Khi trời sáng, trận chiến kết thúc.

Khắp nơi đều là x/á/c sống tàn phế tứ chi, mẹ tôi ngồi bệt trên bậc thềm thở dốc, chiếc cào cỏ đã cong oằn.

Tôi cúi đầu nhìn mình. Lớp thịt thối đã rụng gần hết, làn da mới mọc hồng hào khỏe mạnh.

Tôi thử cử động ngón tay, các khớp linh hoạt, ngay cả móng tay cũng hoàn chỉnh.

"Mẹ..." Tôi mở miệng.

"Con... con gái cưng, con..."

"Mẹ ơi, con khát." Tôi nói.

Mẹ tôi òa lên khóc, cuống quýt lục lọi bình nước: "Có, có, mẹ có nước đây! Con còn muốn gì nữa? Mẹ có tất cả mọi thứ!"

Trở về trại C/ứu Hộ, Niên Niên là người đầu tiên chạy ra, ôm chầm lấy chân tôi: "Chị Náo Náo, mặt chị đẹp hơn rồi!"

Tần Mật đi vòng quanh tôi ba lần, "Xem ra những đứa trẻ của tôi cũng được c/ứu rồi."

Mẹ tôi đắc ý vô cùng, gặp ai cũng kể: "Con gái cưng tôi khỏi rồi!"

Cuối cùng, tôi đã trở lại thành Vương Náo Náo.

Đôi khi, tôi vẫn gặp á/c mộng.

Mơ thấy mình lại biến thành con x/á/c sống đó. Nhưng mỗi lần gi/ật mình tỉnh dậy, mẹ tôi đều ở bên cạnh, xoa trán tôi: "Con gái cưng, đừng sợ, có mẹ đây!"

15.

Chúng tôi gặp lại thôn dân vào một buổi sáng sương m/ù giăng kín.

Lúc đó tôi đang ngồi xổm trong vườn rau của trại C/ứu Hộ hái cà tím.

X/á/c sống quả là loại phân bón tốt, mấy quả cà tím ở đây lớn lạ thường, tím bóng tím lộn.

Mẹ tôi đang dựng giàn cho đậu cô ve bên cạnh, miệng còn ngân nga một điệu nhạc.

Từ xa chợt vọng lại tiếng máy kéo, rồi là giọng nói to đặc trưng của dì Lý.

"Trời ơi đất hỡi, sao cái chỗ này vẫn còn người sống trồng rau thế này?!"

Mẹ tôi ngẩng đầu lên.

Hơn hai mươi người đồng hương mặt mày lấm lem đang chen chúc bên ngoài hàng rào kẽm gai. Ai nấy đều mang theo gói đồ lớn, vác theo chăn chiếu cuộn. Ông Vương đầu quấn một mảnh vải rỉ m/áu, trong lòng ôm vợ và con gà mái què của nhà ông ấy.

Tất cả mọi người đều nhìn tôi trân trân.

Nhìn khuôn mặt lành lặn của tôi, nhìn những ngón tay linh hoạt của tôi.

"Đúng là... đúng là Náo Náo rồi!" Dì Lý rặn ra nửa tiếng khóc nghẹn, rồi ôm chầm lấy tôi.

Cú khóc của dì ấy không sao. Nhưng phía sau, cả đám người ào ào quỳ rạp xuống đất.

Bầy x/á/c sống đã tấn công thôn làng. Chính dì Lý là người dẫn mọi người chạy trốn dọc theo đường tỉnh lộ. Chỉ vì nhớ lời mẹ tôi nói, rằng hai mẹ con tôi sẽ đi về phía thành phố.

Dì ấy móc từ trong n.g.ự.c ra một cái bảng hiệu. Giơ cao quá đầu, "Tôi đã bảo rồi, mẹ con họ nhất định không sao!"

Thực ra, thôn dân đã hối h/ận ngay ngày hôm sau khi đuổi chúng tôi đi.

Cháu nội của Trưởng thôn cứ khóc mãi, lải nhải đòi đi tìm tôi.

Thôn dân tìm ki/ếm một quãng đường, nhưng không tìm thấy hai mẹ con tôi. Không dám đi quá xa, đành phải bỏ cuộc. Trong lòng chỉ biết cầu nguyện cho hai mẹ con tôi không gặp chuyện chẳng lành.

