Cố Chiêu nghi đóng cửa hơn một tháng, khi xuất hiện trở lại, người đã g/ầy rộc đi một vòng.

Nàng không đi gặp Hoàng đế, mà đến chỗ ta trước.

Thanh Hòa vừa hay đã có thể xuống giường, đang ngồi dưới hiên tắm nắng.

Cố Chiêu nghi đi đến trước mặt nàng, cúi người hành lễ.

Thanh Hòa sợ đến mức suýt chút nữa thì quỳ xuống.

"Nương nương đây là làm gì ạ!"

Cố Chiêu nghi đáp: "Cảm ơn ngươi đã c/ứu nàng ấy."

Thanh Hòa nhìn ta một cái.

"Đó là việc nô tỳ nên làm ạ."

Cố Chiêu nghi không nói gì thêm.

Vào trong phòng, nàng đột nhiên hỏi ta:

"Ngươi còn tin Lục Vi không?"

Ta ngẩn người.

"Tại sao lại không tin?"

"Không có gì."

Nàng nâng chén trà lên.

Ta nhìn nàng.

"Người không thích nàng ấy nữa sao?"

Cố Chiêu nghi thản nhiên đáp:

"Trước kia cũng chẳng thích mấy."

Ta ồ một tiếng, điều này thì giống nàng.

Qua vài ngày, Lục Vi đến cung ta.

Sau lưng nàng có hai cung nữ mới.

Một cung nữ khi bày trà tay không vững, cái chén đ/ập vào mặt bàn.

Lục Vi liếc nhìn.

"Ra ngoài quỳ đi."

Mặt cung nữ kia trắng bệch.

"Nương nương, nô tỳ--"

"Không nghe hiểu sao?"

Giọng nói không lớn.

Cung nữ kia lập tức quỳ ra bên ngoài.

Ta có chút bất ngờ.

Trước kia Lục Vi tự bưng trà còn run tay, nay người khác nhìn thấy nàng, đã bắt đầu run tay rồi.

Ta nói: "Nàng ấy cũng đâu có làm đổ trà."

Lục Vi chậm rãi thổi bọt trà.

"Hôm nay không ph/ạt, ngày mai sẽ làm đổ."

"Nhưng trước kia nàng làm đổ trà lên người Quý phi, nàng ấy cũng đâu có thực sự ch/ặt tay nàng."

Nụ cười trên mặt Lục Vi nhạt đi đôi chút.

"Vì tỷ tỷ đã nói đỡ cho ta."

Ta gật đầu.

"Cho nên ta cũng nói đỡ cho nàng ấy."

Lục Vi không nói gì thêm, ngồi một lát rồi rời đi.

Lúc sắp đi, nàng đột nhiên quay đầu lại.

"Tỷ tỷ."

"Hửm?"

"Tỷ cứ mãi như vậy, không mệt sao?"

Ta không hiểu.

"Như thế nào cơ?"

Nàng cười cười.

"Thôi bỏ đi."

Ngày hôm sau, cung nữ kia bị điều đi nơi khác.

Cố Chiêu nghi nghe tin xong, chỉ nói một câu: "Nàng ta không phải là không sợ nữa."

Ta hỏi: "Vậy đó là gì?"

Cố Chiêu nghi đặt xuống một quân cờ.

"Nàng ta bắt đầu thích việc người khác sợ mình."

Ta cúi đầu nhìn bàn cờ.

Cờ của ta đã sắp ch**, không còn thời gian nghĩ về Lục Vi nữa.

Lại qua nửa tháng.

Hoàng hậu đột nhiên sai người truyền lời, nói cha ta b/ệnh nặng, Hoàng thượng cho phép ta về phủ hầu b/ệnh ba ngày.

Ta ngay cả đồ đạc cũng không kịp thu dọn đã xuất cung.

Suốt dọc đường cứ khóc mãi.

Đợi khi xông vào phủ họ Tống, mới phát hiện phụ thân đang ngồi đàng hoàng trong thư phòng.

Trước mặt còn có một bát mì vừa ăn xong.

Ta đứng ở cửa, nước mắt lập tức ngừng rơi.

"Cha?"

Ông thấy ta, câu đầu tiên là: "Ai cho con về?"

"Hoàng hậu nương nương ạ."

Sắc mặt phụ thân thay đổi đột ngột.

Ông lập tức đứng dậy, đóng cửa thư phòng, ngay cả cửa sổ cũng đóng lại.

Sau đó từ sau giá sách rút ra một cuốn sổ mỏng.

Ta còn chưa kịp hỏi, ông đột nhiên nói:

"Ba câu nói cha dạy trước khi vào cung, con nói lại lần nữa xem."

Ta rất thành thục.

"Tránh xa Hoàng đế."

"Lấy lòng Hoàng hậu."

"Kính trọng Quý phi."

Phụ thân nhắm mắt lại.

Một lát sau, đưa tay ôm ngựk.

Ta vội vàng đỡ ông.

"Phụ thân, người quả nhiên nhát gan thật."

"C/âm miệng."

Ta im lặng.

Ông ngồi lại vào ghế, từng chữ từng chữ nói lại:

"Lấy lòng Hoàng đế."

