Ta nhìn thấy sự phẫn nộ trong đám đông, bèn trốn sau lưng A cha, không dám hé răng nửa lời.

A cha ta cũng im lặng. Ta luôn cảm thấy ánh mắt của Trưởng thôn như có như không nhìn về phía nhà ta, đặc biệt là dừng lại trên người A công ta.

Cuối cùng, A cha ta vẫn đồng ý gia nhập đội săn g.i.ế.c.

Ta là nữ nhi, họ không cần ta giúp, nên vì thế mà đổi thành biểu ca ta đi.

Ta thấy huynh ấy không phản đối, chỉ là sắc mặt có một thoáng cứng đờ. Và dường như, đã quen rồi…

Cuộc săn g.i.ế.c nhằm vào Nhân Ngư được tiến hành một cách rầm rộ. A cha ta cuối cùng chỉ được sắp xếp làm vài việc thô sơ, như bắc nồi nổi lửa, không cần đi đầu. Ta và nương ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi những nam nhân ông làm việc bên ngoài, nữ nhân và người già ở nhà đều đóng ch/ặt cửa. Việc này kéo dài ròng rã mười ngày, x/á/c Nhân Ngư nằm la liệt trên bãi biển, m.á.u chảy thành sông.

Trưởng thôn nói, để đề phòng Nhân Ngư còn có khả năng quay về biển, mỗi khi bắt được một con Nhân Ngư, phải ch/ặt đ/ứt một cái đuôi cá. Nửa thân còn lại đều được bọc kín bằng những tấm vải trắng, nói là sợ dọa hài tử.

Đến ngày thứ mười một, Trưởng thôn liền kéo người bắt đầu nấu mỡ cá. Trong quá trình này, họ còn nấu cả canh Nhân Ngư.

Trưởng thôn sai người bày bàn tiệc đỏ trên bãi cát, mời tất cả mọi người uống một bát để lấy can đảm. Nhưng ta nhìn những tấm vải trắng chất đống bên cạnh thì luôn cảm thấy rợn người.

Ta cứ nhìn chằm chằm vào chúng, cho đến khi một góc vải trắng bị gió biển thổi tung. Ta bỗng trông thấy khuôn mặt người nằm bên dưới, m.á.u trong cơ thể ta như đông cứng lại ngay tức khắc.

Đó không phải là mặt Nhân Ngư, mà là mặt của Lý thúc!

Lý thúc là do Nhân Ngư biến thành? Hay là họ đã ngộ sát Lý thúc?

Đầu óc ta hỗn lo/ạn, ta lảo đảo chạy về nhà, muốn nói chuyện này với A công ta, một người có uy tín cao. Nhưng về đến nhà, ta lại thấy ông đang thắp hương, cả người vùi mình trong bóng tối, hệt như một con Nhân Ngư đang cuộn mình.

Chờ ta dụi mắt nhìn lại, ông đã trở về bình thường.

Bên cạnh đó không xa, có một chậu nước, còn đặt một con d.a.o cạo vảy cá. Nhưng hôm nay nhà ta có mổ cá đâu?

A công nhận ra động tĩnh của ta, đứng dậy nhìn ta, “Nha đầu, sao con lại ở đây? Ngoài bờ biển không vui sao?”

Ông hỏi một câu, ta mới nhớ ra mục đích mình về nhà. Nhưng ta không dám lại gần ông, luôn cảm thấy có gì đó kỳ lạ.

“A công, con nhìn thấy nửa thân Lý thúc bị vải trắng che trên bãi cát… Đó có phải là Lý thúc không ạ? Vì sao Lý thúc lại c.h.ế.t?”

Sắc mặt A công ta cứng lại, rồi từ từ giải thích với ta: “Nha đầu, Nhân Ngư sẽ hóa phép thành hình người, con cũng từng gặp rồi mà? Đó không phải Lý thúc, mà là Nhân Ngư.”

Thật sự là Nhân Ngư sao? Ta nhíu mày, luôn cảm thấy có gì đó không đúng. Ta dứt khoát quay về phòng, tự nh/ốt mình lại. Tay chống cằm suy nghĩ, ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó không ổn!

Khóe mắt của “Lý thúc” trước khi c.h.ế.t có vương giọt lệ, mà Nhân Ngư không giỏi khóc, nếu rơi lệ sẽ lập tức hóa thành trân châu!

Người bị vải trắng che kia, chính là Lý thúc!

07.

Ta bưng kín miệng mình lại, giấu mình vào góc phòng, chẳng dám nói ra nửa lời. Ngay cả lời mà A công nghe xong còn không tin, ta đành phải ch/ôn ch/ặt trong bụng.

Ngày hôm sau, ta tiếp tục theo đại đội ra bãi biển. Trên bãi cát, từng nồi canh cá nóng hổi vừa được múc ra. Không ít người chê là canh Nhân Ngư, cảm thấy gh/ê r/ợn trong lòng.

Thế nhưng, Trưởng thôn giải thích, chỉ bỏ phần đuôi cá đã c/ắt vào nồi, nghe vậy thôn dân mới thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Mùi canh cá theo gió biển bắt đầu lan tỏa. Rất nhiều người thấy thơm nức mũi, uống hết một bát rồi lại đòi thêm một bát nữa. Còn ta thì cứ canh cánh chuyện ngày hôm qua, vừa sợ hãi vừa thấy kinh t/ởm.

Lúc A công đưa bát canh cá cho ta, ta cảm thấy ánh mắt ông sâu hơn nhiều, “Nha đầu, uống đi. Tương truyền, canh Nhân Ngư này còn có thể trường sinh bất lão đấy.”

Trường sinh bất lão? Hóa ra còn có thuyết này ư?

Ta không rõ, nhưng mùi vị quả thực khó ngửi vô cùng. Thấy mọi người đều uống, ta đành miễn cưỡng nuốt một ngụm, rồi vội vàng bỏ chạy, tìm một góc khuất móc họng mình.

Đợi đến khi ta nôn xong, bỗng nhiên có người vươn tay vỗ nhẹ sau lưng ta. Ta sợ hãi run lên bần bật. Nhưng nhìn kỹ lại, lại chính là biểu ca.

Biểu ca còn trẻ, sức lực cường tráng, từ khi được Trưởng thôn sắp xếp làm đầu đội săn g.i.ế.c Nhân Ngư thì lúc nào cũng bận rộn.

Huynh ấy là người được A công ta nhặt về nuôi lớn, không có thân nhân ruột thịt, cũng coi ta là người thân cận nhất. Từ nhỏ, ta có chuyện ấm ức gì cũng quen tâm sự với huynh ấy.

Giờ nhìn thấy huynh ấy, ta bĩu môi nói: “Món canh Nhân Ngư ngoài bãi biển thật sự quái gở, huynh nói xem,, vì sao mọi người lại thấy nó thơm ngon?”

Biểu ca ngây người, im lặng một hồi lâu, “A Hoan, cha nương của muội… có phải đều đã uống canh Nhân Ngư rồi không?”

Ta gật đầu. Khẩu vị của họ cũng khác hẳn ta. Ta thậm chí còn nghi ngờ không biết mình có phải thân sinh của họ hay không.

Biểu ca mím môi, khó khăn mở lời: “A Hoan, ta đưa muội rời khỏi thôn làng này, từ nay về sau muội đừng bao giờ quay lại nữa, được không?”