Ta thăng cấp một mình

**Chương 32 - Phần 4: Thợ Săn Hạng B Kahng Tae-Sik**

Kahng Tae-Sik cảm giác như có ai đó đ/ập một cú vào gáy mình.

Một tên ch*t ti/ệt sở hữu tốc độ ngang ngửa hắn – kẻ vốn không đối thủ trong hạng B – lại tự giới thiệu mình là thợ săn hạng E thảm hại.

*‘Hắn đang chế nhạo ta sao?’*

Kahng Tae-Sik nghiến răng ken két.

*‘Không, khoan đã…’*

Thực sự, có điều gì đó kỳ lạ ở đây.

*‘Nếu hắn thực sự là thợ săn cao cấp, lý nào lại xuất hiện ở nơi này?’*

Công việc của lũ thợ săn cấp thấp trong Hiệp Hội vốn đã rõ như ban ngày. Họ chỉ dọn dẹp những Cổng mà các Guild và thợ săn tự do từ bỏ do giá trị thấp. Thu nhập của họ ít ỏi thảm hại so với đồng nghiệp, và cũng chẳng được công nhận. Nói cách khác, rất có thể tên này *đúng* là hạng E.

Chỉ có điều, năng lực của hắn hoàn toàn trái ngược.

*‘Dù vậy, một kẻ giả mạo hạng không dám công khai hoạt động dưới trướng Hiệp Hội thế này…’*

Cuối cùng, Kahng Tae-Sik đi đến kết luận hợp lý duy nhất:

*‘...Hắn là kẻ Tái Thức Tỉnh.’*

Nghĩ đến đây, hắn chợt nhớ tin đồn gần đây từ cấp trên Hiệp Hội về một thợ săn trải qua Tái Thức Tỉnh ở khu vực lân cận.

*‘Và người đó chính là thợ săn của Hiệp Hội…’*

Lẽ ra hắn nên ghi nhớ cái tên đó.

Sự kiện này mới xảy ra vài tuần trước. Nếu tên kia trì hoãn việc đ/á/nh giá lại cấp độ, hắn hoàn toàn có thể duy trì danh nghĩa hạng E để hỗ trợ Hiệp Hội. Ai ngờ hắn lại xuất hiện hôm nay?

Kahng Tae-Sik đã kiểm tra kỹ lưỡng hồ sơ các thợ săn tham gia hôm nay, nhưng vẫn lọt lưới tên này.

*‘Đúng là vận đen đeo bám!’*

Hắn nuốt nước bọt, khô khốc:

*‘Giá như ta đòi thêm tiền…’*

Ký ức vài ngày trước ùa về.

***

**Vài ngày trước…**

*Một quán cà phê gần trụ sở Hiệp Hội.*

Kahng Tae-Sik hỏi ngay khi vừa ngồi xuống:

“Ông tìm tôi có việc gì?”

Người đàn ông trung niên đối diện trông tiều tụy, thở dài:

“Tôi nghe nói… chuyện trong hầm ngục chẳng ai biết được rõ ràng.”

Giọng nói yếu ớt khiến Kahng Tae-Sik phải hỏi lại:

“Ông vừa nói gì?”

Người đàn ông đặt cuốn sổ ngân hàng lên bàn, giọng r/un r/ẩy:

“Đây là toàn bộ tài sản của tôi.”

Kahng Tae-Sik liếc nhìn số dư: **2 tỷ won**.

“Ý ông là gì?”

Người đàn ông cúi gằm mặt:

“Xin hãy… *giúp* con gái tôi.”

***

“Trong số những tên tội phạm mà anh quản lý, có một kẻ đã làm tổn thương con gái bé bỏng của tôi. Vì vết thương ấy, nó đã tự kết liễu đời mình, còn vợ tôi đến giờ vẫn nằm viện vì sốc.” Giọng người đàn ông trung niên nghẹn lại. “Thế mà, một tên khốn kiếp như vậy chỉ vài năm nữa lại được tự do ngoài vòng pháp luật… Anh nghĩ tôi có thể yên lòng được không?”

Người đàn ông ngẩng mặt lên, gương mặt ngập tràn đ/au thương và phẫn nộ. “Tôi chắc anh hiểu ẩn ý của tôi rồi.” Ông ta lại cúi gằm mặt xuống. “Xin hãy giúp tôi, thưa Thợ Săn-nim!!”

Không gian giữa hai người đàn ông chùng xuống trong im lặng đ/è nén.

Kahng Tae-Sik ngả người ra ghế, chìm vào suy tư. Mãi lâu sau, anh mới chậm rãi mở lời: “Anh có biết tại sao tôi chọn làm việc cho Đội Giám Sát của Hiệp Hội không?”

“Xin lỗi…?” Người đàn ông trung niên ngơ ngác ngẩng đầu.

Kahng Tae-Sik giải thích: “Là Thợ Săn hạng B, tôi được xếp vào nhóm có thứ bậc cao. Các Guild lớn không ngừng đưa ra lời mời chiêu m/ộ. Vậy mà, anh có biết vì sao tôi vẫn bám trụ với công việc lương ba cọc ba đồng này không?”

