Năm 2016.

Tuyết càng lúc càng dày.

Chiếc taxi bò chậm rãi, khi về đến nhà đã gần 12 giờ đêm.

Tôi mở cửa, đặt xuống mấy túi đồ Ngô Khải Thụ đưa.

Lúc rời nhà ông ấy, ông nhét cho tôi đủ loại bánh kẹo:

"Trước đây Tịch Tịch cứ líu lo đòi ăn mấy thứ vặt vãnh này. Tôi sợ hại sức nên cấm tiệt."

"Kể từ khi nó mất tích, mỗi lần đi chợ lại vô thức m/ua vài món... Giờ thì nó chẳng ăn được nữa."

"Cậu hay chơi với lũ trẻ trong khu chung cư phải không? Cậu mang những thứ này về chia cho chúng nhé. Ông già như tôi ăn làm sao hết."

Tắm rửa xong, tôi quyết định: Mai mang bánh kẹo đi chia, sau đó tìm lãnh đạo xin nghỉ việc.

Sau chuyện này, tôi không muốn tiếp tục làm bảo vệ nữa.

Đêm ấy tuyết rơi không ngừng. Tôi thức giấc nhiều lần, ngoài cửa sổ trắng xóa, ánh sáng phản chiếu khiến trời như hừng sáng.

Sáng hôm sau, tuyết dày đến mức không bắt được taxi. Tôi xách đồ bộ hành hồi lâu mới tới khu Hạnh Hoa.

Từ xa đã thấy bóng dáng quen thuộc của lũ trẻ đang ném tuyết.

Thần Thần - cậu bé m/ập hay chơi với Nhược Tịch - đang ở đó.

Cả hai cậu bé từng b/ắt n/ạt Thần Thần, cũng chính là những đứa đã cung cấp manh mối lần trước.

Trẻ con vốn thế, dẫu có xích mích cũng nhanh chóng làm lành. Tôi biết chúng sẽ ra ngoài chơi.

Sau khi vụ Nhược Tịch có kết luận, phụ huynh cũng không còn quá lo lắng như trước.

Thần Thần trông thấy tôi, hô lên một tiếng. Lũ trẻ đồng loạt chạy tới.

"Chú ơi, lần trước cháu xin lỗi. Cháu đã khuyên mẹ nhưng bà ấy không chịu mở cửa..."

"Không sao, chuyện qua rồi. Hôm nay chú mang rất nhiều bánh kẹo cho các cháu đây!"

"Cảm ơn chú!" Chúng reo lên thích thú.

"... Thực ra, các cháu nên cảm ơn ông nội của Nhược Tịch. Tất cả đều là ông ấy m/ua."

Tôi cũng bóc một gói, cùng lũ trẻ nhâm nhi.

Xung quanh yên tĩnh đến mức chỉ nghe tiếng nhai thức ăn và bước chân giẫm trên tuyết.

Tôi tưởng chúng đang tập trung thưởng thức. Cho đến khi mấy đứa ngẩng đầu, những giọt nước mắt lăn dài trên má.

"Đã lâu lắm rồi cháu không thấy Ngô Nhược Tịch..."

"Cháu nhớ bạn ấy."

"Bao giờ bạn ấy mới về?"

Tôi đứng hình, chỉ biết nói:

"Đừng nghe những gì người lớn bảo..."

"Nhược Tịch chỉ tạm thời lạc đường thôi. Khi tìm được lối về, bạn ấy sẽ trở lại ngay."

"Bạn ấy nhất định sẽ về!" Hai cậu bé nói. "Bạn ấy còn hẹn thi ván trượt với bọn tớ nữa mà."

"Bạn ấy hứa dạy tớ chơi bài board game." Thần Thần thêm vào.

"Tớ với bạn ấy còn hai tập Peppa Pig chưa xem nữa..."

"Mấy cậu cũng xem Peppa Pig à? Haha, có cảnh nhảy vũng bùn với Lâu đài Gió đấy..."

Bọn trẻ líu lo trao đổi.

Ăn xong, chúng lại tản ra chơi đùa.

Tôi thu dọn túi rỗng, đứng lên.

Thôi chẳng cần chào tạm biệt làm gì.

Tôi định đến trung tâm quản lý tìm giám đốc xin nghỉ.

Đi được vài bước, Thần Thần lẽo đẽo theo sau.

"Chú ơi, giờ chú đi đâu? Chú còn trực nữa không?"

"Không, có lẽ chú sẽ không trực nữa. Cháu nhớ chăm chỉ học hành nhé."

Sau khoảng lặng kéo dài, tôi dừng bước quay lại.

"Chú ơi, cháu sẽ nhớ chú và Ngô Nhược Tịch. Nhớ từng khoảnh khắc bên hai người."

Cơn đ/au thắt tim ập đến không báo trước.

Trong đầu tôi hiện lên vô số kỷ niệm hai tháng qua ở phòng trực - nơi mọi người quây quần bên nhau.

Con người rồi cũng chia ly, nhưng những phút giây hội ngộ, những điều tươi đẹp ấy đều có thật. Chúng không mất đi ý nghĩa chỉ vì sự chia cách, phải không?

Bỗng tôi nhớ đến những lời Chu Hà từng nói.

Rốt cuộc cô ta dành cho gia đình này, cho đứa con gái Nhược Tịch thứ tình cảm gì?

Giờ vụ án đã khép lại, sống ch*t của Nhược Tịch vẫn bặt vô âm tín, việc đào sâu vào chi tiết quá khứ còn ích gì?

Tôi quyết định thử vận may lần cuối.

Trẻ con nhớ dai, biết đâu chúng còn giữ những điều tôi lỡ quên hoặc bỏ sót.

"Thần Thần, chú hỏi nhé. Hai tháng qua, mỗi khi Nhược Tịch nhắc đến mẹ, bạn ấy thường có biểu hiện gì? Kể cụ thể những chuyện gì?"

"Để cháu nghĩ xem... Nhắc đến mẹ à... Hình như bạn ấy từng nói mẹ gọi về ăn cơm, nhờ trông hàng, kiểm tra bài tập..."

"Còn gì khác không?"

"À... còn kể chuyện nữa."

"Chú nhớ không, Nhược Tịch từng kể cho chúng ta chuyện "Tiên Răng" ở phòng trực."

"Chính mẹ bạn ấy kể lại đấy."

"Tiên Răng… Đúng rồi! Chú nhớ mang máng nhưng không rõ nội dung."

"Cháu còn nhớ không?"

"Nhớ chứ. Hồi đó cháu cũng thay răng, ấn tượng lắm."

"Cháu kể lại đi!"

"Vâng... Nhược Tịch kể thế này."

"Trong mỗi gia đình có trẻ thay răng, đều ẩn náu một nàng tiên tên Tiên Răng."

"Tiên Răng chỉ thích răng trẻ con."

"Khi muốn có răng của bé, nàng sẽ báo mộng cho bố mẹ."

"Nếu không có răng dâng lên, nàng sẽ nổi gi/ận, mang vận rủi đến cho bố mẹ."

"Trừ phi—"

"Đứa trẻ tự nguyện dâng lên Tiên Răng một chiếc răng của mình..."