Xe chạy rất chậm.

Nhưng chẳng mấy chốc, vẫn đến được ngã tư nơi tôi gục ngã.

Nơi này đã được dọn dẹp sạch sẽ.

Xe cộ và người đi đường vội vã lướt qua.

Chẳng ai còn nhớ, hơn chục tiếng trước.

Nơi đây từng có một thiếu niên gục ngã trong màn mưa.

Rồi mãi mãi không bao giờ tỉnh lại.

Thế nhưng Tạ Nghiên lại đột ngột đạp phanh.

Dừng xe bên lề đường.

Anh quay đầu, nhìn về phía vị trí đó.

"Tạ Nhiên, em thực sự ch*t rồi sao?"

Không ai trả lời anh.

Anh hít một hơi thật sâu.

Thu hồi ánh mắt, khởi động lại xe.

Tôi cứ ngỡ anh sẽ đến b/ệnh viện, đến bên Lâm Tự Bạch.

Nhưng chiếc xe lại quay đầu, chạy về hướng ngược lại.

Tôi sững người.

Con đường này...

Tôi không chắc chắn.

Cho đến khi xe dừng lại trước một tòa nhà.

Nhà tang lễ thành phố.

Tôi ch*t lặng.

Tạ Nghiên tắt máy, ngồi trên ghế lái rất lâu.

"Chắc chắn là nhầm lẫn rồi."

Anh lầm bầm, như đang tự thuyết phục chính mình.

"Chắc chắn là nhầm rồi."

Anh đẩy cửa xe, bước xuống.

Tôi đi theo sau anh.

Nhân viên trực ban ở cửa tiến lại gần.

"Thưa anh, anh là..."

"Tạ Nhiên, em ấy ở đâu?"

Nhân viên trực ban ngẩn ra một chút, lật xem sổ ghi chép.

"Anh là người nhà của người quá cố?"

"Em ấy không ở đây đúng không!"

Tạ Nghiên đột ngột cao giọng.

Nhân viên trực ban gi/ật mình, vội vàng nói.

"Đúng là có một người tên Tạ Nhiên, mời anh đi lối này."

Họ đi xuyên qua hành lang.

Nhân viên trực ban đẩy cửa.

Tạ Nghiên đứng ngoài cửa, không nhúc nhích.

Nhưng rõ ràng, hơi thở của anh đã trở nên dồn dập.

"Thưa anh, người quá cố nằm ở B-2-08."

"Tôi tự vào."

Nhân viên trực ban gật đầu, lui ra ngoài.

Cánh cửa sắt đóng lại chậm rãi phía sau lưng.

Trong phòng nhiệt độ rất thấp.

Tạ Nghiên bước từng bước về phía trước.

Hít một hơi thật sâu, anh mạnh mẽ kéo cánh cửa tủ ra.

Làn sương trắng tràn ra ngoài.

Sau khi làn sương tan đi, anh đã thấy.

Tôi đang nằm trong đó.

Quần áo nhăn nhúm dính ch/ặt trên người.

Tóc tai rối bời xõa trên trán.

Sắc mặt trắng bệch, môi thâm tím.

Đôi mắt nhắm nghiền.

An tĩnh, tựa như đang ngủ say.

Tạ Nghiên sững sờ hoàn toàn.

Đôi mắt anh mở to, đồng tử co rút dữ dội.

Đôi môi r/un r/ẩy, muốn nói gì đó nhưng lại không phát ra tiếng.

Tôi không đành lòng nhìn tiếp.

Bay đến bên cạnh anh, khẽ nói:

"Tạ Nghiên, đừng nhìn nữa, tôi đã nói là bây giờ trông tôi rất x/ấu mà."

Anh vươn tay ra, đầu ngón tay chạm vào má tôi.

Rồi đột ngột rụt lại.

Lùi về sau một bước, đ/ập mạnh vào tường.

"Không, không thể nào..."

"Không phải em ấy..."

Anh quay lại, nhìn chằm chằm vào gương mặt tôi.

"Tạ Nhiên."

