7.

Lục Nhai bị đ/á/nh một trận nhừ tử, rồi bị người dân ném ra khỏi thôn.

Mẹ lại sống một cuộc đời an phận, hầu hạ bà nội, chăm sóc chồng con. Thay đổi duy nhất là số lần em trai của ba đến nhà ăn cơm tăng lên.

Ông ta tên Trần Viêm, là người đã dẫn đầu đ/á/nh Lục Nhai đêm đó.

Theo vai vế, tôi gọi ông ta là chú.

Nghe nói vợ của ông ta cũng là người mà bà nội mới m/ua về từ "bên ngoài" cho ông ta không lâu trước đó.

Chỉ là cô gái ấy cứng đầu, không chịu khuất phục, nên đã bị ông ta đ/á/nh ch*t.

Giờ đây, vừa mất vợ chưa lâu, lợi dụng lúc ba đang bận rộn ngoài đồng, chú thường xuyên đến nhà tôi chơi.

Chú hay ngồi ở sảnh trước nhà, nhìn chằm chằm mẹ tôi làm việc với ánh mắt thèm thuồng. Cứ thế yên bình trôi qua một tháng, cuối cùng chú cũng không kìm nén được bản tính của mình: "Chị dâu, nghỉ một chút đi."

Trần Viêm đặt tay lên vai mẹ từ phía sau, bàn tay kia dò xét bên eo bà.

Mẹ gi/ận dữ lườm ông ta, khẽ quát: "Cậu làm gì vậy? Động tay động chân!" Câu tiếp theo, mẹ nói nhỏ hơn: "Có người ở đây đấy!"

Trần Viêm cười toe toét rút tay về, nhưng đôi mắt vẫn quét lên quét xuống.

Mẹ ngước nhìn tôi, tôi hiểu ý liền đi vào bếp.

Qua lỗ nhỏ trên cánh cửa gỗ, tôi thấy Trần Viêm mạnh bạo đẩy mẹ ngã xuống đất. Ông ta sốt ruột x/é toạc quần áo trên người bà.

Ngay sau đó, mẹ đã nắm lấy cổ tay anh ta: "Tôi là chị dâu của cậu."

Trần Viêm cười khẩy: "Thì sao?" Phụ nữ của anh trai tôi, tại sao tôi lại không thể đùa giỡn một chút?"

Mẹ vuốt ve cổ tay ông ta: "Tôi có học, biết đạo lý, có những chuyện không thể làm như vậy..." Bà ngừng một lát, rồi dịu dàng gọi: "A Viêm."

Trần Viêm bị bà dỗ dành, thái độ dịu xuống: "Vậy chị nói xem, phải làm thế nào?"

Mẹ làm một động tác c/ắt cổ.

Trần Viêm sững sờ, ánh mắt có chút nghi ngờ.

Mẹ khẽ cười, cầm lấy cổ tay ông ta, đặt lên eo mình: "Họ đều nói con do tôi sinh ra rất thông minh. Cậu không muốn có một đứa con danh chính ngôn thuận sao?"

...

Ngày hôm đó, Trần Viêm h/ồn vía lên mây mà rời đi.

Khi tôi ra khỏi bếp, mẹ đang nhìn chằm chằm vào vết hằn đỏ trên tay, không biết đang suy nghĩ gì.

"Mẹ." Tôi khẽ gọi.

Mẹ đột ngột hoàn h/ồn, ôm ch/ặt lấy tôi.

8.

Nửa tháng sau đó, Trần Viêm không đến tìm mẹ nữa.

Vài lần, tôi thấy ông ta đứng từ xa, nhìn mẹ làm việc ngoài đồng mà ngẩn người.

Mẹ không hay biết gì, vén những sợi tóc lòa xòa bên thái dương. Khi cúi người nhổ cỏ, vòng eo vô tình tạo thành một đường cong tuyệt đẹp.

Vài ngày sau nữa, ba lên núi đốn củi, nhưng mãi không thấy về.

Khi dân trong thôin ùn ùn lên núi tìm người, họ gặp Trần Viêm vừa xuống núi.

"Các người tìm ai? Anh tôi à?" Anh ta ngạc nhiên mở to mắt, "Anh ấy chưa về sao?"

Mẹ cầm đèn pin, theo sau mọi người, vừa đi vừa lau nước mắt.

Trần Viêm hoảng hốt: "Chị dâu đừng lo, tôi sẽ cùng mọi người đi tìm ngay!"

Mẹ nhất quyết đòi lên núi cùng ông ta. Trần Viêm không thể từ chối, đành dẫn mẹ đi.

Trong rừng núi, sương đêm dày đặc.

Ngay cả đèn pin cũng chỉ có thể soi sáng được hai, ba bước chân.

Mọi người chia nhau ra tìm, Trần Viêm giả vờ giả vịt dẫn mẹ đến một nơi vắng người: "Chị dâu, lần này được rồi chứ?"

Mẹ cười, gạt tay ông ta ra: "Đồ nôn nóng! Cậu xử lý thế nào rồi?"

