Tôi và Nhiễm Định Mặc quen nhau tròn một trăm ngày. Tôi muốn tạo cho hắn một bất ngờ nên m/ua rất nhiều nguyên liệu bổ dưỡng, định tự tay vào bếp.

Tôi lấy hai chai vang đỏ từ tủ rư/ợu trong nhà. Vừa bước ra cửa đã thấy Cố Hạo Cảnh đứng đó.

Anh ta ngẩn người:

“Em dọn về đây rồi?”

Tôi hơi sững lại. Không ngờ mấy chục ngày qua anh ta ở hẳn nhà Thời Lâm, chưa từng quay về đây lần nào.

Nhưng chuyện đó giờ chẳng còn ý nghĩa.

Tôi nhấn mạnh:

“Chúng ta đã chia tay rồi.”

“Lỗi tại anh, anh về muộn quá.” Cố Hạo Cảnh hiếm khi dịu giọng như vậy. “Về với anh đi. Về nhà không thấy em, anh thấy trống trải lắm.”

Hóa ra anh ta đến để đón tôi.

Tôi thật sự không hiểu nổi anh ta nghĩ gì.

“Tôi có việc.” Tôi không muốn dây dưa thêm.

Cố Hạo Cảnh nhìn túi đồ tôi xách trên tay, vẻ mặt phức tạp.

“Em định nấu cho hắn ăn?”

“Ừ.”

“Lâu rồi anh chưa được ăn món em nấu.”

Tôi cúi nhìn túi nguyên liệu — jambon, nấm truffle, trứng cá hồi… Toàn những thứ Cố Hạo Cảnh từng ăn đến chán. Ngày trước tôi bày lên bàn, anh ta còn chẳng buồn nhìn.

“Bảo Thời Lâm nấu cho anh đi. Mấy món này trước giờ anh có thích đâu.”

Cố Hạo Cảnh im lặng nhìn tôi. Trong mắt anh ta thoáng vẻ thất vọng. Nhưng so với những năm tháng lòng tôi khô héo, chút thất vọng ấy đáng là gì?

Anh ta đưa tay định nắm tay tôi, tôi lùi lại, giấu tay ra sau lưng.

“Thời Lâm rất ngoan, cậu ta sẽ không tranh với em.”

Rõ ràng anh ta vẫn chưa hiểu chuyện giữa chúng tôi đã kết thúc. Anh ta hậm hực rút tay về.

“Trái tim anh… phần lớn vẫn là của em.”

“Tùy anh.” Tôi chẳng buồn đáp.

“Khi nào em hết gi/ận, anh sẽ quay lại.”

Nói xong, anh ta rời đi.

Tôi xuống gara, xếp nguyên liệu vào cốp chiếc xe bình thường mình hay dùng, rồi tự lái đi.

Từ khi quen Nhiễm Định Mặc, tôi thấy mình như sống lại. Những việc liên quan đến hắn, tôi đều muốn tự tay làm, không cần tài xế đưa đón.

Đến xưởng vẽ, tôi mở cửa nhưng không thấy hắn đâu.

Tưởng hắn sẽ về ngay, tôi ngồi đợi trên sofa. Không ngờ ngủ quên lúc nào không biết. Khi tỉnh dậy, trong xưởng vẫn chỉ có mình tôi.

Tôi gọi điện cho Nhiễm Định Mặc. Hắn bắt máy, nói vội vài câu — đại ý bị giáo sư kéo đi dự một buổi tiệc nghệ thuật, chưa về được.

Tôi có chút thất vọng, nhưng vẫn hỏi địa chỉ. Cất nguyên liệu vào tủ lạnh trong góc xưởng, tôi lái xe đến nơi.

Cửa vào cần thư mời. Tôi gọi cho ban tổ chức. Người phụ trách lập tức nở nụ cười niềm nở, tự mình ra đón tôi vào.

Tôi ăn mặc giản dị, thong thả bước giữa dàn mỹ nhân lộng lẫy. Những khung cảnh xa hoa thế này tôi đã chán từ lâu. Bỏ mặc những ánh nhìn dò xét, tôi thấy lòng nhẹ bẫng hơn hẳn.

Ở góc đại sảnh, tôi nhìn thấy Nhiễm Định Mặc. Hắn đứng có phần lúng túng. Chưa kịp thay đồ, vẫn là áo sơ mi cũ, bị vị giáo sư tóc bạc thấp bé kéo đứng giữa đám thương gia bụng phệ mặc vest chỉnh tề. Có lẽ vì nể thầy, hắn cố giữ nụ cười, nhưng gò má và bờ vai đều căng cứng.

