Tâm ta khẽ gi/ật mình, nhưng ngoài mặt vẫn lộ vẻ sầu muộn thẹn thùng: "Có lẽ... là do những giấc mộng kia quấy nhiễu, khiến lòng người tịnh không yên ổn. Ta luôn cảm thấy mình... chẳng còn giống chính mình nữa." Lời này, nửa thực nửa hư.

Khóe miệng Ôn Nghi dường như khẽ nhếch, một nụ cười gần như là mãn nguyện. Hắn không nói gì thêm, ngửa đầu uống cạn bát t.h.u.ố.c đen đặc.

Bát không đặt lên khay phát ra tiếng động khẽ. Trái tim đang treo ngược của ta mới hạ xuống được nửa phân.

"Được rồi, nàng cũng đi nghỉ sớm đi." Ôn Nghi xua tay, giọng ôn hòa nhưng đầy ý đuổi khách: "Ngày mai... còn phải dậy sớm."

Ta biết, "ngày mai" mà hắn nói chính là lúc ánh trăng sáng nhất, là ngày hắn chuẩn bị thi triển tà pháp thay da đổi h/ồn.

Ta nhu thuận lui ra, khép cửa phòng cho hắn. Khoảnh khắc xoay người, vẻ nhu mì trên mặt tan biến sạch sành sanh, chỉ còn lại một sự trầm mặc lạnh lẽo.

Trở về phòng, ta không đi ngủ. Ta cứ thế vận nguyên y phục nằm trên giường, mở mắt nhìn những hoa văn thêu mờ ảo trên đỉnh màn, lắng nghe tiếng lạch cạch của đồng hồ cát trôi dần.

Nốt ruồi chu sa nơi cổ tay nóng rực như muốn th/iêu ch/áy da thịt, trong cái nóng ấy lại ẩn hiện những cơn đ/au châm chích sắc lẹm, hệt như có vô số mũi kim li ti đang đ.â.m vào trong. Những mảnh ký ức hỗn lo/ạn, m.á.u me không thể kiểm soát cứ thế xẹt qua trí óc - lưỡi đ/ao sắc bén lướt trên lớp lông mượt mà, tiếng rống tuyệt vọng bi t.h.ả.m, huyết quang ngợp trời, và cả đôi đồng t.ử vàng rực của loài dã thú...

Ta bật dậy, ôm lấy cổ tay, mồ hôi lạnh vã ra như tắm. Đây không phải ký ức của ta.

Đêm, tĩnh lặng như tờ. Chẳng biết đã qua bao lâu, từ phía xa vọng lại một tiếng động trầm đục, giống như vật nặng đổ nhào xuống đất. Tiếng động phát ra từ phía thư phòng.

Ta lặng lẽ xuống giường, bước tới bên cửa, nghiêng tai lắng nghe. Không còn thanh âm nào khác. Ta khẽ đẩy cửa ra. Dưới hành lang không một cơn gió, ánh trăng trắng bệch soi rọi sân đình vắng lặng, chiếu lên những bóng cành cây vặn vẹo dưới đất như lũ q/uỷ dữ.

Ta đi chân trần, giẫm lên phiến đ/á lạnh buốt, tựa như một u h/ồn thực thụ, lặng lẽ băng qua khu vườn hoang, tiến về phía lầu nhỏ đang giam giữ ta, và cũng giam giữ một chấp niệm từ ba trăm năm trước.

Cửa thư phòng khép hờ, bên trong không có ánh đèn. Ta đẩy cửa bước vào. Tầng một không một bóng người, không khí còn vương mùi trầm hương trộn lẫn với mùi d.ư.ợ.c liệu nồng nặc. Ta từng bước đi lên cầu thang. Tiếng "két... két" của bậc gỗ giữa màn đêm nghe vô cùng ch.ói tai.