"Kính trọng Hoàng hậu."

"Tránh xa Quý phi."

Ta ngẩn người.

"Vậy trong thư người chẳng phải nói, không được sửa một chữ nào sao?"

"Cha nói là những điều cha đã dạy con lúc trước!"

"Nhưng con nhớ chính là những điều này mà."

Phụ thân nhìn ta.

Ta cũng nhìn phụ thân.

Cuối cùng ông nâng bát mì đã trống không lên, có lẽ rất muốn úp lên đầu ta.

Ta lùi lại một bước.

"Vậy hai năm nay con..."

"Hoàn toàn ngược hết rồi."

Ta suy nghĩ một chút.

"Hình như cũng không có gì xảy ra."

Phụ thân lại bắt đầu ôm ngựk.

Lần này ta không dám nói gì nữa.

Đợi ông dịu lại, mới đẩy cuốn sổ kia cho ta.

"Con có còn nhớ, thời gian qua cha từng hỏi con những gì không?"

Ta nhớ.

Gạo, Nội vụ phủ, dầu đèn, còn mấy lần hỏi các cung khi nào thay than, lĩnh tiền tháng.

Ta cứ nghĩ ông tuổi già sức yếu, bắt đầu lo chuyện bao đồng.

Phụ thân lại mở cuốn sổ ra.

Bên trong ghi chép dày đặc.

Lô gạo mốc năm ngoái, khi xuất kho ở Giang Nam vốn không hề bị mốc.

Mỗi lô lương thực của nhà họ Bùi trước khi xuất kho đều phải lưu mẫu, gạo lưu lại sạch sẽ vô cùng.

Chỗ thực sự xảy ra vấn đề là hai kho quan ở kinh thành sau khi gạo vào kinh.

Có người đã tráo đổi văn thư kiểm tra lương thực, đẩy ngày nhập kinh sớm hơn đúng bảy ngày.

Ta xem không hiểu lắm.

Phụ thân tiếp tục lật về sau.

Dầu đèn ở Thính Vũ các đúng là xuất xứ từ kho lương nhà họ Bùi.

Nhưng lô dầu đó một tháng trước khi ch/áy, vì phong bì bị ẩm, đã bị Nội vụ phủ thu hồi.

Sau đó khi lĩnh ra lần nữa, danh mục sử dụng là -- tu sửa mùa đông ở cung Hoàng hậu.

Tay ta khựng lại.

"Hoàng hậu?"

Cha gật đầu.

Lật tiếp về trước.

Gỗ dùng để tu sửa thủy tạ cũng là do Nội vụ phủ xuất ra.

Tên phó tổng quản Từ ch** trên đường lưu đày sau khi nhận tội kia, nửa năm trước khi xảy ra chuyện, con trai của em gái ông ta vừa được điều vào làm việc trong cung Hoàng hậu.

Phụ thân nói:

"Những thứ này vẫn chưa thể chứng minh Hoàng hậu hại người."

"Nhưng có thể chứng minh, có người luôn lấy sổ sách của Nội vụ phủ ra để làm bài."

Ta đột nhiên nhớ đến dáng vẻ dịu dàng của Hoàng hậu khi xem sổ sách.

Lại nhớ đến việc người thay đệm mềm cho Cố Chiêu nghi, miễn thỉnh an cho nàng.

Đêm xảy ra hỏa hoạn, người còn nắm tay Cố Chiêu nghi, nói rằng rồi sẽ lại có con.

Ta hỏi: "Tại sao cha lại tra những thứ này?"

Phụ thân nhìn ta một cái.

"Vì mỗi lá thư của con đều nhắc về Quý phi."

Ta có chút chột dạ.

"Nhiều lắm sao?"

"Mười lá thì có tám lá."

"..."

"Cha bảo con tránh xa nàng ta ra, con thì hay rồi, h/ận không thể ở lì trong cung của nàng ta."

Ta không dám nói, thực ra ta đã ở lì đó thật.

Cha nói tiếp:

"Sau khi nhà họ Bùi xảy ra chuyện, cha vốn cũng tưởng là do họ không sạch sẽ."

"Nhưng sau đó con nói, gạo trong cung không có mùi mốc. Ngự thiện phòng cũng dùng chung một lô lương thực cống đó."

Ta dần hiểu ra.

Loại gạo thực sự bị mốc chỉ xuất hiện ở những nơi phát cho bá quan và kho lương kinh thành, còn lô trong cung lại không sao.

Nếu hỏng từ phương Nam thì không thể nào chỉ riêng chỗ trong cung lại tốt như vậy.

Phụ thân chính là tra ra từ một câu nói vô tình của ta.

Ta đột nhiên có chút vui mừng.

"Vậy con gái cũng giúp được việc rồi."

Cha nhìn ta.

"Con còn thấy tự hào sao?"

Ta lập tức không tự hào nữa.

Ông gói cuốn sổ lại.

"Hoàng hậu đột nhiên cho con về, chứng tỏ người đã nhận ra rồi."

"Ba ngày tới, con không được đi đâu cả."

Ta hỏi: "Vậy sau ba ngày thì sao ạ?"

Phụ thân không trả lời.