Ba trăm lượng bạc không tìm lại được toàn bộ.

Một nửa kho chứa sát bờ sông sụp đổ, cùng với những thứ trên sàn rơi xuống bùn lầy. Số bạc vụn vớt được khi khám nghiệm, đợi đến khi kết thúc vụ án mới đối chiếu nguồn gốc, trả lại một phần làm tiền bồi thường, nhưng vẫn còn xa mới đủ bằng túi bạc cũ của ta.

Năm mươi lượng của Tiểu Mãn, ta gom góp mấy lần mới đủ. Con bé đếm hai lần trước mặt ta rồi bỏ vào chiếc túi vải tự kh//âu. Ta hỏi nó có phải sợ thiếu không, nó bảo, trước kia cha mẹ nhận được bao nhiêu tiền, nó chưa từng được thấy lấy một lần.

Ta đợi nó thắt ch/ặt miệng túi rồi mới đưa miếng vải tiếp theo qua.

Ta không làm việc thế lễ nữa.

Dùng số tiền tiết kiệm làm áo liệm ban đầu, thêm cả số bạc vụn còn lại, ta thuê nửa gian cửa hiệu ở phố sông. Phía trước kh//âu vá quần áo, phía sau để dụng cụ thợ thuyền. Triệu Hòa đồng ý trả nửa phần tiền thuê, chỉ là cánh tay bị thương không còn dùng được sức như trước, phải để đồ đệ giúp lật thuyền.

Chân ta cứ hễ mưa là đ/au. Trong tiệm đặt mấy cái đôn thấp, khách đến đo áo, ta bảo người ta đứng yên, còn mình thì ngồi mà đo. Ban đầu có người thấy ta liền đi đường vòng, cũng có người hỏi thẳng trước mặt ta xem có phải là người đàn bà bò ra từ trong qu/an t/ài hay không.

Ta bảo phải, vá cổ tay áo mười hai văn, cần gấp thì thêm hai văn.

Tiểu Mãn ở lại tiệm đến khi hoa đào nở. Nó học được cách c/ắt may áo nhỏ, ngày về nhà ôm theo một bọc vải vụn, bảo đầu gối trẻ con trong thôn rá/ch nhanh lắm, có mối làm ăn lại tới tìm ta lấy vải.

Lúc đi, mẹ nó nắm tay nó, nó không né tránh.

Cửa tiệm có một khe hở, gió lớn lúc nào cũng không đóng kín được. Triệu Hòa lấy gỗ đẽo một cái nêm, bảo ta trích từ số bạc còn lại ra trả tiền công cho hắn. Ta chọn lấy mảnh nhỏ nhất, hai cái nêm bị nướng trong lửa đến biến dạng.

"Đêm đó nàng cứ nhất quyết nhét vào người ta." Hắn nói.

"Chê ba trăm lượng m/ua đắt quá, muốn trả lại."

Hắn cất bạc vụn đi, ngồi xổm xuống thử cái nêm, cửa không còn rung nữa.

Phía đối diện phố có người gọi hắn sửa thuyền, hắn đáp một tiếng rồi nhấc giỏ dụng cụ lên. Đi được nửa đường lại quay về, bê cái đôn thấp bên cạnh cái nêm vào chỗ râm mát.

Ta trải vải đã c/ắt xong ra, gọi hắn lại.

"Về ăn cơm. Đừng để người ta giữ lại trên thuyền, bảo là đợi trời sáng mới thả."

Hắn đứng dưới nắng cười, giơ hai ngón tay lên.

"Hai bát."

Ta cúi đầu xỏ kim, xỏ hai lần không qua, lấy đầu chỉ xoắn lại cho nhọn giữa ngón tay, rồi lại xỏ thêm lần nữa.