Lời này được tế chủ của ta truyền xuống núi, nhân gian tức thì hoan hỷ, tiếng vang chấn động bốn phương.

Ba ngàn cặp cha mẹ quỳ đầy chân núi, trán dập đến m/áu chảy ròng ròng, đồng thanh ca tụng lòng nhân từ của ta, nước mắt nước mũi giàn giụa than rằng:

«Thần quân tuy ở ngôi tà, lại mang tấm lòng Bồ T/át!»

Ta xoay người sau khám thờ, toan chợp mắt, tâm tình vô cùng tệ hại.

Nhất là khi nghe đám người dưới núi hô lớn khen ta có lòng Bồ T/át, thật là mạo phạm.

Phàm nhân quả là ng/u muội đến khó tin.

Mấy ngàn năm trôi qua, cầu mưa thì gi*t dê, cầu an thì gi*t bò, nay không biết học được tà đạo cúng tế thần tà ở đâu, còn đòi đồng nam đồng nữ?

Th!t người chẳng hề ngon lành gì.

Ít nhất đối với hạng thần tà như ta, ăn th!t người thật quá hạ thấp thân phận.

Thứ nếm được trong m/áu th!t quá đỗi ít ỏi, chẳng qua chỉ là nỗi sợ, đ/au đớn và khao khát sống.

Cao cấp hơn một chút, cùng lắm chỉ nếm ra chút yêu h/ận tình th/ù trào dâng lúc lâm chung.

Thứ đầu tiên còn thấy mới lạ, ăn nhiều rồi, cũng chẳng khác gì món th!t hầm bày b/án ở tửu quán phàm trần mỗi ngày.

Ngấy.

Đối với ta, thứ thực sự ngon lành chính là — những điều chưa từng xảy ra.

Ví như... một thiếu nữ mười bảy tuổi.

Nàng vốn sẽ đào hôn vào mùa xuân năm tới, đi thuyền buôn xuôi dòng về phương Nam, rồi trải qua bao sóng gió trôi dạt trên thương lộ mấy năm, cuối cùng lại thực sự thuê được một gian cửa tiệm ở thành Tô Châu.

Nàng cả đời không gả chồng, nhưng ngày trước khi ch*t vẫn còn đủ sức ngồi trước cửa tiệm phơi nắng, chống gậy trúc ch/ửi rủa quán trà mới mở bên cạnh vì nâng giá quá cao.

Nếu cuộc đời nàng trọn vẹn, cũng chỉ năm sáu mươi năm.

Nhưng nếu vào năm mười tám tuổi, nàng không bỏ trốn thì sao?

Vậy thì con đường kia sẽ mãi mãi treo lơ lửng ở đó.

Không có kết thúc và kiểm chứng, càng không bị hiện thực tàn khốc mài mòn, thêm vào những điều x/ấu xí thảm hại.

Một kết cục mỹ diệu biết bao, chúng thần linh gọi thứ này là — «khả năng».

Trong thế gian vạn vị, chẳng có gì ngọt ngào bằng nó.

Bởi lẽ nó luôn hoàn hảo hơn cuộc đời đã thực sự diễn ra.

Thế nên hôm sau, tế chủ của ta r/un r/ẩy đến hỏi:

«Dám hỏi Thần quân, cái gọi là dâng hiến một kiếp chưa từng có, rốt cuộc nghĩa là sao?»

Ta nheo mắt, đưa cho hắn một ví dụ rất đơn giản.

«Ví như, ngươi vốn định từ quan về quê.»

Sắc mặt tế chủ hơi khó coi, nhưng lại càng cung kính cúi đầu hơn.

Ta cười, ta biết, hắn quả thực từng nghĩ như vậy.

Xuất thân hàn môn, ba mươi bảy tuổi mới đỗ tiến sĩ, ở kinh thành chịu đựng ròng rã mười năm, bổng lộc tăng rất chậm, mà thân thể cùng tinh thần lại hao tổn ngày càng nghiêm trọng.

Mỗi khi đêm sâu, nguyện vọng lớn nhất của hắn là từ quan, về quê m/ua ba mẫu đất cằn.

Trồng đậu, nuôi gà, dựng một giàn nho trong sân.

Tháng bảy nho chín, hắn có thể thong dong nằm dưới bóng giàn nho hóng mát.

Bức họa đó đã hiện ra trước mắt ta, đẹp đẽ lạ thường.

Ta li/ếm môi, ngón trỏ khẽ động, có chút không kiềm chế được:

«Ngươi nếu dâng thứ này cho ta, ta sẽ bảo đảm quan lộ của ngươi về sau hanh thông.»

Yết hầu hắn khẽ động, đáy mắt lóe lên tia sáng rực rỡ: «Thần quân, vậy cái giá phải trả sau khi con dâng cho Ngài là gì?»

«Kiếp này của ngươi, vĩnh viễn không thể từ quan.»

«Dẫu cho con muốn?»

«Muốn cũng vô ích.»

«Vậy... nếu Thánh thượng bãi miễn con thì sao?»

«Nói nhảm nhiều thật.» Ta cười liếc hắn một cái, «Dẫu trời có sập xuống, ngươi cũng sẽ tự có cách để tiếp tục ở lại quan trường.»

Tế chủ đứng đó, sắc mặt trắng bệch, nhưng đôi mắt lại sáng rực lên.

Ta ngửi thấy mùi hương cực phẩm.

Cuộc đời chưa từng xảy ra kia đã hiện lên rồi.

Tiểu viện gạch xanh, giàn nho trĩu quả.

Đàn gà đang bới đất ki/ếm ăn.

Ông lão gần sáu mươi tuổi tựa vào ghế trúc, phẩy quạt hương bồ, trên đầu gối đang nằm một đứa cháu gái nhỏ ngủ trưa.

Đây chính là vật tế.

Tế chủ nghiến răng, cuối cùng cúi đầu: «Con dâng.»

Khoảnh khắc đó, cả cuộc đời kia rơi vào miệng ta.

Ngọt đến mức ta phải nheo mắt lại.

Từ đó về sau, trên thế gian này sẽ không bao giờ còn một kẻ từ quan về quê, nằm dưới giàn nho dưỡng già như hắn nữa.

Ba năm sau, hắn thăng tam phẩm.

Hai mươi năm sau nữa, hắn ch*t trên cương vị.

Trước lúc lâm chung, nghe đâu miệng cứ lẩm bẩm về nho.