rừng núi phía sau.

"Phía đó có một khúc sông, x/á/c ch*t theo dòng nước sẽ trôi xuống hạ lưu. Thỉnh thoảng có thú dữ đi qua, đó cũng là lối thoát duy nhất của cái làng này."

Tôi lập tức hiểu ra hàm ý trong câu nói. Nỗi kh/iếp s/ợ ngạt thở lại trỗi dậy từ lòng bàn chân, như thể đang đứng giữa một lò mổ khổng lồ.