Bà lão dẫn chúng tôi đến căn phòng trống duy nhất. Tôi đặt ba lô xuống, cởi áo khoác ngoài, vỗ nhẹ vài cái lên mái tóc, lập tức một lớp bụi mỏng bay lên trong không khí.

Hoa Ngữ Linh ho sặc sụa: "Khụ khụ, Kiều Mặc Vũ! Bẩn ch*t đi được! Tránh xa tớ ra!"

"Tớ còn chưa chê cậu đấy! Cậu còn dám nói tớ à? Cái búi tóc của cậu còn dính nguyên cục c*t chim kia kìa!" Tôi chỉ tay vào đầu cô.

Thấy hai chúng tôi cãi nhau, bà lão bật cười, chợt hỏi: "Hai đứa có muốn đi tắm không?"

"Tắm ư?" Tôi ngạc nhiên: "Ở đây còn có nước để tắm sao?"

Vùng đất chúng tôi đặt chân đến thuộc khu vực khô cằn nhất Cam Túc, cả năm may ra mới có một trận mưa. Hạn hán liên miên hai ba năm đã thành chuyện thường tình, những ngôi làng không có công trình thủy lợi gần như bị bỏ hoang, chỉ còn vài cụ già trông nom còn thanh niên đã bỏ đi hết.

Chiếc chum nước khi nãy đã gần như cạn đáy. Ông lão phải nghiêng cả chum mới múc được hai gáo nước cho chúng tôi dùng. Lấy đâu ra nước mà tắm rửa?

Bà lão gật đầu quả quyết: "Có chứ! Phía sau núi có cái hồ nước sâu, dân làng chúng tôi đều gánh nước từ đó về."

"Dưới đáy vực có dòng chảy ngầm, nước chảy quanh năm suốt tháng. Chỉ có điều địa thế hiểm trở, xuống tới hồ không dễ dàng gì. Hai vợ chồng già chúng tôi chân tay không còn linh hoạt. Ngày trước, đám trai gái trong làng thường ra đó tắm rửa lắm."

Nghe bà cụ nói vậy, chúng tôi lập tức động lòng. Suốt nửa tháng rong ruổi vùng Tây Bắc, đừng nói tắm rửa mà ngay cả rửa mặt cho sạch còn khó nữa là. Quần áo tôi dính đầy cát bụi, cả người ngứa ngáy khó chịu. Thấy cái cây nào là lại cọ lưng vào như gấu, suốt dọc đường bị Hoa Ngữ Linh chê cười không ít.

Bà lão giơ tay chỉ ra cửa sổ: "Nước ở đó trong vắt mát lạnh, tắm xong là sạch sẽ, dễ chịu lắm, hai đứa có muốn đi không? Trời chưa tối hẳn đâu, nếu đi thì bà chỉ đường cho."

Nghe bà lão miêu tả, tôi cảm thấy lưng mình lại ngứa ran lên. Nghĩ đến được dòng nước suối mát lạnh tưới lên người, xoa bọt xà phòng, tắm rửa từ đầu đến chân ba lượt, thật sướng làm sao!

Bà lão bảo vị trí suối nước rất dễ tìm. Đi dọc con đường đất vàng sau làng chừng hai mươi phút, sẽ thấy rừng táo khô héo. Chui qua rừng cây, nhắm cây táo to nhất cao nhất mà rẽ, men theo dốc xuống vài trăm mét, leo qua đống đ/á lở là tới nơi.

Đống đ/á lở nằm chênh vênh ở rìa vách núi, vốn là một tảng đ/á lớn bị phong hóa lâu ngày. Bước chân xuống, mép đ/á vỡ vụn như bột. Chúng tôi bám vào vách núi từ từ leo xuống như dân leo núi thực thụ. Vừa đặt chân xuống đáy khe, đi thêm vài chục bước, một hồ nước đen ngòm hiện ra trước mặt.

Giữa vùng đất cát vàng khô ch/áy, hồ nước đen này đột ngột hiện ra như con mắt q/uỷ dữ mọc lên từ lòng đất, trông vô cùng quái dị.

Giang Hạo Ngôn bước tới mép vực, khum tay vốc nước. Nước trong vắt, đến những đường chỉ tay cũng có thể nhìn thấy rõ

"Ơ? Nước trong thế này sao nhìn lại đen ngòm vậy?" Giang Hạo Ngôn kinh ngạc thốt lên.

"Cái này mà cũng không biết, học dốt đ/áng s/ợ thật!" Hoa Ngữ Linh kh/inh khỉnh hừ mũi: "Nước xanh lục là sâu, nước xanh lam là rộng, nước đen là vực!"

"Nước đen thế này chứng tỏ dưới đó là vực thẳm. Kẻ vô tri vô thức đừng có xuống nước bừa bãi, không chừng ch*t không toàn thây!" Vừa nói, nàng vừa ngồi xổm xuống, nhúng hai tay vào vực nước rồi ngửa cổ lên khoan khoái: "Dễ chịu thật..."

Ngay lập tức, đôi mắt cô ấy trợn trắng, cả người ngã vật ra sau, hai chân gi/ật giật đạp xuống đất, hai tay vùng vẫy rồi bất ngờ lao đầu xuống nước.

Trông như có lực vô hình kéo mạnh, sự kháng cự của Hoa Ngữ Linh chẳng đầy một giây đã tan biến. Mặt nước b/ắn lên tóe sóng rồi nhanh chóng phẳng lặng trở lại.

Mọi chuyện xảy ra quá nhanh. Giang Hạo Ngôn đang ngồi ngay cạnh nhưng không kịp nhìn rõ biểu cảm của cô ấy, cứ tưởng cô ấy tự nhảy xuống: "Vừa bảo nước sâu mà! Liều thật đấy! Kiều Mặc Vũ, đừng có bắt chước..."

"Tránh ra!"

Tôi ném vội ba lô, bước dài nhảy ầm xuống nước.