Nửa canh giờ trôi qua, trán ta đã rịn mồ hôi lấm tấm.

Khi ta khăn bông lau bàn tay cho Quý phi lần cuối dùng, hơi thở phía sau đột nhiên trở nên gấp gáp.

Ta từ từ nâng bàn tay đó lên. Bàn tay ban đầu xanh đen khô héo, giờ tỏa ra màu trắng hồng nhạt, các khớp ngón tay duỗi ra, thớ thịt tinh tế. Nếu không phải đầu ngón tay vẫn không có độ ấm, thì chẳng khác gì người sống.

"Đồng Nhi..." Bệ hạ nhanh chóng tiến lên một bước, nhưng lại sợ chạm vào làm hỏng dung nhan khó khăn lắm mới có được này, tay cứng đờ giữa không trung một lúc lâu, mới cẩn thận phủ lên mu bàn tay Quý phi.

Sự c.h.ế.t lặng trong mắt Ngài được thắp sáng bằng hy vọng bùng lên đột ngột, như cánh đồng hạn hán gặp mưa rào. Nhưng sự kích động này không kéo dài được bao lâu, Bệ hạ đột nhiên ôm ng/ực, ho dữ dội. Một ngụm đờm m.á.u đỏ sẫm ói ra trên gạch vàng, gây kinh hãi.

Chính là dấu hiệu Thi đ/ộc xâm nhập cơ thể.

Ta lập tức lấy ra một chiếc lọ sứ nhỏ từ tầng dưới hòm trang điểm, đưa đến trước mặt Bệ hạ: "Bệ hạ, đây là Giải Độc Đan, bài t.h.u.ố.c gia truyền của dân nữ, Liệm sư thường xuyên tiếp xúc th* th/ể, mang theo t.h.u.ố.c này bên mình có thể giải Thi Độc. Nếu muốn lâu dài bầu bạn với Quý phi, mong Bệ hạ sớm dùng!"

"Nếu Bệ hạ không tin tưởng dân nữ, có thể truyền Thái y đến xem." Ta bổ sung.

Đáy mắt Bệ hạ đầy vẻ nghi hoặc: "Toàn bộ văn võ triều đình, không một ai không khuyên Trẫm th/iêu hủy di thể Quý phi, hoặc lấy cái c.h.ế.t ra u/y hi*p, đ/au đớn tố cáo Trẫm si mê đến tận xươ/ng tủy. Nhưng ngươi thật kỳ lạ, ngược lại khuyên Trẫm giữ gìn sức khỏe, để Trẫm cùng nàng ấy sống bên nhau lâu dài?"

Trong lòng ta đã có vài phần chắc chắn, liền thuận thế đưa lọ sứ về phía trước thêm một chút: "Bệ hạ, người đời sống trên thế gian, có thể gặp được một người thật lòng yêu thương vốn đã khó như lên trời."

"Nếu đã gặp được, vì nàng mà sống một phen, có gì là không thể? Huống hồ, Bệ hạ chưa hề vì Quý phi mà bỏ bê triều chính, dân nữ dù ở thôn dã, cũng biết Bệ hạ trị quốc quyết đoán như sét đ/á/nh."

"Quan lại trong triều ôm bổng lộc, giữ mũ ô sa, nếu không khuyên Bệ hạ 'hồi tâm chuyển ý', sẽ là bất trung bất nghĩa. Nhưng dân nữ thì khác."

"Dân nữ ngay cả tính mạng của mình cũng chưa chắc giữ được, thuận theo ý muốn của Bệ hạ, may ra ta còn có một tia sống; nếu dám nhiều lời như người khác, lúc này sợ đã như vị Liệm sư vừa rồi, thi cốt không còn." Ta lòng nóng lên, thật sự không nhịn được mà thốt ra tâm tư.

Lời vừa dứt, ta mới gi/ật mình thất thố, vội vàng cúi đầu: "Dân nữ thất ngôn! Cầu Bệ hạ xá tội!"

