7.

Kẻ sợ hãi nhất không ai khác chính là Lại Tử. Kể từ khi từ núi về, hắn luôn cảm thấy mặt mình ngứa ngáy. Không quá vài ngày, trên mặt hắn nổi lên một mảng ban đỏ, sau đó bắt đầu lở loét chảy mủ, bốc mùi hôi thối nồng nặc.

Đi bệ/nh viện khám, bác sĩ cũng không tìm ra nguyên nhân, t.h.u.ố.c bôi vào chẳng có tác dụng gì. Vết lở loét lan rộng từ má lên tận trán, y hệt như những vết á/c sang năm xưa lúc hắn còn nhỏ. Lại T.ử biết rõ, quả báo đến rồi!

Hắn mặt dày tìm đến vợ chồng ông chủ Châu cầu c/ứu. Nhưng vừa nhìn thấy gương mặt th/ối r/ữa của hắn, hai người họ sợ hãi lùi lại mấy bước, lấy tay bịt mũi. Lại T.ử "bùm" một tiếng quỳ sụp xuống, mủ và nước mắt hòa lẫn chảy ròng ròng: "Ông chủ, bà chủ, c/ứu cháu với! Cháu là vì giúp hai người làm đám cưới m/a mới bị quả báo thế này! Hai người phải chữa cho cháu!"

Hai vợ chồng nhìn nhau, mắt đầy vẻ sợ hãi. Con trai dưới kia chịu khổ, Lại T.ử bị báo ứng, đó là chuyện đương nhiên. Nhưng giờ họ còn lo chưa xong thân mình, tâm trí đâu mà quản hắn? Ông Châu rút một xấp tiền trong ngăn kéo ném vào mặt Lại Tử, giọng lạnh lùng: "Cầm lấy tiền rồi cút nhanh đi! Mày bị đuổi việc rồi, sau này đừng có tìm đến đây nữa!"

Lại T.ử nhìn xấp tiền dưới đất, rồi nhìn khuôn mặt bạc bẽo của hai người họ, lòng ng/uội lạnh hoàn toàn. Hắn nhặt tiền lên, thất thần rời khỏi nhà máy, cảm giác vết loét trên mặt dường như càng đ/au đớn hơn.

8.

Đuổi được Lại T.ử đi, đôi vợ chồng thực sự rối lo/ạn. Tần Nhị Cô đã c.h.ế.t từ lâu, các Đỉnh Hương Nhân quanh vùng hễ nghe đến chuyện làm đám cưới m/a với người sống là đều xua tay từ chối, chẳng ai dám rước cái họa vào thân này.

Trong lúc đường cùng, người già từng chỉ điểm họ tìm Tần Nhị Cô đột nhiên nhắc một câu: "Hai người đã quên chuyện gì rồi phải không?"

Hai người ngẩn ra: Quên chuyện gì? Bất thình lình, họ cùng gi/ật mình tỉnh ngộ - số vàng mã trị giá mười chín vạn chín ngàn tệ mà Tần Nhị Cô đòi, họ vẫn chưa đ/ốt!

Họ vội vàng lùng sục khắp các cửa hàng vàng mã trong trấn. Ông chủ cửa hàng nghe thấy con số mười chín vạn chín ngàn tệ thì h/ồn vía lên mây: "Hai người... rốt cuộc đã tạo ra cái nghiệp lớn cỡ nào vậy?"

"Đừng có hỏi nhiều, cứ làm đúng yêu cầu là được, tiền bạc không thành vấn đề!" Họ hối thúc.

Ông chủ cửa hàng phải huy động tất cả mối quen trong vùng, làm việc cật lực mấy ngày mới đủ số lượng, vàng mã chất đống sau vườn như một ngọn núi nhỏ. Ông chủ Châu huy động toàn bộ nhân viên và người nhà, rầm rộ chở vàng mã đến trước m/ộ Tần Nhị Cô để đ/ốt. Ngọn lửa ch/áy ròng rã ba ngày ba đêm, ánh lửa đỏ rực một góc trời, tro giấy bay lả tả như tuyết đen mịt m/ù.

