Ta thăng cấp một mình

**Chương 78**

Văn phòng Chủ tịch Hiệp hội Thợ Săn.

Vị bác sĩ đang khám cho Goh Gun-Hui lộ rõ vẻ mặt ưu tư. Ông ta tháo ống nghe khỏi ng/ực vị Chủ tịch.

"...Thưa Chủ tịch."

"Không cần nói đâu. Tôi đoán được ngay qua ánh mắt của bác sĩ rồi."

Goh Gun-Hui khẽ cười, từ tốn cài lại cúc áo sơ mi. Vị bác sĩ đành nuốt lời vào trong.

*'Chủ tịch Goh Gun-Hui... Tình trạng sức khỏe thế này mà vẫn hoạt động được quả là kỳ tích...'*

Dẫu vậy, vị lãnh đạo Hiệp hội chẳng hề có dấu hiệu nghỉ ngơi. Ông thậm chí còn bận đến mức không thể tới bệ/nh viện, phải nhờ bác sĩ riêng đến tận văn phòng thăm khám!

"Thực ra..." Goh Gun-Hui xỏ tay vào áo khoác, trầm giọng nói.

"Hồi những Thợ Săn hệ Healer bắt đầu xuất hiện, khi phép thuật chữa lành được phát hiện, tôi đã nghĩ mình sẽ lấy lại tuổi thanh xuân, thoát khỏi thân thể già nua này."

Ông lại bật cười khẽ:

"Nhưng sự thật không như mong đợi."

"Phép điều trị không có tác dụng ư?"

"Có vẻ như 'tuổi tác' vượt quá khả năng của cả Thợ Săn hạng cao nhất."

Nếu phép thuật Healer có thể chữa mọi bệ/nh tật, ắt các bệ/nh viện đã đóng cửa hàng loạt, bác sĩ như ông phải lang thang đầu đường xó chợ. May mắn thay (hay không may), điều đó đã không xảy ra.

Phép thuật chỉ đẩy nhanh quá trình tái tạo, giới hạn ở các thương tổn thể chất. Dù có thể mọc lại cánh tay đ/ứt lìa, nó vô dụng trước cơn sốt của đứa trẻ cảm cúm.

*'Nhờ vậy mà tôi không thất nghiệp...'* Vị bác sĩ lặng nhìn Goh Gun-Hui chỉnh tề áo khoác, chuẩn bị rời đi.

*'Giá mà tôi có năng lực phép thuật như Ngài để chữa trị tận gốc...'*

Nhưng cả y học hiện đại lẫn phép thuật đều bất lực. Ông ta đành dặn dò:

"Xin Ngài hãy giữ tinh thần ổn định. Và nghỉ ngơi đều đặn, dù chỉ chút ít."

"Tôi cũng mong được như thế."

Tiếc thay, nếu Goh Gun-Hui nghỉ ngơi, Hiệp hội Thợ Săn sẽ ra sao? Nụ cười hiền hòa của ông thay cho lời đáp.

*'Một Hiệp hội thiếu vắng Goh Gun-Hui ư?'*

Các Hội lớn đang đổ tiền tỷ để bành trướng, lực lượng đã ngang ngửa quân đội quốc gia. Lý do duy nhất Hiệp hội còn kiểm soát được họ chính nhờ uy danh Goh Gun-Hui - chứ không phải vì chính phủ hậu thuẫn.

Mất đi lá bài chủ chốt này, lũ Thợ Săn sẽ như ngựa hoang không cương.

*'Chưa được... Vẫn còn quá sớm.'*

Hiệp hội là sợi dây cương duy nhất. Trong lúc chưa có hậu bối thay thế, sao ông có thể lui về an dưỡng?

*'Để chứng minh Hiệp hội vững mạnh, tôi phải tồn tại.'*

Bậc S-rank vượt trên mọi S-rank. Danh hiệu Goh Gun-Hui là điều bắt buộc. Cho đến lúc đó...

"Ừm!"

Ti/ếng r/ên đ/au đớn bật ra. Goh Gun-Hui túm ch/ặt ng/ực áo, vải sơ mi nhàu nát trong tay.

"Chủ tịch, dùng th/uốc này..."

Vị bác sĩ đưa viên giảm đ/au cùng ly nước.

