Gió thổi rì rào

Kể từ lần ta t/át hai cái vào mặt, Tạ Thịnh đã nửa năm không xuất hiện trước mặt ta.

Ta nghi ngờ anh tức gi/ận vì bị ta đ/á/nh, nên đã hỏi dò Du Lê, người có qu/an h/ệ thân thiết với anh ta.

Du Lê chỉ nói anh ta nhận một nhiệm vụ, hiện tại không có mặt ở thành Ngô Trúc.

Ta thở phào nhẹ nhõm…

…

Hai tháng trước, cha đã gửi ta vào học tại trường Thanh Lộc.

Cả Ngô Trúc và Tú Dương đều không có ngôi trường nào nổi tiếng, nhưng trên núi Thanh Tượng gần hai thành có một trường nổi tiếng khắp thiên hạ, trường Truy Lộc, hiệu trưởng chính là đại nho Xu Huyền, Du Lê và Tạ Thịnh đều là học trò yêu thích của ông.

Phu nhân của Xu Huyền, bà Chu, cũng là một tài nữ nổi tiếng, cách đây hai tháng đã mở trường nữ sinh đầu tiên trên - trường Thanh Lộc, thu nhận tất cả những thiếu nữ có chí hướng học hành.

Trước khi đi, cha ta thở dài, nói:

“Cha không yêu cầu con phải học cao, chỉ cần đừng như mẫu thân con, không học hành gì là được.”

“Vù—” Một chiếc tách trà bay thẳng vào trán cha ta.

“Ôi.”

Cha ta kêu lên.

Ta bịt tai lại, lặng lẽ lẻn ra ngoài, phía sau là một mớ hỗn độn.

Hôm đó, ta vẫn như thường lệ ngồi trên xe ngựa trở về nhà sau khi tan học ở trường.

Một cơn gió thổi qua, nhẹ nhàng thổi rèm xe ngựa bay lên.

Từ xa, trên lưng ngựa, một bóng người mờ ảo xuất hiện…

Tim ta đ/ập nhanh hơn một chút.

“Sắt Sắt,” người đó thúc ngựa nhanh chóng đuổi kịp xe ngựa.

“Có chuyện gì vậy?”

Ta hỏi qua rèm xe.

Tạ Thịnh xuống ngựa, đi đến bên xe ngựa, một tay kéo mạnh rèm lên.

Ta nhìn anh ta một cái, không khỏi ngạc nhiên.

Khuôn mặt vốn trắng trẻo giờ đã trở nên đen như than, khó mà nhận ra hình dạng, toàn thân cũng g/ầy đi một chút, nhưng trông lại khỏe khoắn và tinh thần hơn trước.

Thấy ta ngẩn ra, anh cười nói:

“Trước đây theo lệnh bệ hạ, ta đã đến phía Đông kiểm tra việc khai thác khoáng sản, lúc ấy đi gấp quá, không kịp chào tạm biệt muội, Sắt Sắt không trách ta chứ?”

“Liên quan gì đến ta.”

Ta gi/ật rèm ra khỏi tay anh ta, bảo người đ/á/nh xe tiếp tục đi.

“Chờ đã.”

Anh ta đưa một chiếc hộp nhỏ vào trong xe:

“Hôm trước ở mỏ có được một viên ngọc bích tím tốt, ta nhớ muội thích màu tím, nên đã nhờ người làm ra đôi bông tai này, muội xem có thích không.”

Ta nhận lấy chiếc hộp nhỏ, mở ra, bên trong là một đôi bông tai ngọc bích tím trong suốt, lấp lánh nằm yên tĩnh.

Trong lòng ta dâng lên một cảm giác lạ lùng…

“Cảm ơn huynh, ta rất thích.”

“Thích là tốt rồi.”

Anh ta cười, giọng giống như trẻ con.

Từ ngày đó trở đi, mỗi ngày trên đường đến trường, ta đều có một "mảnh than đen" cưỡi ngựa hộ tống.

“Tạ Thịnh, huynh không cần đến mỗi ngày như vậy.”

Ta ngồi trong xe ngựa nói một cách bất đắc dĩ.

“Không được, muội một thân nữ nhi, đường đi không an toàn, nếu gặp phải cư/ớp thì sao?”

Bắc Chu và Nam Lương đều đóng quân ở đây, trong vòng vài chục dặm, không nói đến cư/ớp, ngay cả kẻ móc túi cũng hiếm có dám xuất hiện, huống chi cha ta còn phái một đội thị vệ theo sau ta…

Ngày hôm sau, trời vừa sáng, ta đã ngồi xe ngựa ra ngoài.

