Tôi không cần nghĩ đã đáp ngay:

"Chỉ cần quán chưa phá sản thì sẽ còn mở."

Anh khẽ gật đầu, xoay người bước vào màn sương trắng.

Chuông gió trước cửa leng keng vang lên hai tiếng.

Qua ô cửa kính, tôi thấp thoáng thấy trong màn sương có thứ gì đó rất dài quét ngang những bậc đ/á.

Tôi dụi mắt.

Chắc... là vạt áo choàng thôi.

Đúng là con người không nên thức khuya.

Ảo giác cũng bắt đầu xuất hiện rồi.

Trưa hôm sau, quán tôi đón vị khách thứ hai.

Nói chính x/ác hơn, là một chàng trai trẻ mặc vest xanh rêu, đi giày da bóng loáng.

Anh ta không cao lắm, da trắng đến phát sáng, trên đầu dựng hai chiếc tai mèo đen nhung, phía sau còn có một chiếc đuôi đen xù mềm mại.

Vừa bước vào cửa, anh ta đã cẩn thận chùi đế giày lên tấm thảm, sau đó nhăn mũi đi một vòng quanh quán.

"Vệ sinh đạt yêu cầu. Bàn cạnh cửa sổ có nắng không?"

Tôi chỉ sang bên cạnh.

"Từ mười một giờ đến hai giờ chiều thì có."

Anh ta hài lòng... nhảy phắt lên ghế.

À không.

Là ngồi lên ghế.

Sau đó còn rất quy củ cuộn chiếc đuôi đặt lên đùi.

"Cho một phần canh cá viên. Không hành, cá viên phải thật tròn, nước dùng tuyệt đối không được tanh."

Vừa ghi món, tôi vừa nghĩ:

Cosplay bây giờ đã cuốn đến mức chăm chút cả đặc tính loài rồi sao?

Cá viên là hàng b/án thành phẩm tôi m/ua của bác Chu dưới thị trấn.

Bác ấy vỗ ngựk cam đoan đây là cá viên dai nhất cả thị trấn.

Nấu xong tôi còn nếm thử một viên trước.

Quả thật rất ngon.

Vị khách mèo đen vừa cắn viên đầu tiên, hai mắt lập tức sáng lên, đôi tai cũng dựng thẳng về phía trước.

Đến viên thứ ba, anh ta bỗng khựng lại, lấy đũa chọc chọc vào viên cá.

"Chưa đủ dai."

Tôi lập tức kéo tạp dề, bước đến cạnh bàn.

"Anh nói rõ xem, chưa đủ dai ở chỗ nào?"

Có lẽ anh ta không ngờ tôi sẽ hỏi ngược như vậy.

Chóp đuôi lập tức dựng phồng lên.

"Ý là... nếu rơi xuống bàn thì phải nảy lên mới đúng."

Tôi mang tới một chiếc đĩa trống.

Gắp viên cá lên rồi nhẹ tay tung xuống.

"Cạch."

Viên cá bật lên hai cái rồi lăn đến trước mặt anh ta.

"Tôi hỏi anh, có nảy không?"

Mèo đen nhìn chằm chằm viên cá.

Vẻ soi mói trên mặt lập tức biến mất.

Anh ta đưa tay giữ viên cá lại, hắng giọng.

"...Cũng tạm."

"Tạm thì vẫn phải trả tiền."

Anh ta thò tay vào túi, lấy ra một xâu cá nhỏ màu bạc, đặt ngay ngắn lên bàn.

Mỗi con chỉ dài bằng ngón út.

Vảy cá óng ánh như ánh trăng.

Điều đ/áng s/ợ nhất là...

Chúng vẫn đang khẽ ngoe nguẩy đuôi.

Da đầu tôi tê rần.

"...Còn sống?"

Mèo đen đẩy xâu cá về phía tôi.

"Cá vảy bạc. Bắt ở suối trên núi. Đổi được không?"

"Đổi hay không còn phải xem chúng có sống nổi không."

"Sống được."