Tôi định bước tới thì có người vỗ nhẹ vai.

Quay lại, tôi thấy Cố Hạo Cảnh.

“Sao em lại ở đây?”

Anh ta mặc vest chỉnh tề, tóc chải bóng mượt, đeo kính gọng vàng. Vẫn phong độ ấy, kiêu ngạo ấy, vẫn vẻ đạo mạo đến mức giả tạo.

Thời Lâm ăn diện lộng lẫy, đang khoác tay anh ta, ánh mắt nhìn tôi đầy suy tính.

Phía sau còn một tiểu thư cao lớn, tuấn tú. Vừa thấy tôi, cô ta thoáng kinh ngạc.

“Vị này là…?”

Cố Hạo Cảnh thản nhiên đáp:

“Vợ tôi.”

Giọng điệu tự nhiên đến lạ. Thời Lâm cúi mắt, không nói gì.

Vị tiểu thư kia khựng lại, rõ ràng bối rối trước tình huống khó xử này.

Cố Hạo Cảnh cười, kéo tôi vào lòng:

“Đừng bận tâm. Chúng tôi là hôn nhân hợp đồng, ai chơi phần nấy. Nếu cô muốn theo đuổi cậu ấy, tôi cũng không phản đối.”

Cô tiểu thư ấp úng, ánh mắt đảo qua lại giữa tôi và Cố Hạo Cảnh, cuối cùng bật ra một tiếng “xì” đầy khó chịu.

Tôi nhíu mày, gỡ tay anh ta ra.

Quay nhìn về phía Nhiễm Định Mặc, hắn vẫn chưa phát hiện ra tôi.

Hôm nay là ngày đặc biệt với tôi. Tôi không muốn tâm trạng của Nhiễm Định Mặc bị Cố Hạo Cảnh phá hỏng.

Tôi bỏ ý định lại gần, tiện tay lấy một ly sâm banh trên khay phục vụ, rồi mỉm cười mời vị tiểu thư ra vườn hóng gió trò chuyện — ngay trước mặt Cố Hạo Cảnh.

Vị tiểu thư ngỡ ngàng, liếc nhìn Cố Hạo Cảnh mấy lần. Tôi bước đi trước, một lát sau cô ta cũng theo ra.

Ngoảnh lại, Cố Hạo Cảnh vẫn đứng nguyên chỗ cũ, sắc mặt lúc sáng lúc tối, khó đoán.

Tôi tìm một chiếc ghế dài nơi vắng người rồi ngồi xuống. Yên vị rồi mới nhận ra cách đó không xa có vài cặp đang hẹn hò.

Lòng bỗng dâng lên nỗi buồn man mác. Vị tiểu thư còn chần chừ chưa dám ngồi, tôi khẽ vỗ xuống ghế, cô ta mới dè dặt ngồi cạnh.

Chúng tôi nâng ly, nhấp sâm banh và trò chuyện. Quả nhiên cô ta xuất thân danh giá, vừa du học về nước được mấy hôm.

Cô ta cảm thán:

“Không ngờ giới thượng lưu trong nước cũng rối ren chẳng kém gì bên Tây.”

Tôi bật cười.

Cô ta cuống quýt giải thích:

“Ý tôi không phải nói cậu. Trông cậu rất đàng hoàng.”

Tôi quả thật rất đàng hoàng.

Là con một, lại là Beta, tôi có nhiều điều không thể tự quyết. Trong lòng tôi vốn có thảo nguyên và rừng rậm, nhưng cuối cùng vẫn phải c/ắt tỉa thành một khu vườn được sắp đặt sẵn.

Tôi bị trói buộc bởi trách nhiệm trên vai, được nuôi dạy hoàn hảo như một đóa hoa băng giá, đẹp mà lạnh lẽo.

Vì thế khi biết Cố Hạo Cảnh — kẻ kiêu ngạo, phóng túng và rực rỡ — là đối tượng hôn nhân sắp đặt, tôi đã thấy mình thật may mắn, không chút chần chừ mà sa vào thứ gọi là tình yêu.

Nhưng hôn nhân rốt cuộc vẫn chỉ là hôn nhân. Cố Hạo Cảnh mãi là Cố Hạo Cảnh. Tôi phải đối diện với bản chất phía sau lớp vỏ qu/an h/ệ ấy, và tự gánh lấy hậu quả từ lựa chọn của mình.

