Ta tựa mình vào khám thờ trong từ đường họ Thẩm.

Chiếc tước đồng trên án thờ úp ngược.

Từ bên trong chảy ra ba giọt m/áu gà đã thâm đen.

Tộc trưởng đương nhiệm của họ Thẩm là Thẩm Sùng Sơn đang quỳ trên bồ đoàn.

Lão cầm trong tay cuốn gia phả ố vàng.

Đứng sau lưng lão là đứa con trai thứ bảy, Thẩm Thanh Đồng.

Thẩm Thanh Đồng năm nay mười bốn tuổi, mặc một bộ trường bào gấm vóc.

Tà áo dài kéo lê trên nền gạch xám, bị bùn nước thấm ướt một mảng lớn.

Thẩm Sùng Sơn chỉ vào phiến đ/á khắc dưới khám thờ.

“Thần quân, chiếu theo Bình Thăng luật mà thượng giới ban xuống ba mươi năm trước, sinh cơ và khí vận của nữ tử có tên trong gia phả đều có thể đổi thành bạc trắng.”

Thẩm Sùng Sơn đ/ập cuốn gia phả lên bàn thờ.

Trang gia phả đó viết ba chữ Thẩm Ký Nô.

Ký Nô là cháu gái thứ ba của Thẩm Sùng Sơn, vừa tròn chín tuổi.

Ta không hề cử động.

Ta lấy hương hỏa tích tụ trong từ đường họ Thẩm làm thức ăn, bị giam cầm trong thân x/ác bùn nặn này suốt sáu mươi năm.

Bề mặt lớp bùn nứt ra một đường mảnh.

Ta nhìn làn khói xám lởn vởn trên đỉnh đầu Thẩm Sùng Sơn.

Đó là mệnh số tỏa ra từ trên đỉnh đầu Thẩm Ký Nô.

“Ngươi muốn đổi bao nhiêu?”

Ta cất tiếng, những mảnh bùn vụn từ tượng thần rơi xuống.

Thẩm Sùng Sơn lập tức ngẩng đầu, gương mặt chất đầy nụ cười.

“Thanh Đồng sắp đi thi kỳ thi mùa thu, quan chủ khảo kinh thành rất tham lam.”

“Con bé Ký Nô kia chiếm cách cục quý giá Ất Mộc thiên can, giữ lại cũng chỉ để sinh con cho nhà người ta, chi bằng đổi lấy tiền đồ cử nhân cho con trai ta.”

Thẩm Thanh Đồng đứng bên cạnh đ/á đổ lư hương.

Tro hương bay lên, phủ đầy mặt Thẩm Sùng Sơn.

Thẩm Thanh Đồng ch/ửi thề một tiếng.

“Cha, nói nhảm với đống bùn nhão này làm gì?”

“Nhà họ Triệu bên cạnh đã b/án ba đứa con gái, Triệu đại thiếu gia trực tiếp quyên được chức Viên ngoại lang, đi ra ngoài có kẻ hầu người hạ.”

“Nhà họ Thẩm chúng ta thì hay rồi, cứ khư khư giữ cái khám thờ nát, lề mề đến tận bây giờ.”

Thẩm Sùng Sơn lại vỗ vỗ Thẩm Thanh Đồng.

“Con thì hiểu cái gì, đây là quy tắc tổ tông, phải được Thần quân xóa tên trong sổ công đức, bạc đổi được mới không bị âm ty tra xét.”

Thẩm Sùng Sơn rút từ trong tay áo ra một con d/ao nhỏ.

Lão cởi bỏ bao tải đặt cạnh bàn thờ.

Thẩm Ký Nô lăn từ trong bao tải ra.

Trong miệng cô bé bị nhét một cục giẻ.

Trên người con bé chỉ quấn một lớp bao tải rá/ch, hai cổ tay bị dây thừng siết đến tím bầm.

Thẩm Ký Nô mở to mắt nhìn pho tượng bùn.

Khóe mắt con bé khô nứt, sớm đã không thể rơi lệ.

Thẩm Sùng Sơn túm lấy tay phải của con bé, con d/ao nhỏ rạ/ch một đường lên ngón giữa.

Giọt m/áu trào ra, ấn lên cái tên trong gia phả.

“Theo quy tắc, nữ tử từ bỏ mệnh cách, quãng đời còn lại không được đọc sách, không được tập võ, không được có tư sản, mắc trọng b/ệnh không được c/ứu chữa.”

Thẩm Sùng Sơn lớn tiếng đọc.

“Thẩm thị Ký Nô, tự nguyện c/ắt bỏ ba mươi năm dương thọ, đổi lấy mười vạn lượng bạc trắng, giúp thúc phụ đăng khoa.”

Thẩm Thanh Đồng đứng bên cạnh vỗ tay cười lớn.

“Mười vạn lượng, đủ m/ua nửa con phố Chu Tước rồi.”

Trong cổ họng Thẩm Ký Nô phát ra tiếng ư ử.

Con bé liều mạng đ/ập đầu vào nền gạch xanh.

Tiếng va chạm trầm đục.

M/áu hòa tan trong khe gạch.

Ta nhìn sợi mệnh số màu vàng kia bị cưỡng ép rút ra khỏi đỉnh đầu con bé.

Ánh vàng rơi xuống bàn thờ, hóa thành một tờ ngân phiếu.

Thẩm Thanh Đồng lao tới, cư/ớp lấy ngân phiếu nhét vào lòng.

Thẩm Sùng Sơn hài lòng đứng dậy.

Lão lôi Thẩm Ký Nô đang liệt trên mặt đất ra ngoài.

Chúng thậm chí còn không thắp cho ta một nén hương.

Khi Thẩm Thanh Đồng bước ra cửa, nó nhổ một bãi đờm đặc lên án thờ.

“Thần linh cái gì chứ, chẳng qua chỉ là cái hòm đựng tiền biết nhả bạc mà thôi.”