Lúc Trần Thời Ngạn trở về, trong phòng tối đen như mực.

Anh đi tới trước mặt tôi rồi ngồi xổm xuống.

“Không khỏe sao?”

Tôi nhìn gương mặt ấy, bỗng nhiên bật cười.

“Cô ta có biết anh đã b/án mình cho tôi không? Hay ngay cả chính anh cũng quên rồi?”

Nói xong, tôi ném những tấm ảnh thẳng vào mặt anh.

Mép giấy sượt qua gò má Trần Thời Ngạn, để lại một vệt trắng.

Gương mặt anh lập tức tái nhợt, chút dịu dàng vốn còn sót lại trong mắt cũng vỡ vụn hoàn toàn.

Khoảnh khắc ấy, trong lòng tôi lại sinh ra một thứ ngọt ngào méo mó đến kỳ lạ, một vị ngọt thấm đẫm mùi m/áu.

Sau khoảng im lặng rất lâu, Trần Thời Ngạn cúi xuống, nhặt từng tấm ảnh lên.

Ánh đèn từ trên cao đổ xuống, bờ vai anh dường như lập tức sụp xuống.

Các khớp ngón tay anh trắng bệch, ngay cả giọng nói cũng nhợt nhạt.

“Xin lỗi. Sau này sẽ không như vậy nữa.”

Tôi không hiểu.

Rõ ràng người vây ép, kh/ống ch/ế mối qu/an h/ệ này từ đầu đến cuối vẫn luôn là tôi, thế nhưng khoảnh khắc Trần Thời Ngạn cúi người nhặt những tấm ảnh ấy, tôi lại như nghe thấy tiếng con mèo năm xưa kêu lên một lần nữa.

Kể từ ngày đó, anh tận tâm tận lực làm tròn bổn phận của một “con chim trong lồng”.

Ngày tôi được chẩn đoán mắc u/ng t/hư, tôi phát đi/ên gọi điện cho anh.

Trần Thời Ngạn bật cười.

“Tổng giám đốc Văn muốn tôi làm gì? Quỳ trước mặt anh, ngoan ngoãn vẫy đuôi sao?”

Tôi chấn động, chộp lấy áo khoác ném mạnh về phía anh.

“Cút! Anh cút khỏi đây cho tôi!”

Ánh mắt anh tối đi, sau đó xoay người rời khỏi.

Tôi lập tức hối h/ận, vội vàng chạy ra ngoài đuổi theo, nhưng đã quá muộn.

Hành lang trống rỗng chỉ còn ánh đèn lạnh lẽo rơi xuống nền nhà, im lìm như một vùng đất c.h.ế.t.

Tôi h/ận sự xa cách của anh, càng h/ận việc anh rõ ràng chỉ cho tôi một chút ánh sáng, vậy mà lại khiến tôi từ đó không thể thích nghi với bóng tối nữa.

Nhưng thứ tôi sợ hơn cả chính là chút ánh sáng duy nhất ấy cũng sẽ tắt mất.

“Tôi mặc kệ anh thích ai. Nhưng nếu muốn em gái anh tiếp tục sống, anh chỉ có thể ngoan ngoãn ở lại bên cạnh tôi.”

Đó là câu tôi thường xuyên nói nhất với Trần Thời Ngạn.

Cứ như vậy, bất chấp ý muốn của anh, tôi dùng đủ mọi cách trói anh bên cạnh mình, hết ngày này sang ngày khác.

“Sao còn chưa ngủ?”

Giọng nói từ phía sau kéo tôi trở về hiện tại.

Tôi dụi tắt điếu t.h.u.ố.c trong tay.

Trần Thời Ngạn nhìn rõ mặt tôi thì đột nhiên khựng lại.

“Anh làm sao vậy?”

Tôi không trả lời, chỉ ngẩng đầu c.ắ.n lấy môi anh.

“Còn muốn nữa không?”

Sáng hôm sau, tôi đẩy hộp quà trợ lý vừa mang tới đến trước mặt Trần Thời Ngạn.

“Quà sinh nhật của Tiểu Vũ, anh mang giúp tôi cho cô bé đi.”

Tôi vốn cho rằng anh sẽ từ chối, không ngờ Trần Thời Ngạn lại nhìn chiếc hộp đến thất thần.

Ánh mắt anh chuyển từ hộp quà sang mặt tôi, sau đó nhanh chóng dời về.

“Anh có thể tự mình đưa cho con bé.”

Tôi sững người, tưởng rằng mình nghe nhầm.

“Anh nói gì?”

Trong b/ệnh viện, cô bé cuộn người trên giường b/ệnh, ngay cả nói chuyện cũng có vẻ rất tốn sức.

Tiểu Vũ đưa cho tôi một túi bánh bướm, nói rằng muốn cảm ơn tôi đã bỏ tiền chữa b/ệnh cho cô bé, còn tài trợ cho anh trai cô bé tiếp tục đi học.

Gương mặt cô bé trắng nhợt, nhưng đôi mắt non nớt vẫn lấp lánh những đốm sáng vụn vỡ.

“Em sẽ ngoan ngoãn chữa b/ệnh, nhất định sẽ khỏe lại.”

“Đợi em khỏe rồi, anh có thể dạy em trượt tuyết không?”

Tôi khựng lại.