Tôi không cử động.

"Mở mắt ra đi."

Vẫn không cử động.

"Tôi bảo em mở mắt ra!"

Anh đột nhiên gầm lên.

Tôi bay đến trước mặt anh.

Nhìn đôi mắt đỏ ngầu của anh, lòng tôi đ/au xót vô cùng.

"Tạ Nghiên, anh đừng gọi nữa, tôi không tỉnh lại được đâu."

Anh lại vươn tay, nắm lấy vai tôi.

"Dậy đi, em dậy cho tôi!"

"Dậy cãi nhau với tôi, dậy làm lo/ạn với tôi, làm gì cũng được, dậy đi!"

Nước mắt trào ra từ hốc mắt anh, lăn dài trên má.

Nhỏ xuống gương mặt trắng bệch của tôi.

Tôi ch*t lặng.

"Tại sao em không nghe điện thoại?"

Anh chất vấn.

"Tôi gọi cho em, gọi bao nhiêu lần, tại sao em không nghe?"

"Tôi bảo em xuống xe, sao em không bắt xe mà về? Tại sao em không bắt xe? Em nghe lời đến thế sao?"

"Trước kia em đâu có như vậy, trước kia em chưa bao giờ nghe lời tôi..."

Anh nói năng lộn xộn.

Giọng nói đ/ứt quãng.

Tôi đứng bên cạnh nghe.

Trong lòng không rõ là tư vị gì.

Tạ Nghiên, lúc đó trong người tôi chỉ có hơn 2.000 tệ.

Tôi muốn giữ lại để chữa b/ệnh, không nỡ bắt xe.

"Thưa anh."

Ngoài cửa truyền đến tiếng của nhân viên trực ban.

Tạ Nghiên quay ngoắt lại.

Nhân viên trực ban đứng ở cửa, tay cầm một tập hồ sơ.

"Đây là báo cáo chẩn đoán của người quá cố."

Tạ Nghiên nhận lấy.

Anh mở tờ giấy ra, mắt lướt qua những dòng chữ trên đó.

U/ng t/hư tuyến thể.

Giai đoạn cuối.

Đầu ngón tay anh bóp ch/ặt tờ giấy.

"Em ấy... em ấy phát hiện ra từ bao giờ?"

"Ngày trên báo cáo là hôm qua."

Cơ thể Tạ Nghiên lảo đảo, gần như không đứng vững.

"Tại sao em không nói cho tôi biết?"

Anh chậm rãi trượt người ngồi xuống đất.

"Tôi không biết, tôi thực sự không biết."

"Tôi cứ nghĩ em chỉ đang gi/ận dỗi, tôi cứ nghĩ em cũng như trước kia làm nũng, tôi không biết em bị b/ệnh..."

"Tôi chỉ muốn trừng ph/ạt em một chút, để em đi bộ một đoạn rồi quay về, tôi không hề muốn em ch*t..."

Nước mắt anh lại trào ra.

"Tôi thực sự không muốn lấy mạng em, chắc em h/ận tôi ch*t đi được nhỉ!"

Anh lặp đi lặp lại câu nói này.

Tôi khẽ thở dài.

H/ận không?

Đương nhiên là h/ận.

Nhưng tôi còn h/ận chính bản thân mình hơn.

Nếu như lúc đầu tôi không bị tráo đổi thân phận.

Mọi chuyện đã không xảy ra.

Tạ Nghiên sẽ không mất đi tình thân suốt 22 năm.

Lâm Tự Bạch sẽ không phải đợi lâu đến thế.

Tôi cũng không cần phải n/ợ nhiều như vậy.

"Xin lỗi."

Tạ Nghiên vùi mặt vào lòng bàn tay.

"Xin lỗi Tạ Nhiên... xin lỗi..."

Tôi cười nói:

"Tôi không oán anh."

"Tôi đã chiếm chỗ của anh suốt 20 năm, n/ợ anh cả đời này cũng không trả hết."

"Bây giờ tôi trả lại mạng cho anh, chúng ta coi như hòa nhau."