Ta thăng cấp một mình

**Chương 83**

Trong khoảnh khắc ấy, Jin-Woo cảm thấy tim mình như rơi tự do xuống vực. *"Cô ấy tới từ lúc nào...?"*

Anh đã quá tập trung vào lũ boss mà không để ý có người tiếp cận. *"Mình bị lộ rồi..."*

Jin-Woo bật lưỡi tiếc nuối. *Tsk!*

Với nhân chứng tại trận, anh không thể tiếp tục thèm muốn nhìn chằm chằm vào con boss nữa. Hội Hunters đã m/ua giấy phép đột kích cho hầm ngục này - con boss kia chính là tài sản đầu tư của họ. Gi*t nó đồng nghĩa với việc Cổng đóng lại, gây tổn thất nặng nề. *"Suýt nữa thì phá hỏng hết!"*

Jin-Woo hít sâu lấy lại bình tĩnh, may mắn chưa động vào thứ không thuộc về mình.

"Tôi hỏi anh đang làm gì ở đây?"

Giọng nói đầy nghi hoặc vang lên lần nữa. Jin-Woo nở nụ cười gượng gạo quay lại:

"Tôi bị lạc nên mới tới đây."

"Bị lạc?!"

Giọng điệu kinh ngạc khiến anh ngẩng mặt nhìn rõ người đối diện - Cha Hae-In, Thợ Săn hạng S từng gặp ngoài Cổng. Cô bước tới gần, đảo mắt kiểm tra hai tay anh. *"Rõ ràng lúc nãy tôi thấy anh cầm vũ khí mà?"*

Nhưng giờ hai tay anh trống không. Ánh mắt cô quét khắp người Jin-Woo: mũ bảo hộ, đồ lao động... *"Anh ta là nhân viên khai thác sao?"*

"Phía trước là phòng boss." Cha Hae-In lấy khăn tay che mũi, giọng nghiêm túc. "Hãy rời khỏi hầm ngục ngay. Nếu anh lôi kéo sự chú ý của nó, mọi người trong hầm ngục này đều có thể ch*t."

"Vâng, xin lỗi ạ."

Jin-Woo vờ ngoan ngoãn bước qua cô. Đột nhiên...

*"...Hả?!"*

Cha Hae-In quay phắt lại, mắt tròn xoe. Trước khi kịp suy nghĩ, cô đã gọi gi/ật:

"Khoan đã!"

"Vâng?"

"Anh... nhìn tôi một lát được không?"

Jin-Woo bối rối khi cô tiến sát tới mũi. Chẳng nói thêm lời nào, Cha Hae-In hạ khăn tay, khẽ hít hà không khí quanh anh. *"Không có... mùi hôi nào từ anh ta cả?!"*

Đây là lần đầu tiên cô gặp Thợ Săn không tỏa mùi hắc ám. Đôi mắt cô giãn ra nhìn chằm chằm Jin-Woo, trong khi anh chỉ biết đứng hình với vô số dấu hỏi: *"Sao cô ấy lại đang... ngửi mình thế này?!"*

---

Một dấu hỏi lớn hiện lên trên đầu Jin-Woo như lời đáp lại.

“Có vấn đề gì sao?”

“Anh... Anh đúng là Thợ Săn chứ hả?”

Cần gì phải nói nhiều? Jin-Woo đưa tấm thẻ Thợ Săn đeo trên cổ ra. Cha Hae-In cầm lấy, ánh mắt liếc qua lại giữa khuôn mặt anh và tấm ảnh thẻ.

*Hạng E… Seong Jin-Woo…*

Liệu có phải vì cấp bậc quá thấp?

Cô không thể cảm nhận bất kỳ mùi nào tỏa ra từ người đàn ông này. Không, đúng hơn – một mùi hương dễ chịu đang thoang thoảng từ anh.

Jin-Woo khéo léo rút lại thẻ từ tay Cha Hae-In.

“Tôi đi được chưa?”

“Ừm, này…”

Cha Hae-In gọi gi/ật lại nhưng chợt nhận ra mình chẳng có lý do gì để giữ chân anh.

“…Không có gì. Xin hãy cẩn thận. Hầm ngục này khá rộng.”

“Vâng.”

Jin-Woo gật đầu, quay về hướng khu khai thác. Bóng lưng anh khuất dần sau góc hang.

Nhưng ánh mắt Cha Hae-In vẫn đăm đăm nhìn theo.

