Ta khom người, lách nhẹ qua cánh tay của Mạnh Trạm rồi vươn vai một cái thật dài, ra vẻ bận rộn:

“Ôi chao, trẫm đột nhiên nhớ ra mình bận quá, trẫm phải đi mời Cố Chiêu ngay đây!”

Mạnh Trạm đứng hình, trơ mắt nhìn ta trơn tuột như một con lươn lách khỏi vòng vây của hắn.

“Thẩm Liêm.” Hắn gọi với theo.

Ta chẳng dại gì mà dừng bước.

“Ngươi chạy không thoát đâu.” Giọng hắn trầm thấp nhưng đầy tính đe dọa.

Ta vừa chạy vừa ngoảnh đầu vẫy tay: “Đợi trẫm mời được Cố Chiêu về rồi tính sau nhé!”

Vừa thoát khỏi Thượng Thư phòng, phía sau lưng bỗng vang lên một tiếng cười khẽ. Tim ta đ/ập thình thịch, căn bản chẳng nghe rõ hắn đã nói gì, chỉ thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ gáy xuống thẳng xươ/ng c/ụt.

Chiều hôm ấy, ta đã có mặt dưới chân ngọn núi nơi Cố Chiêu đang ẩn cư. Ngước mắt nhìn lên, mây m/ù dày đặc giăng lối, chẳng thấy đâu là đỉnh.

“Bệ hạ, để thần đi thay ngài.” Thị vệ trưởng tiến lên cung kính.

Ta khoát tay từ chối: “Không cần, trẫm sẽ tự mình đi.”

Ta leo ròng rã suốt một canh rưỡi mới lên tới nơi. Phía trước, một nam nhân vận y phục màu xám tro đang lặng lẽ ngồi bên suối rửa rau. Ta tiến lại gần, đứng ngay sau lưng hắn:

“Cố tướng quân.”

Hắn không thèm quay đầu, thanh âm lạnh nhạt: “Trong núi này không có tướng quân nào cả.”

Ta vòng ra phía trước, ngồi xổm xuống đối diện với hắn: “Vậy trong núi này có gì?”

Hắn ngẩng đầu. Một gương mặt góc cạnh, cương nghị hiện ra, nhưng giữa đôi lông mày lại phảng phất một nỗi mệt mỏi nhàn nhạt.

“Chỉ có một người đang muốn yên tĩnh.” Hắn lại cúi đầu tiếp tục công việc rửa rau.

“Bắc Địch tới rồi.” Ta thả một câu nhẹ bẫng.

Đôi bàn tay đang vục dưới nước của hắn khựng lại một nhịp.

“Mười vạn kỵ binh.”

Hắn vẫn im lặng rửa rau.

“Đã vượt qua Bạch Thủy quan.”

Hắn rửa xong cây rau cuối cùng rồi đứng dậy, lạnh lùng nói: “Mời Bệ hạ về cho.”

Ta vẫn ngồi lỳ tại chỗ, vẻ mặt ấm ức: “Trẫm đã leo núi suốt hai canh giờ, chân sắp g/ãy rời ra rồi. Ngươi nỡ lòng nào đuổi trẫm về như thế sao?”

Cố Chiêu bưng rổ rau đi thẳng vào trong nhà tranh: “Đường núi hiểm trở, lần sau Bệ hạ đừng đến nữa.”

Ta: “...”

Người này đúng là loại "đầu gỗ", nước chảy đ/á mòn chứ hắn thì không. Đúng lúc đó, màn hình hệ thống lại hiện ra:

[Nhiệm vụ khẩn cấp: Chọn 1 trong 3]

1- Thanh trừng: Cố Chiêu coi thường hoàng quyền, ban ch*t (Điểm Bạo ngược +100)

2- Nạp phi: Cố Chiêu dung mạo phi phàm, thu vào hậu cung (Điểm Hoang d/âm +100)

3- Khổ nhục kế: Lăn lộn tại chỗ, ăn vạ đến cùng (Điểm Thánh minh +200)

Đùa ta chắc? Trẫm đường đường là thiên tử, cửu ngũ chí tôn, lại phải lăn lộn trước cửa nhà tranh của một vị tướng quân về hưu sao? Truyền ra ngoài thì còn thể thống gì nữa!

Giây sau, ta nằm phịch xuống đất, gào lên thảm thiết:

“Ai da ——! Chân của trẫm! Chân của trẫm bị rút gân rồi!”

“Đau ch*t trẫm rồi ——!”

Ta lăn. Ta lộn. Lăn lộn nhiệt tình trên đống bùn đất này luôn!

“Trẫm mà có mệnh hệ gì ở đây, tướng quân ngươi chính là tội sát quân! Tru di cửu tộc đấy nhé!”

[Thông báo: Điểm Thánh minh +200. Hiện tại: 550/1000]

Cố Chiêu cuối cùng cũng chịu quay đầu lại, nhìn ta bằng ánh mắt không thể tin nổi: “Bệ hạ năm nay bao nhiêu tuổi rồi?”

Ta dõng dạc: “... Hai mươi bốn.”

“Hai mươi bốn tuổi mà lại nằm lăn ra đất như thế sao?”

“Trẫm là hoàng đế, trẫm có quyền!”

Cố Chiêu im lặng nhìn ta vài giây rồi quay lưng vào nhà. Ta ngẩn ngơ: Ý gì đây? Hắn thật sự mặc kệ sự sống ch*t của ta sao? Đang định bò dậy thì trong nhà vọng ra một câu:

“Dưới đất lạnh lẽo, Bệ hạ vào uống chén nước đi.”