"Cảm ơn."

Nuốt vội th/uốc, ông mới dần lấy lại thăng bằng.

*'Ồ?'*

Chuông điện thoại vang lên. Đáng lẽ không ai được làm phiền giờ khám bệ/nh.

Goh Gun-Hui hơi nhíu mày, nhấc máy.

“Tôi đang gặp bác sĩ.”

Giọng nói gấp gáp của trợ lý nam vang lên từ điện thoại:

– “Xin lỗi, Chủ tịch. Nhưng tin này thực sự khẩn cấp.”

“Người Nhật lại gọi à?”

– “Vâng, nhưng không phải vì họ.”

Lông mày Goh Gun-Hui khẽ rung.

*‘Lớn hơn cả lũ kiến Jeju sao?’*

Chuyện gì đây?

“Nói đi.”

Trước khi sự kiên nhẫn của Goh Gun-Hui cạn, trợ lý đáp ngay:

– “Tôi vừa nhận cuộc gọi từ Ban Đánh Giá.”

“Ban Đánh Giá? Tại sao?”

Nhiệm vụ của Ban Đánh Giá là xếp hạng Cổng và Thợ Săn mới. Họ hiếm khi gây rắc rối.

*‘Hay là…?’*

Lại nhầm lẫn xếp hạng Cổng?

Nghĩ về món n/ợ với Hội Bạch Hổ, Goh Gun-Hui nhăn mặt. Nhưng sự bực dọc tan biến khi trợ lý tiếp tục:

– “Vừa rồi, Ban Đánh Giá đã phát hiện… một Thợ Săn không thể đo lường.”

***

“Chủ tịch Hiệp Hội Thợ Săn Goh Gun-Hui?!”

Jin-Woo nghi ngờ tai mình.

Người được xem là Thợ Săn mạnh nhất Hàn Quốc đang tìm anh và đuổi tới tận bệ/nh viện?

*‘Đùa sao…’*

Đứng ngỡ ngàng, Woo Jin-Cheol chỉ ra phía sau:

“Vâng, Chủ tịch đang ở đây.”

Vẻ lo lắng của Woo Jin-Cheol khiến Jin-Woo tin đây không phải trò đùa.

*‘Vậy là thật.’*

Tại sao Goh Gun-Hui tìm mình? Jin-Woo tò mò. Anh chỉ nghĩ tới kết quả đ/á/nh giá cấp độ…

*‘Muốn chiêu m/ộ tôi?’*

Nhưng Hiệp Hội là tổ chức phi lợi nhuận. Chủ tịch không cần đích thân tới với trưởng Ban Giám Sát chỉ để mời gọi một Thợ Săn. Hơn nữa, anh chưa hoàn thành đ/á/nh giá.

Càng nghĩ, Jin-Woo càng tò mò.

“Được thôi.”

Woo Jin-Cheol bật cười, vẻ lo âu biến mất.

“Cảm ơn cậu nhiều lắm!”

Giọng điệu chân thành khiến Jin-Woo ngạc nhiên:

*‘Ông anh mặt đ/á này cũng biết cười à.’*

Anh theo Woo Jin-Cheol tới phòng chờ, nơi một lão niên đang ngồi.

*‘Chắc là…’*

Goh Gun-Hui – Thợ Săn hạng S, “bầu trời trên những bầu trời”.

Thấy Jin-Woo, ông đứng dậy.

“Cậu là Thợ Săn Seong Jin-Woo phải không?”

Dù ngoài 80, thân hình ông vạm vỡ như đô vật. Nhưng khí chất lại ôn hòa, trái ngược vẻ uy nghiêm của thuộc hạ.

“Vâng, tôi là Seong Jin-Woo.”

Goh Gun-Hui bắt tay, nở nụ cười ấm áp:

“Hân hạnh được gặp cậu. Tôi là Goh Gun-Hui.”

Hai người bắt tay ngắn gọn. Ông chỉ về dãy ghế đã được xếp đối diện.

“Chúng ta ngồi xuống rồi trò chuyện nhé?”

“Vâng, cảm ơn.”

