Tôi đang định từ chối thì giọng nói của ông nội lại vang lên trong đầu tôi, nhưng lần này mang theo một tia gian xảo: “A Chính, đồng ý với cô ta. Nhưng nói với cô ta, tiệm cầm đồ Vĩnh An không nhận những lời hứa viển vông, chỉ nhận thế chấp hữu hình. Hỏi cô ta, ngoài bí mật này, trên người cô ta còn có gì có thể lập tức lấy ra cầm được.”

Tôi tuy không hiểu, nhưng xuất phát từ sự tin tưởng tuyệt đối vào ông nội, vẫn làm theo.

“Không đủ!” Tôi học theo giọng điệu vừa rồi của cô ta, lạnh lùng nói: “Một con suối viển vông, ai biết là thật hay giả. Tiệm cầm đồ Vĩnh An của tôi, không nhận séc khống. Cô còn phải thế chấp một thứ, một thứ quý giá nhất trên người cô làm vật thế chấp cho 'bí mật' này.”

“Anh.”

Tô Vãn Tình tức gi/ận đến run cả người! Nhưng cô ta không còn lựa chọn nào khác, thời gian không chờ đợi ai.

“Được.”

Cô ta đột ngột gi/ật mạnh sợi dây chuyền ngọc bội đeo sát người trên cổ xuống, ném mạnh về phía tôi.

“Đây là bùa hộ mệnh mà một vị cao tăng tặng cho tôi khi tôi mới sinh ra, nói rằng có thể bảo vệ tôi một đời bình an. Nó đã đi theo tôi hai mươi sáu năm, không bao giờ rời xa, là thứ quý giá nhất của tôi! Tôi thế chấp cả nó nữa, như vậy là đủ rồi chứ.”

Miếng ngọc bội nhẵn bóng và ấm áp, trên đó khắc một chữ "An" cổ kính.

Được hơi ấm từ cơ thể cô ta sưởi ấm, nó trông không có gì đặc biệt. Tôi nhận lấy mặt dây chuyền, lập tức đáp “Một lời đã định.”

Ngay khi tôi vừa nói ra bốn chữ này, một sự thay đổi đột ngột xảy ra! Ngọc bội trong tay tôi không bay về phía bàn cân mà thay vào đó là là một tiếng "rắc", vỡ tan ra.

Một ánh sáng trắng mờ nhạt yếu ớt nhưng vô cùng tinh khiết, từ trong ngọc bội vỡ vụn bay ra...

Nó không bay về phía Tô Vãn Tình, mà lại bay về phía bàn cân bên phía Q/uỷ Mẫu áo đỏ, hòa tan vào trong mảnh m/áu đỏ sẫm kia.

Với sự xuất hiện của ánh sáng trắng này, cục diện vốn dĩ ngang tài ngang sức trong nháy mắt bị phá vỡ.

Ầm——! Cán cân phát ra một tiếng vang lớn, không chút do dự chìm xuống phía Q/uỷ Mẫu áo đỏ.

“Không! Không thể nào!” Tô Vãn Tình hét lên: “Tại sao lại như vậy, đó rõ ràng là đồ của tôi.”

Tôi nhìn cô ta, ánh mắt tràn đầy thương xót: “Là thiện niệm và phúc báo duy nhất của cô.”

“Vị cao tăng kia không lừa cô, nó thực sự luôn bảo vệ cô, dùng sức mạnh yếu ớt của nó, cân bằng tội nghiệt và ngang ngược trên người cô để cô không bị nghiệp lực cắn trả quá sớm. Đáng tiếc... cô vì muốn thắng, đã tự tay đem nó đi cầm cố.

Tô Vãn Tình vì muốn thắng, đã đặt cược chút thiện niệm duy nhất của mình! Mà chút thiện niệm này, vào thời khắc cuối cùng, lại chọn đứng ở phía đối diện cô ta, quả là báo ứng nhãn tiền.

