Khi Lâm Nghiễn Sinh nói những lời đó, Tần Tuấn đang đứng bên một chiếc bàn cao bằng gỗ mun, có lẽ là đồ cổ, chạm khắc rỗng tinh xảo.

Mặt bàn phủ một tấm nhung hoa vàng màu rư/ợu vang, để Iót một chậu sứ trắng.

Trong chậu là một bụi cây xanh mướt, trông như một tổ rắn xanh biếc u ám.

“Chú, đừng nói thế.”

Cậu cúi người, như nhẹ nhàng nhắc nhở: “Ơn nghĩa con n/ợ chú làm sao trả hết được? Năm đó con đã nói rồi, ‘Ơn của chú đối với con, cả đời con không dám quên. Sau này nhất định sẽ báo đáp gấp trăm lần.’ Giờ đây, chính là lúc con báo đáp chú.”

Lâm Nghiễn Sinh không dám động đậy.

Liếc mắt thấy vừa rồi vai Tần Tuấn lướt qua bụi cây, lá nhọn rung rung.

Đột nhiên anh nhận ra một chuyện.

Hỏi: “Tôi còn chưa nói, sao cậu lại biết tôi gặp l/ừa đ/ảo?”

Tần Tuấn mặt không đổi sắc: “Có người bên cạnh chú nói cho con biết. Nhưng con cũng chỉ biết sau khi chuyện xảy ra. Nếu con biết từ đầu, nhất định không để chú bị lừa. Xin lỗi chú, đều tại con sắp xếp chưa chu toàn.”

Ý gì đây?

Trong đầu Lâm Nghiễn Sinh như sấm sét n/ổ vang.

“Cậu … cậu đã làm gì?”

Tần Tuấn im lặng.

Trong im lặng lộ ra một tia á/c đ/ộc.

“Xin lỗi chú, làm chú sợ rồi.” Cậu lại nhẹ giọng, “Con chỉ muốn biết chú có gặp khó khăn gì không thôi.”

Bàn tay Tần Tuấn nắm lấy cánh tay anh.

Nhiệt độ nóng bỏng truyền đến.

“Đứng mãi chắc mỏi chân lắm rồi, chú yếu người, ngồi xuống nói tiếp đi.”

Lâm Nghiễn Sinh chịu hết nổi rồi.

Anh đặc biệt kháng cự sự đụng chạm của Tần Tuấn, theo phản xạ hất ra: “Đừng có chú chú con con , ‘ngài’ ‘chú’ gì nữa! Tôi không biết cậu đang giở trò gì. Từ năm năm trước khi cậu đi, chúng ta đã c/ắt đ/ứt qu/an h/ệ rồi. Vốn dĩ chúng ta cũng chỉ mơ mơ hồ hồ sống cùng nhau mà thôi. Tần Tuấn, Tần tiên sinh.”

“Ồ,” Tần Tuấn nói, “Chú muốn con gọi là ‘Lâm tiên sinh’. Được thôi, chú.”

Lâm Nghiễn Sinh vốn chưa ăn tối, đói đến tay chân bủn rủn, khó khăn lắm mới lấy được một hơi, nghe vậy như bị chọc thủng, lập tức xìu xuống.

Tiếng bụng réo ọc ọc.

Anh đỏ mặt.

“Con đi lấy chút đồ ăn cho chú.”

“Không cần. Về nhà tôi sẽ tự nấu.”

“Chú không phải vẫn m/ua ở tiệm dưới lầu sao? Còn hay quên, phải nhờ người mang lên đúng giờ.”

“…Cậu nghe ai nói?”

“He he.”

Lại bắt đầu giả ngốc.

“Quần áo của tôi đâu?”

“Mang đi giặt rồi, ít nhất mai mới khô, chú cứ mặc của con trước. Tối nay ngủ đây cũng được.”

Tần Tuấn nghĩ một chút, tiếp tục: “Hoặc chú ở đây một thời gian cũng được, mọi thứ đều tiện. Mẹ chú nằm viện dài hạn hay ở đây cũng được, con mời y tá chuyên nghiệp đến nhà chăm sóc, cách nào cũng được, tùy chú chọn.”

Lâm Nghiễn Sinh nghe đến ngẩn người.

“Chú từ từ nghĩ đi.”

Nói xong, Tần Tuấn rời đi.

Khoảnh khắc đóng cửa, anh nghe thấy tiếng khóa cửa rất khẽ.

Cửa khóa, rèm kéo kín.

Căn phòng ngủ này như một cái hộp gỗ bị đóng nắp, kín mít không một khe hở.

.

Tần Tuấn tự tay làm một phần cơm bò trứng tráng, thêm một ly nước cam ép tươi.

Đặt bốc khói trước mặt Lâm Nghiễn Sinh.

Anh không thể tiếp tục cứng miệng nữa.