Jin-Woo ngồi xuống trước, Goh Gun-Hui cũng nhẹ nhàng đối diện. Trong chớp mắt, Jin-Woo lướt qua tấm huy hiệu vàng lấp lánh trên ve áo của vị Chủ tịch Hiệp hội. Người đàn ông này không chỉ là nghị sĩ Quốc hội, mà còn kiêm nhiệm chức vụ cao nhất của Hiệp hội Thợ săn.

*‘Và hơn thế… ông ấy còn là hạng S.’*

Goh Gun-Hui chẳng phải người mà bất kỳ ai muốn gặp cũng được. Kể cả những đại gia chính trị, tài phiệt hay nguyên thủ ngoại quốc, số người mong được tiếp kiến ông đếm không xuể. Chính vì thế, Jin-Woo càng tò mò: *Tại sao một nhân vật như Goh Gun-Hui lại khẩn thiết tìm mình?*

Nghĩ lại mới thấy…

*‘Hôm qua gặp Choi Jong-In, hôm nay đến lượt Goh Gun-Hui sao?’*

Chỉ trong một ngày, anh đã chạm mặt hai con người đứng đầu trong lĩnh vực của họ – dù bản thân vẫn chưa chính thức được x/á/c nhận là Thợ săn hạng S.

Goh Gun-Hui mở lời, nụ cười ôn hòa:

“Trước tiên, xin chúc mừng cậu đã trở thành Thợ săn hạng S.”

Jin-Woo hơi nghiêng đầu:

“Nhưng… kết quả đ/á/nh giá lại vẫn chưa công bố mà?”

Vị Chủ tịch lắc đầu:

“Thực chất, bài kiểm tra ấy không mang nhiều ý nghĩa.”

“Ý ông là…?”

Goh Gun-Hui thong thả giải thích:

“Thiết bị đo đạc chính x/á/c chỉ dùng để phân định những năng lực trong phạm vi thông thường. Còn thứ vượt ngoài giới hạn đo lường… thì nó vô dụng.”

Jin-Woo cau mày:

“Vậy tại sao vẫn tổ chức đ/á/nh giá lại?”

“Vì chúng tôi cần *thời gian chờ*.”

*‘Thời gian chờ?’*

Chưa kịp hỏi sâu, Goh Gun-Hui đã tiếp lời, giọng đượm chút ngại ngùng:

“Đó là cơ hội để những người như tôi được gặp cậu, Thợ săn Seong Jin-Woo.”

“À…”

Jin-Woo chợt vỡ lẽ.

Goh Gun-Hui chỉ tay về phía Woo Jin-Cheol – Trưởng phòng đứng im như tượng:

“Như cậu thấy, Hiệp hội chúng tôi không có nhiều Thợ săn ưu tú như anh Jin-Cheol dù quy mô không nhỏ.”

*Đương nhiên rồi.*

Jin-Woo gật đầu. Ai chẳng biết các Hội lớn luôn chào mời bằng mức lương khủng và danh tiếng. So với họ, lương của Hiệp hội chỉ như muối bỏ bể.

“Cậu có thể dễ dàng nghe tên các thành viên đội đột kích của Hội lớn, nhưng mấy ai biết đến Woo Jin-Cheol?”

Nghe đến “đội đột kích”, Jin-Woo chợt nhớ Kim Cheol – Thợ săn hạng A đã gặp trước đó.

Với chỉ số Nhận thức, Jin-Woo thừa hiểu: Woo Jin-Cheol mạnh hơn Kim Cheol rõ rệt.

*‘Cùng là hạng A, nhưng khoảng cách lại lớn thế…’*

Ánh mắt anh lướt qua vị Trưởng phòng. Woo Jin-Cheol cúi đầu, tai hơi ửng đỏ dưới lời khen của cấp trên.

*‘Nhưng nếu Kim Cheol không gặp t/ai n/ạn năm đó…’*

Có lẽ giờ đây, anh ta đã nổi tiếng và giàu có gấp bội so với Woo Jin-Cheol. Đó chính là sự khác biệt giữa Thợ săn Hiệp hội và Hội tư nhân.

“Vì vậy, chúng tôi đã lập kế hoạch dự phòng cho trường hợp một Kẻ Thức Tỉnh thực sự xuất chúng quyết định tham gia Hiệp hội.”

Vậy ra bài kiểm tra đ/á/nh giá lại là vì điều này?

