14.

Yến tiệc hôm nay vô cùng đ/ộc đáo.

Trên bàn không bày trà bánh, mà là thịt dê quay nguyên con.

Trưởng công chúa ngồi trên ghế, dùng d.a.o x/ẻ một miếng thịt dê giòn da mềm, chấm nước sốt rồi cho vào miệng, thoải mái nheo mắt lại: "Từ Nhị không có ở đây, không cần phải ngâm thơ thưởng hoa nữa, thật là thoải mái hơn nhiều."

Phu nhân Lễ Bộ Thị Lang ăn từng miếng nhỏ, cười nói: "Lư gia vậy mà phú quý như thế, Lư phu nhân quả không hổ là phú thương nhất kinh thành. Chỉ đáng tiếc Lư tướng quân có mắt không tròng, bỏ cây hái ra tiền không lo, lại nạp một dân đen ở Nam Cương làm thiếp, quả là làm nh/ục môn đình của Lư phu nhân."

Ta ăn thịt ngon lành. Từ khi công việc kinh doanh phát triển, giao thiệp với các vị phu nhân cũng nhiều hơn, địa vị của ta trong giới quý phu nhân cũng tăng lên.

Ngay cả phu nhân Lễ Bộ Thị Lang, cũng sẵn sàng khen ngợi ta vài câu. Ta nghe mà lâng lâng.

Thứ nữ Hộ Bộ Thượng Thư lại nói khẽ: "Lư phu nhân dù sao cũng không phải là Hoàng thương, không hơn gì dân thường. Ta nghe nói ở Tượng Quốc ngoài Nam Cương, sản xuất rất nhiều Phỉ Thúy, đ/á quý, khi cống nạp đều phải đi qua Nam Cương. Những cống phẩm đó Lư phu nhân chưa từng thấy qua, nhưng nữ tử Nam Cương lại quen thuộc."

Ta cười ha ha một tiếng. Từ khi đích nữ Hộ Bộ Thượng Thư vào cung, nhờ có sự giúp đỡ của ta mà được phong là Phương phi, lại còn nổi bật trong yến tiệc trong cung, thứ nữ này gh/en tị đến phát đi/ên, hễ có cơ hội là lại mỉa mai ta vài câu.

Nhưng nhà ta có hàng mới, nàng ta lại là người đầu tiên xông đến m/ua, chi tiền không hề do dự. Ta đối với nàng ta vừa yêu vừa h/ận, đành phải làm ngơ, không chấp nhặt.

Trưởng công chúa đ/ập bàn nói: "Tượng Quốc ngoài mặt cống nạp, bên trong vẫn không ngừng nuôi dã tâm, thỉnh thoảng lại bắt người từ Nam Cương, c.h.ặ.t t.a.y ch/ặt chân, th/ủ đo/ạn tà/n nh/ẫn, khiến lòng người hoang mang. Hoàng đệ mỗi khi nhắc đến chuyện này, đều nhíu mày cau mặt, h/ận không thể g.i.ế.c c.h.ế.t chúng! Đáng tiếc Tượng Quốc binh hùng tướng mạnh, Hạ Quốc khó mà chống lại, cuộc sống của người dân Nam Cương vô cùng khổ cực!"

Chủ đề trở nên nặng nề như vậy, không khí trong bữa tiệc trở nên ảm đạm.

Ta vội vàng cười đưa rư/ợu: "Các vị có muốn nếm thử loại rư/ợu mới do tửu phường nhà ta ủ không? Chính là ủ từ mía của Nam Cương, đã cải tiến công nghệ, ngọt dịu thơm ngon, dư vị kéo dài. Chúng ta uống chút rư/ợu ngọt sẽ thoải mái hơn, người dân Nam Cương lại ki/ếm được chút tiền, lưỡng toàn kỳ mỹ, đúng không nào?"

Mấy vị phu nhân nể mặt ta, cầm lấy rư/ợu nếm thử một ngụm, vẻ mặt ngạc nhiên nói: "Rư/ợu này ngon thật, ngọt ngào, không dễ say, rất hợp với chúng ta!"

Ta cười nói: "Rư/ợu này tên là Kim Tửu, ở tửu phường và tửu lâu của Kim gia đều có b/án, quy tắc cũ, ba ngày đầu giảm giá tám mươi phần trăm."

14.

Không ngờ loại rư/ợu ngọt này lại b/án rất chạy.

Nguyên liệu nhanh chóng cạn kiệt, ta bèn sang Tượng Quốc trả giá cao để thu m/ua.

Tửu phường dứt khoát xây ở Châu Thành, phía Nam, để tránh phiền phức trên đường đi.

Ta lo lắng việc sản nghiệp không ở dưới mắt mình sẽ có sơ suất trong quản lý, bèn dự định lên đường đến phương Nam thị sát.

Khi điểm danh, Diệp Linh chen lên, lắp bắp nói: "Phu nhân có thể cho ta đi cùng được không?"