“Tôi… không rõ.”

Khóe miệng Kahng Tae-Sik nhếch lên: “Bởi vì… đ/á/nh nhau với con người khiến tôi khoái cảm hơn gi*t quái vật.”

Theo nghĩa đó, Đội Giám Sát chính là thiên đường dành cho Kahng Tae-Sik.

Xét cho cùng, hắn có thể thẳng tay đ/ập nát những Thợ Săn khác dưới danh nghĩa pháp luật. Thậm chí, đôi khi “vô tình” làm lỡ tay gi*t ch*t một hai tên cũng chẳng sao. *‘Hoàn cảnh bất khả kháng ư… Hừm.’*

Khẽ cười thầm, Kahng Tae-Sik tiếp tục: “Dẫu giẫm nát con sâu bọ anh nhắc đến chẳng khó khăn gì, nhưng trong hầm ngục còn có những Thợ Săn khác. Tôi coi hắn là côn trùng, nhưng liệu đồng nghiệp của hắn có nghĩ vậy?”

Gương mặt người đàn ông trung niên thoáng chút thất vọng. Ông tưởng rằng cuối cùng đã có thể trả th/ù cho con gái, nào ngờ giờ đây cảm tưởng như bầu trời sụp đổ.

Thế nhưng, Kahng Tae-Sik bỗng nở nụ cười gian tà, như chế nhạo sự ngây ngô của đối phương: “Số tiền này, cộng thêm một tỷ Won nữa – để xử luôn mấy Thợ Săn kia. Ông có chịu chi không?”

***

Nhưng nếu trong số “những Thợ Săn khác” có một tên Tái Thức Tỉnh, thì ba tỷ Won vẫn chưa đủ. Tính mạng bản thân mới là thứ đáng giá.

Cho đến giây phút này, gã tự xưng Thợ Săn hạng E vẫn tỏa ra khí thế sắc bén, ánh mắt như có thể chộp lấy bất kỳ kẽ hở nào. Kahng Tae-Sik nuốt nước bọt. *‘Không thể kh/inh thường.’*

Hắn tự tin vào chiến thắng. Từ trước khi Thức Tỉnh, chưa từng có trận đấu tay đôi nào khiến hắn bại trận. Nhưng dù thắng, đó cũng sẽ là chiến thắng đẫm m/áu.

Giờ phút này, hắn phải điều chỉnh kế hoạch.

Đúng lúc, Thợ Săn hạng E lên tiếng: “Những tên tù ấy… Tại sao mày gi*t họ?”

“Người cha của cô gái bị chúng cưỡ/ng hi*p đã đến c/ầu x/in tao. Lũ súc vật ấy đáng bị xử tử. Tao chỉ tiêu diệt những con thú dám làm hại người khác, vậy thôi.”

Thợ Săn hạng E im lặng lắng nghe, không nói thêm lời nào.

***

Có vẻ như đàm phán vẫn còn khả thi. Kang Tae-Sik thẳng thắn đưa ra đề nghị:

"Dù chuyện đã đến nước này, nhưng tao không muốn làm tổn thương mày. Hay chúng ta bỏ qua mọi chuyện hôm nay? Nếu thỏa thuận tại đây, tao cam kết sẽ không đụng đến cậu và nhóm của mày nữa."

Dĩ nhiên, đó chỉ là cách tống khứ mối nguy tiềm tàng.

Kang Tae-Sik thầm tính toán. Nếu giao đấu trực tiếp, nguy cơ bị thương nặng là có thật. Tốt hơn hết nên rút lui trước, chờ thời cơ xử lý từng nhân chứng sau.

Thợ Săn hạng E kh/inh bỉ phì một tiếng:

"Lẽ ra mày phải nói điều đó trước khi giở trò tiểu xảo. Thất bại rồi mới đòi bọn tao làm ngơ sao?"

Lời chỉ trích đúng đến mức Kang Tae-Sik bật cười ngượng ngạo.

'Rốt cuộc, muốn đ/á/nh nhau phải không?'

Ánh mắt hắn băng giá hơn. Tia nhìn sắc lẹt xét nhanh từ đầu đến chân đối thủ, dừng lại ở con d/ao găm trên tay kẻ kia.

'Hắn rút vũ khí lúc nào vậy?'

Nhưng Kang Tae-Sik nhanh chóng gạt bỏ thắc mắc. Mấu chốt nằm ở hệ phái chiến đấu - đối phương dùng d/ao găm kết hợp tốc độ, thuộc tuýp sát thủ cự ly siêu gần.

Trùng hợp thay, cả hai đều chuyên về ám sát.

Nhưng kẻ trước mặt chỉ vừa trải qua Tái Thức Tỉnh. Khoảng cách kinh nghiệm là khá lớn. Có lẽ hắn còn chưa thành thạo kỹ năng.

"Để tiền bối dạy cho vài chiêu."