*Mùi hương của anh ấy thật dễ chịu.*

Nhóm Thợ Săn khai thác lục tục trở lại sau giờ nghỉ trưa. Trưởng nhóm Bae vừa đi vừa ngậm tăm, gi/ật mình thon thót khi thấy Jin-Woo từ sâu trong hầm ngục bước ra.

“Ơ? Hả?? Anh Seong, sao anh lại từ phía đó đi ra vậy??”

“À, thì…”

Jin-Woo liếc về phía phòng trùm.

*Không thể nói là tò mò đi xem boss trông thế nào được nhỉ?*

Ánh mắt anh quay về phía trưởng nhóm:

“Tôi đi tìm nhà vệ sinh nên bị lạc đường.”

“Ái chà! Cẩn thận chứ thanh niên! Mấy cái hang này giống nhau như đúc, lạc là không tìm lại được đường đâu! Mà sao anh về được đây?”

“Tôi gặp cô Cha Hae-In trên đường.”

“À cô ấy! Chắc lại ra canh phòng trùm phòng khi nó đi dạo rồi. Cô ấy lo xa cũng chẳng kém gì anh đâu!”

Trưởng nhóm Bae cười hô hố. Có vẻ như nỗi lo boss đột xuất xuất hiện của Jin-Woo đã để lại ấn tượng sâu đậm.

Jin-Woo chỉ biết cười trừ.

*Ông trưởng nhóm cười được là vì chưa biết boss đ/áng s/ợ thế nào.*

Đây chính là khác biệt giữa Thợ Săn hậu cần và đội đặc nhiệm. Cha Hae-In hiểu rõ mối nguy quái vật, nên mới tỉ mẩn kiểm tra những chi tiết người khác bỏ qua.

*Không ngờ cô ấy lại chu đáo thế, cứ tưởng mặt lạnh như tiền là vô tâm.*

Nếu boss xuất hiện, đội đột kích đang nghỉ ngoài hầm ngục sẽ không sao – mạng sống của công nhân mới bị đe dọa. Thế mà cô ấy sẵn sàng hy sinh giờ nghỉ để canh gác cho người lạ.

*…Quả là người phụ nữ phi thường.*

Jin-Woo thầm khâm phục. Đúng lúc ấy, anh chợt nhớ lại thói quen kỳ lạ của cô…

---

“Tại sao cô ấy lại dùng khăn tay che mũi nhỉ?”

Jin-Woo nhớ lại: từ lúc gặp mặt đến giờ, Cha Hae-In chưa một lần buông chiếc khăn tay ra, trừ khoảnh khắc họ chạm mặt nhau.

“Quản đốc?”

“Sao thế?”

Dù đáng lẽ phải khó chịu vì bị làm phiền liên tục, Quản đốc Bae vẫn niềm nở đáp lời Jin-Woo. *‘Phải rồi, hồi làm việc tôi cũng được đ/á/nh giá cao nhờ thái độ này.’* Jin-Woo thầm nghĩ. Đúng là làm việc gì cũng nên tận tâm! Nhờ vậy, anh thoải mái đặt câu hỏi:

“Quản đốc… Ngài có biết tại sao Thợ Săn Cha Hae-In luôn mang theo khăn tay không?”

“À, chuyện đó á? Tại cô ấy hơi… đặc biệt.”

“Đặc biệt?”

Không đợi Jin-Woo hỏi thêm, Quản đốc giảng giải: “Nghe nói Thợ Săn Cha có khả năng ngửi thấy mùi cơ thể đặc trưng của Thợ Săn khác. Và cô ấy cực kỳ gh/ét thứ mùi đó.”

“Cô ấy… *ngửi* được đồng nghiệp?!”

“Hình như do thể chất đặc biệt gì đó.”

Jin-Woo gật gù. Bản thân anh cũng sở hữu thính giác siêu phàm – vốn đã nhạy từ nhỏ, lại càng thêm thính nhạy sau khi Thức tỉnh. *‘Vậy là khứu giác của cô ấy được tăng cường giống tai mình.’*

“Thế chẳng phải quá kỳ dị sao?” Thấy Jin-Woo chăm chú, Quản đốc hào hứng kể tiếp: “Nghe đâu cô ấy không chịu nổi mùi hôi từ Thợ Săn khác, đến mức khó thở luôn!”