‘Ừ thì…’

Nếu kết quả đ/á/nh giá được công bố rộng rãi và lan truyền khắp nơi, liệu Hiệp hội có cơ hội tiếp cận kiểu này không? Quả thực có lý.

“Tôi sẽ không vòng vo nữa mà đi thẳng vào vấn đề.”

Chẳng biết từ lúc nào, nụ cười ấm áp trên gương mặt Chủ tịch Hiệp hội đã biến mất.

“Chúng tôi không phải tập đoàn, nên không thể hứa hẹn với cậu núi tiền. Tuy nhiên…”

Goh Gun-Hui đặt tay lên ng/ực trái, rồi từ từ mở bàn tay đang nắm ch/ặt.

“…chúng tôi có thể giúp đỡ cậu theo một cách khác.”

“Tôi vẫn chưa hiểu lắm…”

“Ý tôi là, chúng tôi có thể dẫn đường cho Thợ săn Seong Jin-Woo tiến theo một hướng hoàn toàn khác biệt.”

Nắm tay từ từ mở ra. Trên lòng bàn tay Goh Gun-Hui, chiếc huy hiệu vàng lấp lánh.

‘Quyền lực chính trị…?’

Jin-Woo vẫn giữ vẻ mặt hoài nghi.

“Tôi vẫn không hiểu tại sao.”

“Xin lỗi?”

“Có lý do gì khiến ngài phải làm đến mức này cho tôi?”

Câu hỏi chính đáng. Ánh mắt Goh Gun-Hui lóe lên tia sáng khó lường khi nhìn chằm chằm vào Jin-Woo.

‘Một thanh niên trước mặt ta có thể bình tĩnh chất vấn như thế này, không e sợ thân phận của ta, cũng chẳng bị lung lạc bởi lợi ích trước mắt…’

…Phải chăng ta đã quá vội vàng?

Chẳng phải có người từng nói: “Người ta thường nói rằng càng già càng thiếu kiên nhẫn đó thôi.”

Quả thực không sai.

Goh Gun-Hui nén nụ cười, tiếp tục:

“Cậu biết về Ngũ Đại Hội chứ?”

Làm sao không biết được? Jin-Woo gật đầu.

“Hiện tại, năm con rồng lớn ở Hàn Quốc đang giữ thế cân bằng mong manh.”

Quanh thủ đô là Bạch Hổ, Reapers và Hunters. Vùng quê có Shining Star và Knight Order.

“Nếu cậu gia nhập bất kỳ Hội nào trong số đó, dù là Hội nào đi nữa, thế cân bằng ấy sẽ vỡ tan, mọi thứ sẽ đảo lộn.”

Ngay cả bây giờ, địa vị và quyền lực của các Hội lớn đã lên tới tận mây xanh. Nếu một trong số họ chiêu m/ộ được thêm Thợ săn rank S, liệu họ còn nghe lời Hiệp hội nữa không?

“Chỉ dùng luật pháp, quy định và đe dọa truy tố để kiểm soát Thợ săn là hoàn toàn bất cập.”

Jin-Woo cũng từng nghĩ vậy. Quái vật trong hầm ngục không phải thứ duy nhất đ/áng s/ợ. Bản thân Thợ săn cũng là những ‘quái vật’ theo cách riêng.

“Đó là lý do Hiệp hội tồn tại.”

Goh Gun-Hui trở nên nghiêm nghị.

“Và Hiệp hội cần sự giúp đỡ của cậu, Thợ săn Seong Jin-Woo.”

… Sự trợ giúp từ một người sở hữu sức mạnh khủng khiếp như cậu.

Ánh mắt Goh Gun-Hui sắc lẹm.

‘Phải, ta phải theo dõi và tìm hiểu tính cách cậu ấy, nhưng…’

Chỉ cần Seong Jin-Woo đồng ý, Hiệp hội sẽ dốc toàn lực hỗ trợ cậu. Một rank S xứng đáng với sự đầu tư đó.

‘Giải thích thế là đủ rồi.’

Vì vậy…

Lần đầu tiên sau bao năm, Goh Gun-Hui cảm thấy hồi hộp và kỳ vọng khi hỏi bằng giọng trầm ấm:

“Lựa chọn của cậu là gì, Thợ săn-nim?”