Kang Tae-Sik rút d/ao găm ở hông, nở nụ cười mỉa mai trước khi kích hoạt **Tàng Hình**. Cơ thể hắn hòa vào không khí.

Thợ Săn hạng E hoảng lo/ạn quay ngược xuôi. Kang Tae-Sik nhếch mép khi thấy cảnh tượng ấy.

'Ngây thơ thật đấy.'

**Tàng Hình** không chỉ làm trong suốt cơ thể. Âm thanh, mùi hương - mọi thứ đều được che giấu. Đây là kỹ năng đ/ộc nhất chỉ vài Sát Thủ trên thế giới sở hữu, bất kể cấp độ.

'Kết thúc trong một đò/n.'

Kang Tae-Sik áp sát sau lưng đối thủ. Lưng trống hoác.

'Xong rồi.'

Hắn tưởng phải đ/á/nh nhau cam go, nào ngờ trận chiến lại dễ dàng thế này. Nếu đối phương đề phòng **Tàng Hình**, mọi chuyện đã khác.

Quả nhiên, kinh nghiệm mới là thứ quyết định.

***

**"Ch*t đi!"**

D/ao của Kang Tae-Sik lao tới nhắm vào điểm ngay dưới xươ/ng sườn của Thợ Săn hạng E, đ/âm mạnh về phía trước.

**Tuy nhiên!!**

**Chan chát!!**

Hai lưỡi d/ao chạm vào nhau giữa không trung, tóe lửa.

Kỹ năng Tàng Hình bị vô hiệu hóa, giờ đây có thể thấy đôi mắt trợn ngược đầy kinh ngạc của Kang Tae-Sik.

**"Cái gì?! Nhưng sao lại thế!!"**

Con d/ao của Thợ Săn hạng E đã chặn chính x/á/c đường đi của lưỡi d/ao hắn.

Không giấu nổi chấn động, Kang Tae-Sik ngước mắt nhìn lên khuôn mặt của Thợ Săn hạng E.

Kẻ đó mở miệng với vẻ mặt hoàn toàn thờ ơ:

**"À, cuối cùng thì cũng chịu lộ diện."**

**"Mày... mày nói gì?!"**

Không hiểu lời Thợ Săn hạng E, Kang Tae-Sik bỗng dưng cảm thấy nỗi sợ hãi khó tả dâng trào.

***

*Tưng!*

**[Nhiệm Vụ Khẩn Cấp: Tiêu Diệt Mọi Kẻ Địch!]**

*Có sinh vật mang ý định s/át h/ại "Người Chơi". Hãy tiêu diệt tất cả để đảm bảo an toàn. Nếu không tuân thủ, hình ph/ạt tương ứng sẽ được áp dụng.*

*Số kẻ địch còn lại: 1*

*Số kẻ địch đã tiêu diệt: 0*

Jin-Woo x/á/c nhận thông điệp Nhiệm Vụ Khẩn Cấp và thở phào nhẹ nhõm.

*'Không uổng công chờ đợi.'*

Hắn từng lo lắng nếu Kang Tae-Sik không ra tay trước, Nhiệm Vụ Khẩn Cấp sẽ không kích hoạt - khác với vụ Hwang Dong-Seok trước đây. Vì thế, hắn thử nghiệm Hệ Thống và kết quả đúng như dự đoán.

**Khoảnh khắc Kang Tae-Sik lộ sát ý, thông báo hiện ra.**

Việc trò chuyện vô thưởng vô ph/ạt, giả vờ "hoảng lo/ạn", cố ý để lộ sơ hở... tất cả đều có mục đích.

*'Nhưng không ngờ hắn lại có kỹ năng Tàng Hình...'*

Thật ra khi Kang Tae-Sik đột nhiên biến mất, Jin-Woo cũng gi/ật mình. "Tàng Hình" vốn là kỹ năng hiếm. Nhưng khi tập trung, anh dễ dàng cảm nhận mọi chuyển động của đối phương, thậm chí nhắm mắt vẫn x/á/c định được vị trí.

Đây chính là hiệu quả của **Chỉ số Nhận Thức** được tăng cường. Vốn đầu tư vào chỉ số này để phán đoán đ/á/nh hay chạy, nhưng hôm nay anh phát hiện thêm công dụng mới.

*'Đúng là may mắn.'*

Nhờ vậy, Kang Tae-Sik kinh hãi như gặp m/a.

**"Làm sao mày...?!"**

Giờ đây, khi xử lý tên sát nhân này, Jin-Woo sẽ nhận được phần thưởng xứng đáng. *'Đã đ/á/nh thì phải thu lợi tối đa.'*

**Đến lượt anh phản công.**

Hai lưỡi d/ao khóa ch/ặt nhau giữa không trung, lực đẩy cân tài cân sức. Đúng lúc này, ánh mắt Jin-Woo lóe lên sắc lạnh.

*'Vậy thì... mở ra sơ hở khác!'*

Chân anh đột ngột giơ lên, đạp mạnh vào bàn chân Kang Tae-Sik.

**DẪM!!**

**"Uwaahk?!"**