"Phán quyết - Q/uỷ Mẫu áo đỏ thắng!"

Giọng nói uy nghiêm của Tổ Sư vang lên, con rối thế thân từ từ bay xuống từ giữa không trung, rơi vào vòng tay của Q/uỷ Mẫu áo đỏ.

"Không!"

Tiếng kêu thảm thiết của Tô Vãn Tình đột ngột im bặt, bởi vì ngay khi phán quyết kết thúc, cán cân ánh sáng khổng lồ kia đã hóa thành một sợi dây chuyền vàng, trói ch/ặt lấy cô ta.

Đầu kia của cán cân, vị trí vốn thuộc về con rối thế thân, xuất hiện một bóng mờ – đó là bóng dáng của chính Tô Vãn Tình.

“Cô ta thua rồi. Theo quy củ, mạng của cô ta – thuộc về tiệm cầm đồ Vĩnh An.”

"Anh...anh tính kế tôi."

Tô Vãn Tình trừng trừng nhìn tôi, trong mắt tràn đầy oán đ/ộc.

Tôi lắc đầu, nhẹ nhàng nói: "Không phải tôi tính kế cô, là chính cô đã chọn con đường này. Cân của tiệm cầm đồ Vĩnh An là cân nhân quả. Cô gieo nhân á/c, tự nhiên phải nuốt quả đắng."

Sợi dây chuyền vàng bắt đầu siết ch/ặt cơ thể cô ta, với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường mất đi ánh sáng và sinh khí, ánh mắt cũng dần trở nên trống rỗng. Cuối cùng, cô ta biến thành một con rối không có linh h/ồn, giữ nguyên vẻ oán đ/ộc của khoảnh khắc cuối cùng. Còn linh h/ồn của cô ta, thì bị sợi dây chuyền vàng kéo lê, đưa vào tượng Tổ Sư, trở thành chất dinh dưỡng trấn áp tà vật.

Khi Tô Vãn Tình bị trấn áp, mọi thứ trong tiệm đều trở lại bình thường. Tượng Tổ Sư thu lại ánh vàng, trở lại thành tượng gỗ. Chỉ là giữa hàng lông mày của tượng thần, có thêm một tia mệt mỏi.

Tôi chỉ cảm thấy toàn thân sức lực đều bị rút cạn, trước mắt tối sầm lại ngã phịch xuống đất, thở dốc từng ngụm lớn. Cưỡng ép mở ra phán quyết, gần như hao hết nửa cái mạng của tôi.

Q/uỷ Mẫu áo đỏ ôm con rối thế thân kia, lẳng lặng đứng tại chỗ. Oán khí trên người cô ta đã tiêu tan phần lớn, lộ ra diện mạo vốn có của cô ta. Đó là một khuôn mặt thanh tú mà tiều tụy, khoảng hai lăm, hai sáu tuổi, giữa đôi mày mang theo một vẻ tri thức. Nếu không phải sắc mặt trắng bệch như giấy, hẳn là một mỹ nhân dịu dàng.

"Cảm ơn." Giọng nói của cô ta không còn âm u, mà tràn đầy cảm kích.

Cô ta đối diện với tôi, cúi người thật sâu, cười thảm một tiếng.

“Tôi tên là Lâm Huệ. Khi còn sống là giáo viên ngữ văn của trường phổ thông số 1 Nam Yên. Chồng tôi, là dòng bên của nhà họ Tô ở Lệ Thành, vì leo lên cành cao của trưởng tộc, hắn cần một 'sính vật' đủ nặng ký. Khi tôi mang th/ai được bảy tháng, hắn nghe theo lời xúi giục của một tên tà đạo, nói dùng m/áu thịt và oán khí của người thân nhất có thể luyện chế một loại tà dược tên là 'Nhân Vận Đan', hiến cho người đứng đầu nhà họ Tô liền có thể một bước lên trời.