Đôi vợ chồng quỳ trước m/ộ dập đầu không ngớt: "Tần đại sư, lộ phí chúng tôi đã gửi tới rồi, xin bà nhận cho! C/ầu x/in bà rủ lòng từ bi giúp chúng tôi một tay, cho Hiểu Phong dưới kia được dễ thở, cho nhà máy được thái bình!"

Thế nhưng, đ/ốt xong vàng mã, chờ đợi mấy ngày liền mà chuyện quái lạ trong xưởng không giảm đi, trái lại còn nặng nề hơn. Hai người vẫn đêm đêm mơ thấy con trai bị Tô Tiểu Hòa đ.á.n.h m/ắng.

Nhìn nhà máy vắng lặng tiêu điều, ông Châu cảm thấy một nỗi bất an tột độ. Ông lờ mờ nhận ra, mọi chuyện đã vượt ra ngoài tầm kiểm soát. Quên đ/ốt giấy có lẽ chỉ là phần nổi của tảng băng chìm, món n/ợ sâu nặng hơn vẫn còn đang chờ họ thanh toán ở phía sau.

9.

Lại T.ử ôm xấp tiền ông chủ Châu đưa, chạy đôn chạy đáo khắp các bệ/nh viện lớn nhỏ. Th/uốc bôi, t.h.u.ố.c tiêm, đến cả t.h.u.ố.c nam t.h.u.ố.c bắc đều thử qua cả. Nhưng vết loét không những không thuyên giảm mà càng ăn sâu hơn, m.á.u mủ quện với mùi hôi thối khiến chính hắn cũng muốn nôn mửa.

Khi tiền sắp cạn, hắn liều mạng bắt xe lên tỉnh để tìm bệ/nh viện lớn hơn. Chiếc xe khách đường dài lắc lư trên quốc lộ, Lại T.ử thu mình trong góc hàng ghế cuối cùng. Hắn dùng khăn quàng cổ quấn kín mít mặt, chỉ để lộ đôi mắt đầy k/inh h/oàng.

Đi đến nửa đường, hắn bỗng thấy hoa mắt chóng mặt, trời đất tối sầm, dạ dày lộn nhào.

Ngay sau đó, một vị tanh ngọt xộc lên cổ họng, "Phụt—!" Hắn phun ra một ngụm m.á.u đen ngòm trên sàn xe.

Hành khách xung quanh la hét h/oảng s/ợ, tài xế vội vàng tấp xe vào lề. Lại T.ử nằm vật ra ghế, trong cơn mê man, hắn lịm đi.

Chẳng biết bao lâu sau, hắn gắng gượng mở mắt, cả người sững sờ. Có một người đang đỡ lấy hắn, cúi đầu cẩn thận lau sạch vết m.á.u bên khóe miệng cho hắn. Gương mặt nghiêng nghiêng ấy... dù có hóa thành tro hắn cũng nhận ra - là Tô Tiểu Hòa!

Đầu óc Lại T.ử "oành" một tiếng, hoàn toàn trống rỗng. Tô Tiểu Hòa chẳng phải đã c.h.ế.t rồi sao? Chẳng phải chính tay hắn đã cùng vợ chồng họ Châu ch/ôn cô vào m/ộ Châu Hiểu Phong đó sao? Hắn trân trối nhìn gương mặt trắng bệch ấy, hơi thở đình trệ, m.á.u trong người như đông cứng lại.

Một ý nghĩ đi/ên cuồ/ng nảy sinh trong đầu hắn: "Mình c.h.ế.t rồi? Chắc chắn mình c.h.ế.t rồi! Đây là chuyến xe của Âm tào Địa phủ, Tô Tiểu Hòa đến để dắt h/ồn mình đi!"

Nghĩ đến đó, Lại T.ử run cầm cập, đột nhiên "òa" một tiếng khóc nức nở, "Tô Tiểu Hòa... tôi có lỗi với cô!"

Hắn khóc đến hụt hơi, nước mắt nước mũi hòa lẫn với m.á.u mủ trên mặt chảy ròng ròng: "Tôi không phải con người... tôi bị vợ chồng nhà họ Châu lừa gạt! Họ bảo tôi chỉ cần để cô giẫm lên lá bùa là không sao hết... còn hứa cho tiền, cho thăng chức... Tôi đâu có biết là hại c.h.ế.t cô đâu!"