Ta không nghĩ ngợi liền nói: "Không được."

Diệp Linh không phục, chỉ vào Lâm Hạnh Nhi nói: "Tại sao nàng ta lại được?"

Lâm Hạnh Nhi hưng phấn xắn tay áo, mắt mong chờ nàng ta phạm thượng.

Diệp Linh thận trọng lùi lại hai bước, im bặt.

Lâm Hạnh Nhi thấy vô vị, hậm hực nói: "Giờ ta là người của phu nhân. Ta không tranh phu quân với ngươi, ngươi lại tranh phu nhân với ta, còn có thiên lý không?"

Diệp Linh không đáp lời, lặng lẽ bỏ đi.

Không ngờ tối hôm đó, Lư Đình uống rư/ợu trở về, cả người nồng nặc mùi rư/ợu, ngã vật ra giường, hét toáng lên gọi Diệp Linh thay y phục cho hắn.

Gọi khản cả cổ cũng không có ai. Hắn tưởng bị ta giữ lại, tức gi/ận chạy đến chính viện để hỏi tội.

Nhưng lại phát hiện chính viện đã trống không, chỉ có một tiểu công tử đang quét dọn sân, dùng chổi quét hắn ra ngoài: "Tiểu thư nhà ta ra ngoài dạo chơi rồi, người không liên quan xin đừng vào, tránh ra, ta phải khóa cửa rồi!"

Còn ta ở lại quán trọ, xuống xe ngựa, nhìn thấy Diệp Linh trong bộ dạng tỳ nữ, một trận c/âm nín.

Lát sau, ta nhàn nhạt nói: "Đã đến rồi, chi phí tự lo, sống c.h.ế.t tự chịu."

Diệp Linh gật đầu bừa bãi, vẻ mặt tò mò nhìn cảnh vật xung quanh.

Lâm Hạnh Nhi và các tỳ nữ khác, thấy hồ nước gợn sóng, bờ sông liễu rủ, cũng lộ vẻ vui mừng và kinh ngạc.

Thế là ta đi chậm lại, đưa đám tỳ nữ chưa từng đi xa này, dọc đường đi dừng nghỉ, ba tháng mới đến Nam Châu.

Thời cơ không may, mấy huyện ở Nam Châu gặp hạn hán, mất mùa, lương thực dự trữ trong nhà nông dân cạn kiệt, phải di cư đến châu thành.

Xe ngựa của ta đi trên đường, bị một đám dân tị nạn chặn lại: "Lão gia, phu nhân làm ơn làm phúc, bố thí cho bọn ta vài cái bánh bao đi! Cẩu Đản nhà ta ba ngày rồi chưa được ăn no."

Vừa nói vừa kéo đứa con, cùng nhau quỳ xuống dập đầu.

Đây là đường đất, không phải tấm đ/á nhà ta, ta không đ/au lòng.

Thế là ta vén rèm xe dặn dò: "Đừng để ý, đi."

Diệp Linh đi theo bên ngoài xe, do dự nói: "Đám người này mặt vàng mày xanh, thật đáng thương... "

Ta lạnh lùng nói: "Đi đường."

Diệp Linh bất mãn nói: "Phu nhân cũng không thiếu chút lương thực này, nhưng đứa trẻ này có thể sống thêm vài ngày, thật là một cuộc m/ua b/án có lời! Phật gia nói c/ứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, phu nhân thấy c.h.ế.t mà không c/ứu, không sợ sau này gặp quả báo sao? Phu nhân làm giàu bất nhân, ta thì không thể!"

Diệp Linh móc từ trong túi ra thứ gì đó: "Những chiếc bánh này, các người ăn tạm, nếu không đủ, ta còn có vài lượng bạc vụn..."

Dân tị nạn thấy tiền thì mắt đỏ gay, ùa lên, miệng la hét: "Cảm ơn nương tử, cảm ơn nương tử! Nương tử đúng là Bồ T/át hạ phàm, làm ơn làm phúc đến cùng, chiếc trâm cài tóc trên đầu nương tử cũng nên bố thí cho bọn ta đi, Cẩu Đản nhà ta có thể ăn mấy ngày bánh bao thịt đấy, còn đôi hoa tai này..."

Diệp Linh bị dân tị nạn xô đẩy ngã xuống đất, những món đồ có giá trị trên người bị l/ột sạch, dân tị nạn mới tản đi.

Nàng ta ngây người ngồi trên mặt đất, tóc tai rũ rượi, quần áo bẩn thỉu.

Ta vén rèm lên nhìn nàng ta một cái: "Giờ thì vừa lòng rồi chứ? Đi thôi."

Diệp Linh cứng miệng nói: "Ta chỉ mất trang sức, nhưng lại c/ứu sống mấy đứa trẻ, tích được không ít âm đức! Không như phu nhân, thiếu đức đến vậy!"