Jin-Woo im lặng. *‘Hóa ra lúc nãy cô ấy hỏi "Anh là Thợ Săn?" là vì thế…’* Anh chợt nhớ lời thủ lĩnh Bạch Q/uỷ trong Hầm Ngục Cổng Đỏ: *“Lũ ta nghe thấy giọng nói ám ảnh bảo gi*t loài người. Nhưng với ngươi… ta không nghe thấy gì.”*

*‘Không mùi Thợ Săn. Không bị coi là mục tiêu. Có phải vì ta là "Người Chơi"?’* – Một tồn tại đặc biệt được Hệ Thống ưu ái. Nhưng rốt cuộc "Người Chơi" là gì?

Càng nghĩ, đầu anh càng rối. *‘Thôi, nghĩ nát óc cũng chẳng giải quyết được gì.’* Jin-Woo lắc đầu, cầm lại cuốc chim. *‘Boss cấp A… giá như mình tự hạ được nó.’* Anh bất giác nuối tiếc. Nếu Cha Hae-In không xuất hiện kịp thời, chuyện gì sẽ xảy ra?

Nhờ năng lực "quái vật" của Jin-Woo, nhóm thợ mỏ kết thúc công việc sớm hơn hai tiếng. Ánh nhìn của đồng nghiệp dành cho anh giờ đã khác xưa – vừa nể phục, vừa e dè.

---

“Làm tốt lắm, anh Seong!”

“Anh đúng là đỉnh cao đấy!”

“Nhìn đống Đá Mana cứ đổ xuống như thác, tôi tưởng chúng ta đang dùng máy đào chứ không phải người đâu!”

Những Thợ Săn xung quanh Jin-Woo bắt đầu ca ngợi anh từng người một. Ánh mắt lạnh lùng, dửng dưng trước khi vào Cổng giờ đã biến mất, thay vào đó là sự nể phục không giấu giếm.

Jin-Woo cũng cảm thấy khá hài lòng. Trải nghiệm làm thợ đào hầm ngục này không chỉ dạy anh nhiều điều bất ngờ mà còn giúp anh đạt được mục đích khi tới hầm ngục cấp A này.

“Nào, mọi người chuẩn bị rời đi thôi!”

“Rõ!”

“Đi nào!”

Theo lệnh của quản đốc Bae, nhóm thợ đào đồng loạt di chuyển.

“Một, hai!”

“Hự!”

Họ bỏ lại đội thu hồi vẫn đang vật lộn với công việc, thay đồ xong lại tụ tập một chỗ. Khác với những thợ đào toàn thời gian của Hội, Jin-Woo nhận ngay tiền công theo ngày trong một phong bì.

“Đây, phần của anh đây.”

“Cảm ơn.”

Quản đốc Bae vừa đưa phong bì, vừa khẽ hỏi:

“Tối nay bọn tôi định đi nhậu, anh đi cùng không?”

Giọng ông vui vẻ nhưng ánh mắt lại ánh lên vẻ nghiêm túc. *‘Hẳn là có chuyện muốn nói…’* Jin-Woo đoán được ẩn ý, nhưng vẫn từ chối khéo léo:

“Xin lỗi, nhưng tôi…”

“Ừm… Thế à.” Quản đốc Bae gãi cằm. *‘Chuyện này phải nói lúc say mới dễ…’* Ông nhanh chóng đổi chiến thuật:

“Tôi gặp không ít người trong nghề đào mỏ suốt bao năm nay.”

“Vâng.”

“Nhưng người như anh thì đây là lần đầu. Anh có tố chất bẩm sinh của một thợ đào thực thụ đấy.”

Có vẻ quản đốc Bae rất quý Jin-Woo. *‘Ha ha… Chuyện này thì…’* Jin-Woo chỉ biết cười trừ, không thể đồng ý cũng chẳng từ chối. Tưởng nụ cười ấy là điềm lành, quản đốc Bae mạnh dạn đi vào vấn đề chính:

“Bình thường tôi chẳng bao giờ nói thế này, nhưng… Anh có muốn làm việc toàn thời gian cho tôi không? Tôi đảm bảo đãi ngộ tốt.”

Chàng trai tên Seong Jin-Woo này dù mới vào nghề đã đào nhanh gấp 3-4 lần lão làng. Nếu để vuột mất nhân tài, ông còn mặt mũi nào làm quản đốc? Ông thậm chí định thương lượng riêng mức lương cho Jin-Woo.

Tiếc thay, Jin-Woo vẫn kiên quyết:

“Cảm ơn ông, nhưng… Hiện tại tôi đang chuẩn bị cho một việc khác.”