Lần này trước cửa không thấy bóng dáng Tạ Thịnh, ta không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Hai ngày trở về nhà, luôn phải đối diện với ánh mắt tò mò của phụ mẫu, bà nội và dì, thậm chí có vài lần Du Lê còn nhìn ra ngoài cửa, hỏi tại sao Tạ Thịnh không vào, khiến ta muốn tìm một khe đất để chui vào.

Người khác thì không nói, nhưng mỗi lần cha ta thấy Tạ Thịnh ở cửa, mặt ông đều phải tối sầm lại một lúc…

……

Xe ngựa từ từ lăn bánh trên con đường nhỏ trước núi, buổi sáng trên núi thật yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng vó ngựa và âm thanh m/a sát với mặt đất.

Đi được một đoạn bỗng dừng lại, bên ngoài xe vang lên tiếng chiến đấu.

Hai tiểu nha hoàn bên cạnh đã sợ hãi la lên, ta cũng cố gắng giữ bình tĩnh để không r/un r/ẩy.

Ta kéo rèm lên một khe, phát hiện đội thị vệ hộ tống mình đang giao chiến kịch liệt với một nhóm người giống như Bắc Nhung.

Bên cạnh xe ngựa đã có vài thị vệ nằm xuống, có thể thấy chúng ta đã rơi vào thế bất lợi.

Cửa xe bỗng mở ra, một người cầm d/ao ép ta xuống xe, nhưng thái độ lại không kiêu ngạo như ta tưởng tượng.

“Giang tiểu thư, chỉ cần cha cô đồng ý với yêu cầu của chúng ta, chúng ta nhất định sẽ trả cô về.”

Ta hít một hơi, bình tĩnh lại nhịp tim đang đ/ập nhanh.

“Xin cô đừng làm hại những người đi cùng ta, ta sẽ đi với cô một chuyến.”

Nói xong, ta tự mình bước xuống xe.

Một nữ nhân mặc trang phục đỏ bước đến, dùng dây trói ta lại như một chiếc bánh chưng, sau đó ném ta lên lưng ngựa và cố định lại.

Trong trận chiến vừa rồi, họ dựa vào số lượng mà chiếm ưu thế, nhưng cũng chịu tổn thất nặng nề.

Lúc này, họ chia thành hai hướng, một nhóm khoảng bốn năm người mang ta đi về phía Tây.

……

Đến chiều tối, trời đã tối dần, nhóm người dừng lại bên một ngọn đồi chắn gió, nhóm lửa lên.

Những người đó ngồi xung quanh đống lửa, nói chuyện với nhau bằng một thứ ngôn ngữ ta không hiểu.

Ta bị trói tay, ngồi cách họ vài bước chân.

Đêm trong sa mạc càng trở nên hùng vĩ và dày đặc, khiến người ta đột nhiên cảm thấy cô đơn…

Ta vô thức rùng mình, cúi xuống nhìn chiếc váy mỏng màu xanh nước biển trên người, sau một ngày dằn xóc, đã bám đầy cát vàng, không còn nhìn ra màu sắc ban đầu nữa.

Đột nhiên, mũi ta có chút chua chua, trong lòng cảm thấy hối h/ận, nếu biết sớm thì sáng nay đã đợi Tạ Thịnh rồi mới đi.

Nữ nhân mặc áo đỏ đi đến trước mặt ta, mỉm cười nói với giọng tiếng Hán lơ lớ:

“Đi bên đó ngồi gần lửa đi.”

Ta ngẩng đầu nhìn cô một cái, nhưng không nhúc nhích.

“Chúng ta sẽ không làm hại cô.”

Ta dịch lại một chút về phía đống lửa, nhưng vẫn không lại gần họ.

Cô ta nhún vai, vẻ mặt bất đắc dĩ, quay về bên cạnh đồng bọn.

Bỗng từ phía Đông vang lên tiếng xì xào, nhóm người đó lập tức đứng dậy rút d/ao, cảnh giác nhìn xung quanh.

Từ xa nhìn lại, một bóng đen cưỡi ngựa đang lao về phía chúng ta.

Nữ nhân mặc áo đỏ đã kéo ta đến bên cạnh cô ta, giữ ch/ặt ta lại.

Người đó dần dần tiến gần đến chúng ta, bất ngờ dừng lại và vững vàng hạ xuống trước mặt chúng ta.