Trần Viêm không buông tha, sờ soạng: "Đẩy xuống rồi, vách núi cao như vậy, anh ấy không sống được đâu."

Mẹ cười, chủ động áp sát vào người ông ta, chiếc đèn pin rơi xuống đất.

Ngay sau đó, tiếng mẹ hét lên k/inh h/oàng: "A!"

Trần Viêm gi/ật mình: "Sao thế?"

Mẹ nhặt đèn pin lên, ôm cánh tay ngồi xổm xuống đất, giọng nói nghẹn ngào: "A Viêm, phía trước hình như có thứ gì đó. Có phải anh trai cậu... chưa ch*t, treo ở đó không?"

Trần Viêm nghe vậy, sững người, bước về phía trước hai bước.

Mẹ r/un r/ẩy: "A Viêm, tiến thêm chút nữa, ngay trên cái cây phía trước kìa..."

Trần Viêm nhíu mày, sải bước.

Mẹ đột ngột đứng dậy, từ phía sau đẩy mạnh ông ta.

Người đàn ông thậm chí còn không kịp thốt ra tiếng, đã rơi xuống vực sâu vạn trượng.

9.

Sau khi chồng và em chồng liên tiếp mất tích, mẹ đóng cửa ở trong nhà.

Bà nội ngã bệ/nh, trông càng già đi.

May mà đến ngày thứ ba, dân trong thôn tìm thấy ba đang hôn mê dưới sông.

Ông may mắn giữ lại được một mạng, nhưng đầu bị va đ/ập mạnh nên trở thành một kẻ ngốc. Dù ngốc nghếch, nhưng ông vẫn còn sức khỏe, mấy sào ruộng trong nhà vẫn có thể trồng trọt bình thường.

Mẹ dùng một sợi dây xích sắt xích vào chân ba, dắt ông ra đồng làm việc.

Tôi cảm thấy sợi dây xích đó có chút quen mắt, nhìn kỹ hồi lâu mới nhận ra. Đó chính là sợi dây xích đã từng xích vào cổ chân mẹ.

Lúc đầu, bà nội thấy mẹ dắt ba đi như dắt một con súc vật, tay trái còn cầm một cái roj tre quất ông, bà tức đến mức ngồi trước cửa gào khóc, chỉ vào mặt mẹ mà m/ắng bà là đ/ộc phụ: "Con ơi, con trai bất hạnh của mẹ…! Bà già này cả đời tích đức hành thiện, sao lại cưới phải con đ/ộc phụ này? Trời ơi, ông hãy mở mắt ra mà xem, nhà bất hạnh quá!"

Những người hàng xóm nghe thấy động tĩnh, kéo đến xem.

Thế là, mẹ mở khóa trên sợi dây xích. Trước mắt bao nhiêu người hàng xóm, bà nội bị chính con trai ruột của mình đi/ên cuồ/ng đ/á/nh cho một trận.

Bà g/ãy mấy cái xươ/ng già, bị tật ở chân, không nói năng gì nữa.

Lại hai tháng nữa trôi qua, anh Trần Vũ được nghỉ Hè.

Tôi và mẹ đến trường cấp Ba ở huyện đón anh.

Trong lúc chờ ở ngoài lớp học, chúng tôi lại gặp thầy Chủ nhiệm Lục Nhai.

Hắn ta nhìn thấy mẹ, không còn giữ được vẻ ngoài ôn hòa lịch sự, nét mặt trong chớp mắt trở nên u ám: "Hứa Xán, cô giỏi lắm."

"Anh Lục Nhai, anh nói gì vậy? Tôi không hiểu."

Lục Nhai cười lạnh: "Đừng quên, con trai cô vẫn còn trong tay tôi đấy."

Mẹ thong thả suy nghĩ một lúc: "À, hóa ra tôi vẫn còn một cậu con trai nữa." Mẹ cười cười: "Ngọc không mài không thành đồ vật. Nếu Tiểu Vũ có gì không ngoan, thầy Lục cứ thoải mái."

...

Vừa thấy anh Trần Vũ, bà nội đã gào khóc ôm ch/ặt anh vào lòng, miệng gọi "con ơi", "cục cưng ơi": "Tiểu Vũ, con đi rồi, không có ai chống lưng cho cái thân già này, mẹ con cứ b/ắt n/ạt bà..."

Anh trai bị bà làm cho một trận, có chút không kịp phản ứng.

Mẹ không biện minh, chỉ ngồi xổm trước mặt anh, vén ống quần anh lên, tỉ mỉ bôi th/uốc chống muỗi vào bắp chân anh. Mẹ cười nhạt: "Vừa nãy thấy con cứ gãi quần mãi, muỗi mùa Hè đ/ộc lắm đấy. Thế nào, giờ đỡ hơn chưa?"

Anh Trần Vũ có chút ngượng ngùng quay mặt đi, ho nhẹ một tiếng: "Đỡ nhiều rồi."