Mặt quản đốc Bae rũ xuống như kẻ mất h/ồn:

“…Thật sao?”

Jin-Woo bật cười thầm. *‘Ông này thú vị thật.’* Bộc lộ cảm xúc thật thà đến vậy, hẳn quản đốc tưởng mình vừa phát hiện viên ngọc thô trong đống E rank.

Quản đốc Bae suy nghĩ giây lát rồi hỏi dò:

“Vậy ngày mai anh đi làm tiếp được không?”

“Ngày mai ư? Hmm…”

Thực ra, ngày mai anh chẳng có kế hoạch gì.

---

Buổi đ/á/nh giá lại được lên lịch vào ngày hôm sau.

Nhưng liệu có lý do gì để anh ấy nhận thêm nhiệm vụ đào quặng lúc này? Jin-Woo đã học được quy trình chinh phục hầm ngục, thậm chí còn tận mắt chứng kiến boss cấp A.

*Tuy nhiên…*

*“Khoan đã.”*

Vừa định mở miệng từ chối, một nghi vấn mới chợt lóe lên trong đầu Jin-Woo.

“Tức là… Hội Hunters sẽ tổ chức một trận đột kích nữa vào ngày mai?”

“Đúng vậy. Và lần này cũng là hầm ngục cấp A.”

“Nhưng sao có thể làm thế? Họ vừa kết thúc trận đột kích hôm nay mà.”

Thông thường, đội đột kích sẽ nghỉ ngơi cả tuần sau khi hoàn thành nhiệm vụ.

*“Trận hôm nay mới chỉ bắt đầu từ chiều qua.”*

Nghĩa là đội tinh nhuệ của Hội Hunters đã liên tục xông pha hai ngày liền – hôm qua và hôm nay. Đến khi hạ boss xong, trời đã gần sáng. Đương nhiên, Jin-Woo không hiểu sao họ có thể mở tiếp trận đột kích vào ngày mai.

Thấy Jin-Woo tỏ ra hứng thú, Quản đốc Bae hào hứng hẳn:

“Vì ngày mai sẽ là đội tấn công B xuất trận, không phải đội A.”

*Đội tấn công B?*

Chẳng lẽ họ định dùng đội dự bị để phá giải hầm ngục cấp A?

“Đây chính là thực lực của Hội Hunters đấy. Cả Hàn Quốc có lẽ chỉ có Hội chúng tôi đủ khả năng chinh phục hầm ngục cấp A bằng hai đội riêng biệt.”

Giọng Quản đốc Bae đầy tự hào.

“Hội Hunters luôn đột kích kiểu này sao?”

“Không, không. Bình thường không cần chia đội. Nhưng lần này lịch trình bị chồng chéo.”

Hai Cổng cấp A xuất hiện gần nhau trong khu vực Hội hoạt động, Chủ tịch Choi Jong-In phải vất vả xin giấy phép cho cả hai.

*“À, vậy nên hôm qua mới gặp ông ấy ở Hiệp hội…”*

Một người bận rộn như Choi Jong-In đâu có vô cớ xuất hiện ở đó.

Jin-Woo gật đầu:

“Vậy tức là đây là lần đầu đội B tham gia đột kích?”

“Chuẩn. Nhưng đội B của Hội chúng tôi không phải đội dự bị tầm thường đâu. Họ còn mạnh hơn đội A của vài Hội lớn khác.”

“Dù vậy, vẫn nguy hiểm hơn hôm nay, phải không?”

Quản đốc Bae bỗng đơ người.

Bởi điều đó quá hiển nhiên.

Hôm nay, trận đột kích có hai Thợ Săn hạng S tham gia. Ngày mai, chỉ còn các Thợ Săn hạng A trở xuống. Dù Cổng ngày mai nhỏ hơn, việc thiếu vắng hai hạng S vẫn là tổn thất lớn.

*Anh Seong lo lắng về boss ngay cả khi có hai hạng S bên cạnh…*

*“Không thể nói dối cậu bé được rồi.”*

Quản đốc Bae vốn định thuyết phục Jin-Woo trong lúc làm việc, nhưng thất bại. Ông thở dài:

“Ừ, chắc chắn sẽ nguy hiểm hơn. Nếu xảy ra sơ suất, cả trận đột kích có thể thất bại.”

Ánh mắt Jin-Woo chợt lóe lên một tia khác lạ.

****