Tôi nghe xong, lập tức quyết định đưa chú Thành đi gặp bà đồng Lưu.

Thím Vương vốn định đi cùng, nhưng vừa đứng dậy đã loạng choạng.

Tôi vội đỡ thím ngồi xuống ghế sofa. Mặt thím trắng bệch, môi tím tái.

Hai vợ chồng bác vật lộn với bệ/nh tình suốt nửa năm nay. Đứa con gái duy nhất lại ở xa đang mang th/ai, họ không dám cho con biết.

Thím Vương một mình gồng gánh, giờ đã kiệt sức.

Tôi khuyên bác ở nhà nghỉ ngơi. Chiếc xe tải bon bon trên đường về ngôi làng nhỏ, tôi sợ bác sẽ gục trước khi tới nơi.

Thím Vương vốn là người quyết đoán, hiểu rõ tình hình bản thân nên siết ch/ặt tay tôi: "Trường Đống, hai vợ chồng tôi già cả rồi, sống đến giờ cũng không hối tiếc điều gì. Dù lần này thành hay bại, thím vẫn biết ơn cháu."

"Chú Thành c/ứu người cả đời, chỉ có cháu... không uổng công ổng c/ứu."

"Thím yên tâm, cháu sẽ chăm sóc chú Thành chu đáo, đưa chú về an toàn."

Tôi gửi thím Vương cho hàng xóm rồi đưa chú Thành lên xe.

Khi ra khỏi thị trấn, chú Thành tỉnh táo hơn chút.

Chú nhìn tôi hồi lâu mới nhận ra: "Trường... Trường Đống? Cháu... cháu về hồi nào? Đã ăn cơm chưa?"

Giọng chú khàn đặc, yếu ớt khiến lòng tôi nghẹn lại.

Người tốt như chú, sao phải chịu khổ thế này?

Nén lòng trò chuyện cùng chú một lát, tôi mới dẫn sang chuyện "bệ/nh" của chú.

Chú Thành cũng không nhớ rõ từ khi nào mình bắt đầu thấy bất ổn.

Chú bảo luôn thấy một bóng đen lảng vảng trong nhà.

Ban đầu chỉ xuất hiện trong mơ, chú không để ý.

Nhưng dần dà, ngay giữa ban ngày bóng đen ấy vẫn hiện ra.

Mỗi lần lên cơn, chú cảm thấy lạnh buốt xươ/ng, như bị quăng giữa băng tuyết trần truồng.

"Chú còn mơ thấy trận bão tuyết năm ấy..."

Chú Thành thở dài: "Trong mơ, chú dẫn Đại Hắc đi tìm mọi người. Tới nơi thì thấy tất cả đã ch*t cóng trong xe."

Giọng chú r/un r/ẩy, toàn thân co rúm lại: "Chú sờ từng người... cứng đờ... không còn hơi thở..."

Đột nhiên chú Thành nắm ch/ặt cổ tay tôi!

Bàn tay khô g/ầy bỗng trở nên sắt thép!

"Tất cả đều đáng ch*t! Sao các người được sống?"

Tay trái tôi rút Đả h/ồn tiên quất ngược một chiêu!

"Phựt!"

Tiếng roj vang lên, đồng tử chú Thành giãn rộng, người đổ gục xuống ghế.

"Mẹ kiếp!" Tôi gầm lên.

Đúng lúc ấy, một bóng đen đứng ven đường phía trước vẫy tay.

Dáng vẻ y hệt h/ồn m/a tôi từng thấy trong đêm tuyết năm nào.

Tôi phóng vút qua, không thèm để ý.

Chiếc radio trên xe đột ngột rè rè:

"Long... Trường... Đống... tiến... thêm... bước..."

Tiếng nhiễu đ/ứt quãng gọi tên tôi.

"C/on m/ẹ mày! Có gan thì lộ mặt ra!"

Tôi nắm ch/ặt Đả h/ồn tiên, đ/ấm mạnh vào radio đang rít lên từng hồi!

Âm thanh quái dị im bặt.