Trên lầu, ánh trăng xuyên qua cửa sổ phía Nam, rải xuống không sót một ngóc ngách nào. Ôn Nghi ngã gục dưới bức cổ họa khổng lồ. Hắn nằm sấp, tứ chi xoải ra một cách kỳ quái, hệt như bị rút sạch gân cốt. Cuốn cổ thư mở sẵn rơi ngay cạnh tay hắn. Những mảnh vỡ của bát t.h.u.ố.c sứ đen lấp lánh u quang cách đó không xa.

Ta chậm rãi bước tới, dừng lại bên cạnh rồi cúi xuống nhìn hắn. Hắn vẫn chưa c.h.ế.t. Thân thể hắn khẽ co gi/ật, nơi cổ họng phát ra những tiếng "khục khục" khó nhọc. Hắn dường như đang nỗ lực ngẩng đầu, muốn nhìn về phía bức họa, nhưng cổ hắn mềm nhũn, không chút sức lực nào. Hắn chỉ có thể chuyển động nhãn cầu, ánh mắt tán lo/ạn cuối cùng cũng chạm phải đôi mắt lạnh lùng của ta đang nhìn xuống.

Trong đôi đồng t.ử tán lo/ạn ấy đột nhiên bùng n/ổ một tia sáng không thể tin nổi. Hắn há miệng, định nói gì đó, nhưng chỉ phun ra một ngụm bọt trắng mang theo mùi tanh nồng quái dị.

Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào hắn. Ánh trăng soi nghiêng mặt ta, ta nghĩ, biểu cảm của ta lúc này chắc chắn tịnh không giống người vợ hiền thục nhu mì mà hắn vốn quen thuộc, cũng không giống "Khanh Khanh" mà hắn si mê suốt ba trăm năm qua.

"Phu quân." Ta lên tiếng, giọng nói giữa đêm trăng tịch mịch rõ ràng và bình thản, không gợn chút sóng lòng, "Canh an thần của chàng, hương vị có tốt không?"

Đôi mắt hắn trợn trừng hơn nữa, đồng t.ử co rút, phản chiếu gương mặt vô cảm của ta.

"Ngươi..." Hắn khó nhọc thốt ra một chữ, toàn thân co gi/ật dữ dội hơn, đó là sự co thắt bắt ng/uồn từ nỗi phẫn nộ và sợ hãi tột độ, "Ngươi... đã hạ... đ/ộc..."

"Chẳng qua là gậy ông đ/ập lưng ông mà thôi." Ta khẽ nói, ánh mắt lướt qua chân tay không thể cử động của hắn, "Cổ tịch trong thư phòng của chàng ghi chép rất rõ: 'Nguyệt phách dẫn h/ồn, cần chủ tế t/âm th/ần sáng láng, khí huyết thông suốt, mới có thể dẫn độ tinh phách, hoán đổi da thịt'. Nếu chủ tế... khí huyết ngưng trệ, kinh mạch tắc nghẽn, không biết trận pháp thay da đổi h/ồn này có còn khởi động được chăng?"

Cổ họng Ôn Nghi phát ra những tiếng kêu quái dị, mặt hắn đỏ gay lên vì d.ư.ợ.c lực hoặc vì h/ận th/ù tột cùng.

"Tại sao..." Hắn gắt gao nhìn chằm chằm ta, mỗi chữ thốt ra đều như rỉ m.á.u qua kẽ răng, "Ngươi... ngươi không phải... Khanh Khanh... trở về..."

Ta cười. Một nụ cười rất nhẹ, rất lạnh, "Ta đương nhiên không phải 'Khanh Khanh' của ngươi." Ta đưa tay lên, đầu ngón tay chậm rãi lướt qua nốt ruồi chu sa đang nóng rực nơi cổ tay, "Nhưng ta nghĩ, ta đại khái biết nàng ấy là ai."

Ta đứng dậy, không nhìn hắn nữa mà hướng mắt về phía bức cổ họa khổng lồ trên tường. Dưới ánh trăng, mỹ nhân trong họa vẫn ánh mắt lưu chuyển, ai oán như muốn kể lể. Nhưng lúc này nhìn lại, ta chỉ thấy ẩn dưới vẻ ai oán ấy là một sự giễu cợt lạnh lùng.