Thời tiết hôm nay thật đẹp.

Pháp sư bảo rằng, giữa trưa nắng gắt, đi "từ linh" sẽ không dễ bị vo/ng h/ồn đeo bám.

Có những nữ tử, dù đã khuất, vẫn không cam lòng để lang quân tái giá cùng người khác.

Cô gia đợi ở nhà.

Ta mặc hỉ phục đỏ thắm, đội khăn trùm đầu, nhờ A Hương dìu, cả đoàn người rầm rộ đi bộ đến trước m/ộ.

Bên ngoài nắng chiếu rạng rỡ, nhưng trong rừng lại sương m/ù bao phủ.

Bày lễ vật, tiền giấy, ta nâng niu chiếc lược ngọc trong tay.

Pháp sư lập đàn, miệng niệm chú không ngừng.

Giấy vàng bay lả tả đầy trời.

Nay đã là chớm đông, tiếng gió rít gào như tiếng nức nở than khóc.

A Hương r/un r/ẩy, nép sát vào ta.

Ta thấy nàng sợ hãi, cũng là để lấy can đảm cho bản thân: "Đừng sợ, sắp xong việc rồi."

Trên đường về có thể ngồi kiệu.

Trước khi lên kiệu, A Hương bên cạnh đột nhiên quay đầu lại: "Cái gì?"

Ta cũng quay đầu theo, đám người khiêng kiệu đã xếp hàng hai bên, sau lưng trống không một bóng người.

Chỉ có làn sương m/ù dày đặc giữa rừng cây.

"Sao thế?" Ta hỏi.

A Hương bước chân lảo đảo, r/un r/ẩy nói: "Cô nương, vừa rồi hình như có người nói chuyện."

Sắc mặt ta trắng bệch: "Nghe nhầm rồi, đi mau thôi."

Đi được nửa đường, kiệu đột nhiên dừng lại.

Ta cố giữ bình tĩnh: "Lại sao nữa?"

Người khiêng kiệu đáp: "Có người chặn kiệu."

Ta vén rèm lên, một bóng người quen thuộc đứng trước kiệu.

"Cô nương, là ta."

Ta thở phào nhẹ nhõm: Hóa ra là Lý quản gia của phủ họ Nhạc.

Lý quản gia bước lên một bước, cúi người đưa một chiếc hộp nhỏ tới.

"Đây là quà mừng của hạ nhân phủ họ Nhạc góp tiền m/ua tặng cô nương, chúc cô nương từ nay về sau, mọi sự như ý."

A Hương nghi hoặc nhìn tới nhìn lui.

Ta mở hộp ra.

Là một chiếc trâm vàng.

Cầm trên tay cân nhắc, trọng lượng cũng không nhẹ.

"Các vị thật có lòng."

Ta lấy trong ngựk ra một phong thư.

"Ta từng cầu nhân duyên ở miếu Thành Hoàng, nay đã được toại nguyện, nhờ Lý quản gia đi một chuyến, trả lễ nguyện này giúp ta."

Lý quản gia nhận lấy thư, lui sang một bên.

Đi một lát, cuối cùng cũng về tới phủ họ Quý.

Vì là tục huyền nên mọi thứ đều giản lược.

Bái đường, náo phòng, uống rư/ợu hợp cẩn, những thứ có thể miễn đều miễn hết.

Chỉ mở tiệc vài bàn mời những người có danh tiếng trong trấn, cùng một số ít bạn bè, gọi là "hội thân".

Ta tất nhiên không có gì để phản đối, một nha hoàn thành thân, có tư cách gì mà đòi hỏi phô trương cơ chứ.

Bên ngoài tiệc rư/ợu linh đình, ta ngồi trên giường cưới, lòng nóng như lửa đ/ốt.

Cuối cùng, sự ồn ào bên ngoài cũng tan hết, ta quay đầu nói với A Hương:

"Ngươi đi tìm quản gia, hỏi xem có người của phủ họ Nhạc đến không, ta muốn hỏi thăm sức khỏe của cha ta."

A Hương vừa ra khỏi cửa, ta lập tức vén khăn trùm đầu xuống đất.

May mắn thay, tạp dịch trong bếp đều đã tan làm, không một bóng người.

Theo lời hòa thượng, chỉ cần đ/ốt trước giờ Tý là được.

Lửa bếp vẫn chưa tắt hẳn, ta vội vàng lấy đồ trong người ra ném vào trong.

"Cô nương, người đang làm gì vậy?"

Ta gi/ật b/ắn mình, quay đầu lại—Lão quản gia đứng sừng sững ở cửa, nụ cười nửa miệng.

Lão nhìn đống lửa, lạnh lùng nói:

"Chỉ đ/ốt đồ thôi là vô ích, chừng nào người còn sống, sớm muộn gì nó cũng hại được cô.

"Nhưng cô yên tâm, ta có thể giúp cô."

Lão dừng lại một giây, đột nhiên gào lên, tiếng kêu khản đặc vọt ra từ cổ họng:

"Thiếu gia! Thiếu gia!"

Ta kinh hãi, muốn bỏ chạy.

Lão già chắn ngang lối ra, một tay nắm ch/ặt lấy tay áo ta.

Cô gia nhanh chóng chạy đến, nhìn thấy ta và quản gia đang giằng co.

Chàng còn nhìn thấy cả gói đồ trong bếp lửa.

Khuôn mặt thư sinh kia lần đầu tiên hiện lên vẻ hung á/c.

Chàng từ từ tiến lại gần.

Ta lùi lại từng bước.

Lão già không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng ta.

Ta sợ bị đá/ nh kẹp hai bên, đột nhiên, lòng bàn tay phải đang chống vào phía sau để đề phòng lão già bỗng lạnh buốt.

Một con d/ao được dúi vào tay ta.

Lão già ghé sát vào thì thầm: "Muốn sống không? Đã làm thì làm cho trót!"

Ta lập tức hiểu ý, nắm ch/ặt d/ao, giơ cao lên.

Sắc mặt cô gia thay đổi, vội vã lùi lại.

Ta không chần chừ nữa, xoay người mạnh mẽ, một d/ao đ/âm thẳng vào ngựk lão quản gia.

"Ngươi!" Gặp biến cố đột ngột, lão già chỉ tay vào ta đầy không tin nổi, "Ngươi vậy mà..."

Ta vứt d/ao, quay người nhào vào lòng cô gia.

"Cô gia, chàng cuối cùng cũng đến rồi, lão quản gia... lão ấy muốn ta gi*t chàng!"