Một cảm giác mềm mại vô cùng xa lạ vừa mới bắt đầu lan trong lồng n.g.ự.c thì hai chữ “đương nhiên” đã bật ra khỏi miệng trước cả khi tôi kịp suy nghĩ.

Tôi ngẩng đầu nhìn Trần Thời Ngạn.

Anh đứng ở cuối giường, ánh mắt đang đặt trên tôi và Tiểu Vũ. Vừa phát hiện tôi nhìn sang, anh lập tức luống cuống quay mặt đi.

Trong không khí bỗng xuất hiện một cảm giác ngọt ngào, dính lấy nhau đến xa lạ.

Nhưng bầu không khí ấy không duy trì được bao lâu thì bị tiếng điện thoại rung lên c/ắt ngang.

Tôi ra ngoài nhận một cuộc gọi.

Khi quay lại phòng b/ệnh, vừa định giơ tay gõ cửa thì giọng Tiểu Vũ từ bên trong truyền ra.

“Anh, anh có thích anh trai kia không?”

Chỉ là một câu hỏi thuận miệng của cô bé, vậy mà cánh tay tôi lập tức cứng đờ giữa không trung, ngay cả hơi thở cũng vô thức nhẹ đi.

Khoảnh khắc ấy, tôi quên mất thỏa thuận giữa hai chúng tôi, cũng quên sạch những tổn thương mình từng gây ra cho Trần Thời Ngạn.

Trong lòng tôi nảy sinh một sự mong đợi vừa hèn hạ vừa đáng thương, mong rằng anh thật sự có một chút thích mình.

Trần Thời Ngạn không trả lời ngay.

Hành lang yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, vì thế tiếng tim tôi đ/ập lại càng vang lên chói tai.

Cùng với sự im lặng của anh, chút mong đợi trong tôi giống như một bong bóng bảy màu, càng lúc càng phồng lớn.

Rồi ngay giây sau, bong bóng ấy “bụp” một tiếng, vỡ tan.

“Không thích.”

Giọng Trần Thời Ngạn bình thản, hoàn toàn không có lấy một chút d.a.o động.

Tôi không nghe rõ Tiểu Vũ lại nhỏ giọng nói gì, chỉ nghe thấy giọng nói vốn luôn dịu dàng của anh lần đầu tiên mang theo chút tức gi/ận.

“Anh ta tốt hay x/ấu đều không liên quan đến chúng ta.”

“Sau này không được nói những lời như vậy nữa, đặc biệt là trước mặt anh ta.”

Tôi vẫn duy trì tư thế giơ tay giữa không trung.

Sau đó bên trong còn nói gì nữa, tôi đã chẳng thể nghe rõ, chỉ cảm thấy bản thân buồn cười đến cực điểm.

Tôi chậm rãi thu tay lại, xoay người rời đi.

Đến tận cửa b/ệnh viện, tôi mới gửi cho anh một tin nhắn.

“Đột nhiên có việc, tôi đi trước.”

Mãi đến khi xe chạy lên đường Trung Hoàn, gió đêm mang theo hơi lạnh tràn vào trong xe, đầu óc hỗn lo/ạn của tôi mới dần tỉnh táo lại.

Một kẻ như tôi, dựa vào đâu lại vọng tưởng sẽ có người thật lòng thích mình?

“Tôi bảo cậu đừng uống nữa.”

Chu Thư Ý gi/ật ly rư/ợu khỏi tay tôi.

“Cứ uống kiểu này, sớm muộn gì ông đây cũng phải đi nhặt x/ác cho cậu.”

Tôi nhìn lòng bàn tay trống không, ngẩn người.

“Chẳng phải cồn có thể làm tê liệt th/ần ki/nh sao? Tại sao càng uống lại càng tỉnh?”

Tỉnh đến mức câu “không thích” kia cứ lặp đi lặp lại trong đầu.

Tôi vừa định giơ tay giành lại chiếc ly trong tay Chu Thư Ý thì dạ dày bỗng quặn đ/au dữ dội.

Tôi ôm bụng lao thẳng vào nhà vệ sinh, một vị tanh ngọt trào lên cổ họng, thứ nôn ra khỏi miệng lẫn những vệt đỏ chói mắt.

Phía sau lập tức vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Chu Thư Ý nhìn thấy m.á.u trong bồn rửa, giọng cũng biến hẳn.

“Văn Yến Trì! Cậu làm cái quái gì vậy?”

Cơn đ/au càng lúc càng dữ dội, âm thanh bên tai dần trở nên mơ hồ.

Tôi lảo đảo một cái rồi hoàn toàn mất ý thức.

Khi tỉnh lại lần nữa, trời đã sáng rõ.

Chu Thư Ý ngồi bên giường, gương mặt âm trầm.

“U/ng t/hư dạ dày? Cậu giấu tôi?”

“Đã thế còn uống rư/ợu? Cậu chê mình sống lâu quá nên không muốn sống nữa đúng không?”

Tôi cụp mắt, không lên tiếng.

Chu Thư Ý nhìn vẻ mặt thờ ơ của tôi, vừa tức vừa sốt ruột.

“Khốn kiếp, cậu thật sự không muốn sống nữa à?”

Tôi ngước mắt, khẽ cười.

“Thư Ý, vốn dĩ tôi cũng chẳng sống được bao lâu nữa.”

Anh ta lập tức im bặt, vành mắt càng lúc càng đỏ.