Vị tiểu thư vừa dứt lời, tâm trí tôi đã quay cuồ/ng mấy lượt. Tôi ngả đầu tựa lưng ghế, cổ dài lộ ra dưới ánh đêm, sắc mặt nhợt nhạt.

Cô ta bỗng ho khẽ, ngồi thẳng lưng trước mặt tôi, như một con công non cố xòe cánh.

“Hai người thật sự là kết hôn hợp đồng sao?”

“Cô bao nhiêu tuổi?”

“21.”

Đúng là còn non.

Tôi hiểu ý cô ta. Cô ta có nét giống Cố Hạo Cảnh thời trẻ — hơi nông nổi, có lẽ cũng thiếu tự tin hơn.

Nhưng ngoại hình nổi bật, phong thái tự nhiên, chắc đã quen giao thiệp, biết cách thu hút ánh nhìn.

Tôi suýt nữa buột miệng nói mình đã có bạn trai, rồi lại thấy buồn cười.

Tôi chưa từng định nghĩa mối qu/an h/ệ giữa mình và Nhiễm Định Mặc. Trong một mối qu/an h/ệ mở như thế này, tôi có hai, ba hay bốn người tình, thì cũng chẳng khác nhau ở chỗ nào?

Gió đêm thổi qua khiến tôi rã rời, trong lòng trống trải. Vị tiểu thư nghiêng người, định hôn tôi.

Cơ thể tôi thành thật hơn lý trí. Khi môi cô ta sắp chạm tới, tôi đưa tay ngăn lại. Cô ta sững sờ.

“Xin lỗi.” Tôi đột ngột đứng dậy, quay người chạy vào đại sảnh.

Tôi phải tìm Nhiễm Định Mặc.

Thật ra tôi đã hiểu. Tôi chấp nhận hắn, chỉ vì hắn là Nhiễm Định Mặc.

Tôi hoảng hốt, cần nhìn thấy hắn, cần x/á/c nhận…

Tôi đ/âm sầm vào một lồng ng/ực. Ngẩng lên là Cố Hạo Cảnh. Hóa ra anh ta vẫn đứng gần đó dõi theo tôi. Thấy tôi hoảng lo/ạn, anh ta vô thức nắm ch/ặt cổ tay tôi, còn tôi theo bản năng vùng vẫy.

“Buông ra!”

“Đừng vào…”

“Tôi bảo buông ra!”

Cố Hạo Cảnh kéo tôi vào lòng, siết ch/ặt đến mức xươ/ng cốt kêu răng rắc. Vẻ mặt phức tạp, anh ta chỉ vỗ lưng tôi, bảo bình tĩnh.

“Đừng vào. Vừa có một Alpha đột ngột bước vào kỳ phát tình, nguy hiểm lắm. Em không ngửi thấy sao? Trong đó toàn mùi tin tức tố nồng nặc.”

Tôi gi/ật mình:

“Mùi gì?”

“Tuyết tùng.”

Tôi chợt nhận ra Thời Lâm không còn đứng cạnh Cố Hạo Cảnh nữa, hoảng hốt giằng tay. Tôi dùng hết sức thoát khỏi anh ta, thậm chí giẫm lên chân anh ta, rồi lao vào đại sảnh.

Bên trong đã vắng quá nửa. Tôi thấy một bóng người lăn lộn trên sàn, bảo vệ cầm dụng cụ kh/ống ch/ế cũng bị bẻ cong.

Nhìn kỹ hơn — hai người đang quấn lấy nhau: Nhiễm Định Mặc và Thời Lâm.

Nhiễm Định Mặc mồ hôi đẫm lưng, gân xanh nổi trên trán, tay ghì ch/ặt áo Thời Lâm. Thời Lâm gần như dựa cả người lên hắn, có lẽ bị tin tức tố dẫn dụ vào kỳ phát tình, cổ đỏ bừng như cánh hoa bị vò nát.

Tôi nghe bảo vệ bịt mũi nói:

“Tin tức tố mạnh thật.”

Người khác hô:

“Mau tách họ ra!”

Tôi nhớ Nhiễm Định Mặc từng nói, hắn yêu tôi là do bản năng, do sức hút từ gen di truyền. Tôi đã tin.

Nhưng có điều gì vượt qua sức hút giữa Omega và Alpha? Có điều gì thắng nổi khát khao bản năng của Alpha đối với Omega?

Mắt tôi bỗng nhòe đi.

Tôi yêu hắn.

