Sáng sớm tháng mười hai ở phương Nam, lạnh lẽo và ẩm ướt.

Hơn sáu giờ, trời vẫn còn tối đen. Vừa bước ra khỏi nhà, ai nấy đều hít hà sụt sịt.

Chỉ khi bát mì được ăn xong, bầu trời mới từ từ hừng sáng.

Bảy giờ hai mươi, đồng nghiệp ở phòng trực khu dân cư vẫn chưa tỉnh giấc, chúng tôi đã có mặt trước cổng.

Bảy giờ hai mươi tư, đội trưởng Lương gõ cửa nhà Ngô Hưng.

Trong khu dân cư đã có người qua lại.

Tôi, đội trưởng Lương, cùng hai cảnh sát khu vực, thêm một đồng nghiệp từ phòng chứng cứ Cục thành phố đến hỗ trợ - tổng cộng năm người, khí thế áp đảo.

Mọi người dừng chân, tò mò nhìn chúng tôi.

Chu Hà là người mở cửa.

Nhìn thấy đoàn người chúng tôi, cô ta há hốc miệng kinh ngạc: "Các vị... đây là..."

Tôi và đội trưởng Lương từng tiếp xúc với cô ta vài lần.

Hôm nay, vẻ mặt cô ta hoàn toàn khác - nỗi sợ hãi thực sự.

Đội trưởng Lương thẳng thừng đưa ra lệnh khám xét: "Ngô Hưng đâu? Mời anh ta ra đây. Lần này chúng tôi đã xin lệnh khám xét toàn diện nhà anh chị. Bốn cảnh sát sẽ tiến hành, hai người kiểm tra giấy tờ và thẻ nhận diện. Nếu không vấn đề gì, chúng tôi bắt đầu."

Chu Hà mất một lúc lâu mới định thần lại, cô ta gọi Ngô Hưng ra.

Ngô Hưng thái độ hung hăng, gào lên: "Mẹ kiếp! Con gái chúng tôi mất tích, các người không đi tìm! Suốt ngày quấy rầy gia đình tôi làm gì?"

Đội Lương không nhượng bộ: "Khám xét mang tính cưỡ/ng ch/ế, không cần giải thích. Theo quy trình, hai người với tư cách bị khám xét, chỉ cần x/á/c nhận tính hợp pháp của thủ tục."

Ngô Hưng chẳng còn cách nào khác, cùng Chu Hà xem qua văn bản và giấy tờ đội trưởng Lương đưa, rồi trả lại: "Khám đi! Làm nhanh lên! Đừng lục lọi đồ đạc lung tung!"

Tôi không được vào trong, đứng ngoài cửa quan sát.

Lần này đội trưởng Lương và đồng đội lục soát cực kỳ kỹ lưỡng.

Ngô Hưng và Chu Hà trông đều rất căng thẳng, lúc thì họ đi theo vào trong xem, chỉ trỏ này nọ, lúc lại chạy ra ngoài đứng.

Tôi không rời mắt khỏi hai người họ.

Đằng sau lưng dần tụ tập đông người, hàng xóm đều biết vụ Nhược Tịch, hiếu kỳ không hiểu: Cuối cùng sao lại điều tra chính bố mẹ nạn nhân?

Rất lâu sau, tôi thấy đội trưởng Lương bước ra khỏi phòng với vẻ mặt nghiêm trọng.

Trong tay anh ấy là túi đựng vật chứng, đưa trước mặt hai vợ chồng, lấy ra: "Hai người nói xem, đây là cái gì?"

Cả đời tôi không quên được thứ mình nhìn thấy lúc ấy.

Một mảnh vải trắng đẫm m/áu, bọc lấy vật gì đó.

Mở ra, tôi nhận ra - không phải vải, mà là chiếc váy trắng của Nhược Tịch, tôi từng thấy cô bé mặc.

Bên trong gói một lưỡi c/ưa tay và chiếc rìu dài tương đương.

Răng c/ưa ngoài m/áu còn dính vô số mảnh xươ/ng vụn, lấp lánh màu trắng tử khí trong vũng m/áu đỏ sẫm.

Mép rìu dính m/áu mủ, bám lấy thứ càng trắng bệch hơn.

Tôi nhìn rõ - đó là chiếc răng người bị ch/ặt đ/ứt.

Phản ứng sinh lý đến nhanh hơn nỗi sợ tâm lý, tôi chống cửa nôn thốc nôn tháo.

Đằng sau vang lên những tiếng hét kinh hãi.

"Nhà họ gi*t người rồi!"

"Họ gi*t ch*t con gái mình rồi!" Nghe câu nói đó, nỗi lòng dồn nén mấy ngày qua của tôi tuôn trào theo nước mắt:

Ngẩng đầu lên, đội trưởng Lương cũng đỏ mắt, anh ấy từng bước áp sát vợ chồng Ngô Hưng.

Hai người định lùi lại, lập tức bị hai cảnh sát kh/ống ch/ế.

"Th* th/ể đâu!!!"

"Các anh cảnh sát, không... không phải như nghĩ đâu!" Ngô Hưng sợ đến nỗi nói không ra lời.

Chu Hà lên tiếng: "Các anh hiểu nhầm rồi, hàng ngày tôi làm đồ kho, đây là đồ để ch/ặt thịt mà."

Đội trưởng Lương đ/ập mạnh lưỡi c/ưa và rìu xuống bàn, quay sang đồng đội: "Tiếp tục lục soát! Tôi sẽ kh/ống ch/ế hai người này, lập tức báo cục điều người đến!"

Mười mấy phút sau, thêm hai xe cảnh sát tới.

Đám đông xem ngày càng đông.

Đội trưởng Lương không ngừng chất vấn vợ chồng Ngô Hưng:

"Công cụ gi*t người đã tìm thấy, các người còn không thành thực khai báo! Hai người bị tình nghi s/át h/ại con ruột!"

"Hàng chục đồng nghiệp toàn cục đã điều tra ngày đêm! Các người nghĩ giấu được hàng chục người chúng tôi sao!"

Cuối cùng Chu Hà không chịu nổi, cô ta khóc lóc: "Tủ quần áo lớn trong phòng ngủ chính... dịch nó ra."

Tôi cùng vài cảnh sát xông vào, nhanh chóng dịch tủ ra.

Phía dưới tủ, mặt đất lõm xuống một khoảng, phủ lớp xi măng mới.

"Mau, đào lên!"

Tôi cảm thấy hơi thở mình như ngừng lại.

Chẳng mấy chốc, có tiếng hét vang: "Đào được rồi."

Thứ đầu tiên lộ ra là một khúc chi bị ch/ặt. Phía dưới còn vài mảnh quần áo.

Mấy cảnh sát không dám đào tiếp, đội trưởng Lương cúi người xuống, nhặt từng phần th* th/ể từ hố lên, đặt sang bên cạnh thật cẩn thận.

Tôi quay lưng không dám nhìn.

"Có phải bé gái đó không?" Ai đó hỏi.

Nhưng đội trưởng Lương không trả lời.

Mọi người nín thở.

Cho đến khi đội trưởng Lương đột ngột đứng dậy, bước nhanh ra phòng khách, đứng trước mặt Chu Hà: "Đây không phải Nhược Tịch, là ai?"