Dù Tần Tuấn ngồi sát bên nhìn anh ăn rất kỳ quái, không, tất cả đều kỳ quái.

Tâm trạng Tần Tuấn dường như khá hơn, không còn đ/áng s/ợ như vừa nãy nữa.

Lâm Nghiễn Sinh không hỏi tại sao cậu khóa cửa, chỉ trả lời vấn đề trước đó: “Chỉ cần cho tôi v/ay tiền là được. Còn lại tôi tự lo.”

Tần Tuấn: “Hôm nay muộn quá rồi, chú nghỉ ngơi trước, mai lại bàn. Nhà chú con đã gọi điện, sẽ có người chăm sóc, chú đừng lo.”

Lâm Nghiễn Sinh: “…”

Anh quả thực mệt lử, tay chân đ/au nhức, liền đi thẳng đến sofa.

Chưa tới nơi, đã bị Tần Tuấn nhanh chân hơn: “Chú, con ngủ sofa, chú ngủ giường đi.”

“?” Lâm Nghiễn Sinh rất khó hiểu.

B/ệnh gì vậy? Nhà này rộng như lâu đài, chắc chắn không thiếu phòng, có giường không ngủ lại ngủ sofa?

Anh gật đầu: “Cũng có kiểu người như cậu, sau khi phát đạt lại hoài niệm ngày xưa nghèo khó. Tôi từng thấy vài người, rời khỏi thành trại, sau lại như khách du lịch quay về, đứng trên bờ ngắm cảnh nghèo khó ngày xưa như một kỳ quan. Bất quá thành trại mấy năm trước đã bị phá sạch rồi.”

“Con rất nhớ những ngày đó.” Tần Tuấn cười cười, “Sau này nhà con ở càng lớn, lại càng thấy căn phòng ở thành trại ngày xưa vừa vặn chật hẹp, không có một chút không gian thừa, cũng không chỗ cho cô đơn. Con nhớ lúc đó ở lối vào chúng ta phải chen nhau mới qua được. Gương trong nhà vệ sinh không đủ lớn để soi cùng lúc hai người, rửa mặt sơ ý một chút là khuỷu tay đụng khuỷu tay. Chú dạy con cạo râu, kết quả đụng phải con, làm con bị cứa một đường ở má. Chú còn nhớ không?”

Nhớ.

Đương nhiên nhớ.

Lâm Nghiễn Sinh lặng lẽ, trái tim không kh/ống ch/ế được mà từng chút từng chút mềm nhũn.

Nửa đời trước của anh chỉ nuôi lớn mỗi một đứa trẻ này.

Những ngày chen chúc, va chạm ấy luôn lởn vởn trong lòng anh, có yêu thương, có ngượng ngùng, có gi/ận dữ, có lo lắng, có gh/en tị, có oán h/ận… dù muốn hay không, Tần Tuấn đã khắc sâu dấu vết vào cuộc đời anh.

Không biết từ lúc nào.

Tần Tuấn đi chân trần đến bên giường, quỳ xuống, cúi người áp mặt vào đầu gối anh.

“Chú, sau khi chú đuổi con đi, con thường xuyên bị ảo giác. Lúc rảnh rỗi là lại đứng đờ người, tim co thắt từng cơn, nghĩ rằng chú không cần con nữa. Nghĩ đi nghĩ lại mãi. Uống th/uốc cũng không hết.”

Hồi lâu, Lâm Nghiễn Sinh nói: “Là cậu s/ỉ nh/ục chú.”

Tần Tuấn ngẩng đầu, ánh trăng rọi lên gương mặt trẻ trung rực rỡ của cậu, đẹp đến mức làm người ta kinh hãi.

Lâm Nghiễn Sinh vốn phản ứng chậm chạp.

Lần này cũng vậy.

Mãi đến khi Tần Tuấn trèo lên, đ/è ch/ặt anh xuống giường, anh mới chậm hai nhịp hiểu ra.

Anh x/ấu hổ muốn ch*t.

Giãy giụa.

Lại bị kiềm chế.

Tần Tuấn như gọng kìm sắt khóa ch/ặt cổ tay anh, giọng điệu hoàn toàn là tên bại hoại trong bộ áo quần chỉnh tề: “Chú, chú biết rõ đến tìm con sẽ xảy ra chuyện gì, đúng không? Con đã đợi năm năm rồi.”

Lâm Nghiễn Sinh nhìn lại, gương mặt Tần Tuấn đã bị bóng tối che phủ, không nhìn rõ biểu cảm.

Anh r/un r/ẩy: “Con có b/ệnh gì vậy?”

Tần Tuấn cúi thấp, lưng rộng lớn che trời lấp đất, bất cứ lúc nào cũng có thể hôn anh.

“Con cái gì cũng có thể làm vì chú.”

“Nhưng cần chú tự mình bước đến trước mặt con , tự mình mở miệng bảo con.”