Khoảnh khắc nhận ra điều đó, tôi như vỡ tan.

Trong những ngày tháng khô héo triền miên, tôi đã rạn nứt từ lâu. Vẫn có thể miễn cưỡng đứng vững, nhưng giờ thì không thể nữa.

Tôi nghe rõ một tiếng vỡ trong lồng ng/ực. Nó vỡ thành vô số mảnh sắc nhọn, đ/âm vào tim gan phổi thận, theo nhịp tim nặng nề lan khắp mạch m/áu. Đầu ngón tay cũng bắt đầu nhói buốt.

Tôi che mắt, nước mắt tràn qua kẽ tay.

Bảo vệ lại nói:

“Không, anh ta đang đẩy Omega kia ra.”

Người khác hô lớn:

“Kìa, anh ta tới rồi!”

Một thân hình ướt đẫm mồ hôi ôm ch/ặt lấy tôi. Hơi nóng ấy tôi rất quen.

Biết rõ là ai đang ôm mình, tôi bỗng thấy yên lòng. Tôi không ngẩng nổi đầu, chỉ biết òa khóc.

Cố Hạo Cảnh bịt mũi chạy vào, nhìn thấy Nhiễm Định Mặc ôm ghì tôi trong lòng.

Tôi vốn không có mùi tin tức tố, vậy mà hắn vẫn vùi mặt vào cổ tôi, thở dốc đầy tham lam.

“Xin lỗi… anh không kh/ống ch/ế được…” Nhiễm Định Mặc gắng nói từng tiếng một. “Anh có thể đưa em đi không? Anh muốn đưa em đi… được không?”

Tôi không trả lời, chỉ vòng tay ôm lấy cổ hắn.

Giữa bao ánh mắt xung quanh, Nhiễm Định Mặc bế tôi lên. Tôi cảm nhận rõ sự r/un r/ẩy bị kìm nén dưới lớp cơ bắp rắn chắc của hắn.

Không buồn nhìn Cố Hạo Cảnh đang đứng cách đó không xa, tôi ngẩng lên hôn Nhiễm Định Mặc, khẽ thì thầm bên tai hắn:

“Xe em đậu bên trái bãi…”

Dù đã từng chứng kiến kỳ phát tình của Alpha, tôi vẫn chưa quen được sự mất kiểm soát của hắn.

Tôi không thể như Omega.

Tôi giống như một vật dâng hiến.

Nhiễm Định Mặc bao trùm lấy tôi, như mây đêm phủ xuống, như giấc mộng trăng sao quấn quýt.

Tôi chìm ngập giữa sợ hãi và khoái cảm, tan ra trong vòng tay hắn.

Chúng tôi ở trong xe rất lâu.

Đêm đã khuya, Nhiễm Định Mặc ngủ trên băng ghế sau, yên tĩnh như một đứa trẻ. Tôi chống tay ngồi dậy, lái xe đưa hắn về xưởng vẽ. Trước khi rời đi, tôi hôn khẽ lên mí mắt còn khẽ run của hắn, mong hắn có một giấc mơ yên lành.

Về đến nhà, tôi sốt liền ba ngày. Sang ngày thứ tư, Nhiễm Định Mặc biến mất.

Tôi không tìm thấy hắn, như thể hắn đã bốc hơi khỏi thế gian.

Từ kinh ngạc, thất vọng, thuê thám tử trong vô vọng, đến hoảng lo/ạn tột độ… cuối cùng tôi chỉ còn cách học cách quen dần.

Cố Hạo Cảnh vẫn lảng vảng bên tôi.

Anh ta rủ tôi dự hết buổi tiệc này đến buổi tiệc khác. Tôi gặp không ít “công non” mới mẻ, nhưng không cách nào dời được sự chú ý.

Mỗi khi rối bời, tôi lại quay về xưởng vẽ. Tôi gia hạn tiền thuê, nhưng chẳng ai đến nhận.

Xưởng cũ kỹ vẫn vậy, sàn gỗ vẫn kêu cót két dưới mỗi bước chân. Nét vẽ còn dang dở đã khô cứng, những mảng màu vón lại bị tôi dùng móng tay cạy ra.

Một tháng sau, trên chiếc sofa trong xưởng, tôi tìm thấy bức thư ấy.

Không có chữ ký.

Tôi mở ra, bên trong là một tấm ảnh: Thời Lâm khoác tay Nhiễm Định Mặc, nụ cười ngây thơ rạng rỡ, hai người thân mật tựa sát vào nhau.

Tôi choáng váng.