Trước mắt là lầu son gác tía. Họ Triệu mặc mão phượng khăn mây, ngồi trước gương. Trước mặt ả là một nha hoàn đang r/un r/ẩy, tay bưng bát t.h.u.ố.c đặc sánh, bốc hơi nóng quái dị.

"Mang đi." Giọng thiếu nữ trong trẻo, "Giám sát hắn uống hết. Nếu hắn không chịu..." Ả cầm cây kéo vàng trên bàn trang điểm, thong thả c/ắt móng tay, "Thì đổ vào. Hiểu chưa?"

"Tiểu... tiểu thư..." Nha hoàn mặt c/ắt không còn giọt m.á.u, "Đó là... đó là của Người..."

"Hửm?" Ánh mắt thiếu nữ liếc qua, nha hoàn lập tức im bặt, r/un r/ẩy dữ dội hơn.

"Nhớ kỹ." Thiếu nữ cúi người, dùng mũi kéo vàng lạnh lẽo nâng cằm nha hoàn lên, nụ cười ngọt ngào, "Hắn không c.h.ế.t, ta ngủ không yên. Hiểu chưa?"

Khung cảnh vỡ vụn, rồi tái hiện. Một nam t.ử mặc đại hỷ phục đón lấy bát t.h.u.ố.c, ngửa đầu chậm rãi uống cạn. Nước t.h.u.ố.c tràn ra từ khóe miệng, ngoằn ngoèo như lệ m.á.u.

Cảnh tượng lại chuyển. Lửa ch/áy ngút trời, nha hoàn bẩm báo. Họ Triệu nở nụ cười vặn vẹo: "Để Pháp sư lập trận nh/ốt hắn lại, hắn càng muốn quay về, ta càng không cho hắn toại nguyện."

Nhưng nụ cười ấy chỉ duy trì được một thoáng liền cứng đờ trên mặt. Bởi vì ả thấy, trong ngọn lửa ngút trời kia, thấp thoáng bóng dáng một nam t.ử đang lặng lẽ đứng nơi rìa đám ch/áy. Ánh mắt ấy khiến ả lạnh toát toàn thân, như rơi vào hầm băng.

"Á——!" Trong thực tại, Triệu phu nhân đột ngột bật dậy khỏi giường, thét lên ch.ói tai.

Hóa ra là vậy. Chất đ/ộc kiếp trước, sự đi/ên lo/ạn kiếp này, chẳng phải tự nhiên mà có. Nhân quả tuần hoàn, báo ứng nhãn tiền. Ta thu hồi luồng ý niệm và khói xanh, không nhìn ả nữa. Ta chuyển hướng sang phòng ngủ hậu viện.

Phu quân và Trần di nương đã ngủ riêng phòng. Sau cơn kinh hãi đêm qua, họ chẳng dám chung chăn gối. Phòng Trần di nương dán bùa, trên khung cửa sổ còn treo một chiếc gương đồng nhỏ. Khi ta lại gần, gương đồng phản quang khiến mắt ta đ/au nhức. Nhưng tinh hỏa trong lư bừng sáng, lách qua khe cửa.

Ta nương theo tia lửa ấy xuyên song mà vào. Trần di nương nằm trên sập, y phục chỉnh tề, mí mắt r/un r/ẩy, ngủ không yên giấc. Lư hương treo lơ lửng cách trán nàng ta ba tấc, lửa trong lư rực lên, hội tụ thành một làn khói xanh chui vào mũi nàng ta. Ta nhắm mắt, theo làn khói ấy rơi vào một vùng hỗn độn.

Khi mở mắt ra, ta đứng giữa một vùng đỏ rực. Là hỷ phòng. Nến hồng cao ch/áy, chăn gấm uyên ương, Trần di nương mặc giá y ngồi bên giường, dưới khăn trùm đầu phát ra tiếng cười khúc khích.

Cửa mở, phu quân bước vào, khều khăn trùm đầu. Hai người nhìn nhau cười, uống rư/ợu hợp cẩn. Ánh nến bỗng nhảy lên. Khuôn mặt phu quân bắt đầu biến hóa, da th!t bong tróc, lộ ra xươ/ng trắng rợn người. Hắn vẫn cười, răng va vào nhau lộc cộc: "Phu nhân, t.h.u.ố.c có đắng không?"