Thôn làng bị x/á/c sống chiếm đóng.

Đêm rút lui, dì Lý mò mẫm trong bóng tối vào nhà tôi, từ lò sưởi đào ra cái bảng hiệu đó, rồi ôm ch/ặt chạy suốt quãng đường. Dì ấy nghĩ, biết đâu có thể tìm thấy hai mẹ con tôi.

Lần này, dì ấy nhất định phải dũng cảm hơn.

"Sau khi mẹ con cô đi, tôi với ông Vương ngày nào cũng ra vườn nhà cô tưới nước. Luống cây Atiso cô trồng, mọc cao lắm!"

Ông Vương vội vàng bổ sung: "Còn cái giàn quả bầu, kết trĩu cả giàn... chỉ là..." Ông ấy liếc tr/ộm mẹ tôi một cái, "Chỉ là bị thằng con trai nhà Trưởng thôn cũ lén hái mất mấy quả."

Trưởng thôn cũ giải thích một cách chột dạ: "Tôi mượn về làm gáo thôi."

Mẹ tôi phì cười một tiếng.

Bà cười, mọi người cũng cười theo, vừa cười vừa lại rưng rưng nước mắt.

Đêm đó, mọi người chen chúc trải chiếu ngủ trong hội trường. Dì Lý dựng cái bảng hiệu ngay trước cửa, nói là để trừ tà.

Mẹ tôi nhét cho dì ấy một chiếc chăn bông mới tinh. Là chăn làm bằng bông gòn từ cây bông do tôi trồng năm ngoái.

Dì Lý sờ lên mặt chăn, mặt lộ rõ vẻ hổ thẹn: "Hồng Mai, chuyện năm ngoái chúng tôi đuổi mẹ con cô đi..."

Mẹ tôi xua tay, "Qua rồi, nếu tôi không ra khỏi thôn, cũng không tìm được cách chữa khỏi bệ/nh cho con gái cưng, tôi không trách mọi người đâu!"

Sáng sớm hôm sau, mẹ tôi bắc nồi lớn ngoài sân nấu cháo.

Tôi ngồi xổm bên cạnh gọt khoai lang. Gọt miếng dày miếng mỏng, mẹ tôi cũng không chê, ném hết vào nồi.

Dì Lý xích lại gần xem: "Cái động tác này của Náo Náo, y như hồi nó bảy tuổi vậy, đúng là nhớ lại hết rồi."

Năm đó là lần đầu tiên tôi học nấu ăn, gọt củ khoai lang trông như một cái hột trái cây to tướng.

Mẹ tôi đi làm xa, ngồi xe đêm về, đói đến sát cả ruột gan. Uống sạch bát cháo bị tôi nấu khê đó.

…

Ông Vương và mọi người sửa lại cánh cửa sắt đang kêu cót két, gia cố thêm hàng rào bảo vệ một lần nữa.

Ông Trưởng thôn cũ đang dẫn bọn trẻ vẽ tranh trên tường. Vẽ ng/uệch ngoạc, x/ấu xí y như tranh tôi vẽ hồi bé.

Bầy x/á/c sống lang thang ở phía xa, nhìn thấy tôi là trốn, như bị một bức tường vô hình chặn lại, không dám bén mảng đến lãnh địa của chúng tôi.

Tôi dần dần hồi phục, cảm xúc trở nên mãnh liệt, trí nhớ dần quay lại.

Nhìn vào mình trong gương. Khuôn mặt trắng bệch, đồng tử đen lớn hơn người thường một chút. Khi cười, tôi sẽ lộ ra răng nanh, đó là một khuôn mặt được ghép nối từ x/á/c sống và con người.

Nhưng mẹ tôi nhìn thấy lại vui mừng, hôn một cái lên mặt tôi: "Con gái cưng của mẹ thật xinh đẹp!"

Khóe miệng tôi gợn lên một vòng cung cong cong, hớn hở hôn lại mẹ tôi một cái. Và thốt lên bằng giọng quê mùa chưa sõi: "Mẹ, mẹ là người mẹ tốt nhất trên đời!"

Cảm ơn mẹ, đã dùng tình yêu vô điều kiện, để đưa con trở về nhân gian.

(Hoàn)