Tiếng ho trên đỉnh đầu đã ngừng. Bàn tay Bệ hạ nắm lọ sứ siết ch/ặt, dường như bình tĩnh hơn nhiều, "Nếu ngươi thật sự có bản lĩnh, Trẫm nhất định sẽ mở thêm một Thần Nghi Ti ngoài Lục Cục Nhị Thập Tứ Tư (24 Ty của 6 Cục), lúc đó, ngươi chính là nữ Thượng cung đầu tiên."

Ta thầm mừng trong lòng. Cửa ải này, ta tạm thời đã qua được.

12.

Một bàn tay cũng đã tiêu hao tâm sức như vậy, ta nhân lúc Bệ hạ lên triều nghị chính, đề xuất cần nghỉ ngơi một lát mới có thể tiếp tục.

"Đây là công việc tỉ mỉ, dân nữ phải đảm bảo tập trung tuyệt đối. Xin Bệ hạ khoan dung, cho phép dân nữ nghỉ ngơi một chút, với trạng thái tốt nhất trú nhan cho Quý phi."

Bệ hạ cho phép.

Đợi Ngài rời đi, ta mới dám lật bàn tay ra. Trên đó có vài chỗ kim châm tinh vi, đang từ từ rỉ m.á.u ra ngoài.

Sai sót chồng chất, dù là người thợ lão luyện, lòng thần rối lo/ạn cũng khó giữ được thành công trọn vẹn. Chỉ là, thể chất ta đặc biệt, dù bị thương, m.á.u cũng chảy chậm hơn người khác, nhờ vậy mới không bị Bệ hạ phát hiện điểm đáng ngờ.

Ta đang định xử lý vết thương trên tay, nhưng chỉ thoáng một cái, giọt m.á.u liền như bị mực nhuộm qua, từ từ đông lại thành màu nâu đỏ ảm đạm.

Chuông cảnh báo trong lòng ta vang lớn.

Lập tức mò ra từ đáy hòm trang điểm một miếng sừng trâu được mài bóng loáng, lại lấy một nhúm tro Ngải C/ứu đã phơi khô, nhanh chóng rắc lên mu bàn tay Quý phi vừa được ta phục hồi. Đây là phương pháp thử đ/ộc gia truyền của Khương gia.

Quả nhiên, tro Ngải C/ứu vừa rơi trên da thịt, như bị lửa nóng th/iêu đ/ốt, lập tức cuộn lại biến dạng, viền ngoài sém thành vết đen khét. Là Thực Cốt Hương (hương thơm ăn mòn xươ/ng cốt). Độc d.ư.ợ.c này hòa lẫn trong hương liệu, vừa có thể che đậy mùi th* th/ể, lại vừa có thể lặng lẽ thấm vào thớ thịt th* th/ể.

Liệm sư tiếp xúc với t.h.i t.h.ể suốt ngày, đã sớm quen mùi thi khí và hương liệu, rất ít phòng bị. Độc tố cứ thế xâm nhập vào cơ thể theo vết thương hở, từ từ ăn mòn lục phủ ngũ tạng.

Hèn chi, các Liệm sư trú nhan cho Quý phi trước đây, đa phần không sống được lâu.

Không phải vì tay nghề họ chưa tinh bị Bệ hạ giáng tội, mà là đã trúng đ/ộc ngay từ khi tiếp xúc t.h.i t.h.ể Quý phi. Sau khi rời cung liền phát đ/ộc mà c.h.ế.t, khiến người khác hiểu lầm là bị Bệ hạ bí mật xử lý.

Lâu dần, sẽ không có Liệm sư nào dám vào cung.

May mắn thay, ta là t.h.a.i nhi ra đời từ thi hài, sinh ra theo thi khí sau mười ngày mẫu thân mất. Vật âm đ/ộc thông thường, không làm thương tổn ta được.

Nghe nói năm xưa Quý phi được sủng ái khắp hậu cung, ngầm gây th/ù oán h/ận không ít. Nếu có hậu phi gh/en gh/ét Quý phi, không muốn nàng giữ được sự thể diện sau khi c.h.ế.t, nên hạ đ/ộc vào th* th/ể, thì cũng là một giải thích hợp lý.