Trần di nương hét lên định chạy, nhưng chân bị chăn gấm quấn c.h.ặ.t. Chăn gối ngọ nguậy biến thành dải lụa trắng ướt sũng quấn lấy cổ nàng ta.

"Không... không phải ta! Là lão gia! Là lão gia ép ta!" Nàng ta gào khóc.

Cảnh tượng đột ngột thay đổi. Là thiên viện của ta, ta nằm b/ệnh trên giường, Trần di nương bưng t.h.u.ố.c vào, cười dịu dàng: "Tỷ tỷ, uống t.h.u.ố.c thôi."

Ta nhìn nàng ta, bỗng nhiên lên tiếng: "Muội muội, t.h.u.ố.c đắng, ta không uống, có được không?"

Tay nàng ta run lên, bát t.h.u.ố.c rơi vỡ, nước t.h.u.ố.c đổ xuống đất bốc khói xèo xèo.

"Tỷ biết rồi sao?" Nàng ta lùi lại.

"Ta biết." Ta đứng dậy, dải lụa trắng hiện ra trên cổ, thất khiếu chảy m.á.u, "Ta biết ngươi muốn ta c.h.ế.t để ngồi vào vị trí của ta, đoạt hồi môn của ta, đúng không?"

"Là ý của lão gia!" Nàng ta suy sụp gào thét, "Hắn nói nhà đẻ tỷ không chịu giúp hắn làm ăn, giữ tỷ lại vô dụng! Hắn nói chỉ cần tiểu thư của Triệu gia qua cửa, con đường muối của Triệu gia sẽ là của hắn! Ta chỉ nghe lời hắn thôi!"

"Còn dải lụa trắng?"

"Là hắn! Hắn nói thắt cổ là sạch sẽ nhất, giống như b/ệnh nặng nghẹt thở mà c.h.ế.t..." Nàng ta quỳ rạp xuống đất, khóc lóc t.h.ả.m thiết, "Tỷ tỷ, muội sai rồi, tỷ tha cho muội, tha cho muội..."

Ta nhìn nàng ta, lòng không bi không hỷ. "Ngươi đã bao giờ tha cho ta chưa?"

Cảnh tượng lại đổi. Là phố dài, linh cữu và kiệu hoa gặp nhau. Phu quân ôm eo nàng ta, cười nói: "Phu nhân là kẻ thức thời nhất." Nhưng lần này, qu/an t/ài vỡ nát, ta ngồi dậy, không đi về phía họ mà đi về một hướng khác. Nơi đó có một người đứng sẵn, thanh y lỗi lạc, đang lưng đối diện với ta.

"Nên tỉnh rồi." Người đó nói.

Ta đột ngột mở mắt, h/ồn thể đã bị kéo ra khỏi mộng cảnh. Lửa trong lư hương yếu ớt, chỉ còn bé bằng hạt đậu. Trần di nương trên sập co gi/ật dữ dội, miệng sùi bọt mép, mắt trợn trắng.

Ngoài cửa vang lên tiếng bước chân, là nha hoàn trực đêm nghe động tĩnh chạy tới. Ta thu hồi lư hương, xuyên cửa sổ bay ra.

18.

Nơi kế tiếp, chính là thư phòng của phu quân.

Hắn gục xuống án thư mà ngủ, bên cạnh vẫn còn bày ra sổ sách. Ta lặp lại chiêu cũ, treo lư hương trên đỉnh đầu, đưa khói xanh vào mộng. Giấc mộng của hắn lại là một cảnh tượng khác hẳn.

Đó là trong Từ đường. Hắn quỳ trước bài vị của ta, liên tục dập đầu: "Vãn Ngâm, ta sai rồi, ta không nên hại nàng, nàng hãy tha thứ cho ta..."

Ta xuất hiện sau lưng hắn, khẽ hỏi: "Vì sao lại g.i.ế.c ta?"

"Vì đường muối của Triệu gia!" Hắn thốt ra không chút do dự, ánh mắt cuồ/ng lo/ạn, "Nhà mẹ đẻ nàng không chịu giúp ta, Triệu đại nhân nói rồi, chỉ cần cưới nữ nhi ông ta, muối dẫn sẽ thuộc về ta! Ba năm rồi, ta đã nhẫn nhịn ba năm, không thể chờ thêm được nữa!"