“Tạ Thịnh.”

Ta không kìm được mà kêu lên.

Tạ Thịnh còn chưa kịp đáp lại, một lưỡi d/ao đã lao thẳng về phía anh ta.

Anh nghiêng người tránh đi, rút ki/ếm ra và giao chiến với họ.

Chỉ trong vòng một khắc, anh đã chĩa ki/ếm vào họng người cuối cùng.

“Đừng,” nữ nhân mặc áo đỏ bên cạnh ta lớn tiếng kêu lên, “Tạ Thiếu tướng, xin ngài đừng gi*t hắn, ta sẽ trả Giang tiểu thư lại cho ngài.”

Nói xong, cô ta buông ta ra, nhào đến chỗ người nằm dưới đất, dùng thân mình che chắn cho hắn.

Ta bước đến bên Tạ Thịnh, kéo nhẹ áo choàng của anh, thì thầm:

“Thôi đi, tha cho họ đi.”

Anh quay lại nhìn ta, hừ một tiếng, nói:

“Quay về báo cho chủ nhân của các người, từ nay về sau đừng đụng vào muộn ấy, nếu có lần sau, đừng nói đến Giang tướng quân, ta, Tạ Thịnh, sẽ tiêu diệt cả dòng họ Bắc Nhung của các người.”

Chưa để người nằm dưới đất kịp phản ứng, anh đã kéo ta đi về phía ngựa.

Ta nhìn sắc mặt u ám của anh ta, không dám lên tiếng, chỉ để anh kéo đi.

Bước của anh rất dài, tay nắm tay ta cũng mạnh, ta lảo đảo theo sau, suýt chút nữa bị kéo ngã.

“Tạ Thịnh, huynh có thể đi chậm lại không… ta không theo kịp.”

Ta nhỏ giọng nói, gần như không nghe thấy.

Anh ta bỗng dừng lại, quay đầu lại nhìn ta, đôi mắt đen như mực dường như có hai ngọn lửa.

Ta chỉ dám liếc mắt nhìn anh ta một cái, đã cảm thấy toàn thân bị th/iêu đ/ốt khó chịu.

“Giang Sắt Sắt,” anh ta hít một hơi thật sâu, như đang cố gắng kiềm chế cơn gi/ận trong lòng, “Trong lòng muội, ta chỉ là một kẻ theo đuổi muội hàng ngày phải không?”

Ta nghẹn lời.

Thật ra anh đã từng như vậy trong lòng ta, nhưng bây giờ thì không…

“Những ngày qua ta luôn theo sát muội, chỉ là vì nhận được tin quân đội Bắc Nhung có động tĩnh, lo lắng cho an nguy của muội… Muội lại dám vì tránh ta mà tự đưa mình vào tình huống nguy hiểm như thế này.”

Trong mắt anh đầy vẻ thất vọng:

“Muội yên tâm, từ nay về sau, ta tuyệt đối sẽ không quấy rầy muội nữa.”

Ta vốn đã sợ hãi, lo lắng, khẩn trương và đói cả ngày, giờ lại bị anh ta chất vấn, trong lòng cảm thấy oan ức không nói nên lời.

Nước mắt ta rơi xuống tay chúng ta đang nắm ch/ặt, anh ta như bị bỏng, lập tức rút tay về, chỉ còn lại tay ta vẫn treo lơ lửng trong không trung.

Ta càng buồn hơn, cả người khóc nấc lên:

“Hôm nay cảm ơn huynh, ta tự về được, không muốn làm phiền huynh.”

Nói xong, ta liền nhấc váy lên, lết từng bước trở về.

Đôi giày thêu màu xanh ngọc trên chân ta đã đầy cát vàng, mỗi bước đi như có kiến đang cắn x/é lòng bàn chân.

Người đứng sau thở dài, nhanh chóng bước vài bước, một tay kéo ta vào lòng, ôm ch/ặt ta.

“Muội có biết đường về không? Nếu gặp phải bầy sói, muội định sẽ đối phó thế nào đây?”

“Sắt Sắt, đừng trẻ con nữa.”

Ta hơi lơ đãng, nói:

“Đó cũng là chuyện của ta, không liên quan đến huynh…”

Chưa dứt lời, anh bỗng cúi xuống chặn môi ta lại, càng lúc càng sâu, chỉ trong chốc lát đã mở được hàm răng của ta.

Ta đứng đờ ra, nhìn anh ta, không nhúc nhích, chỉ thấy hàng mi dài của anh in bóng trên nền ánh trăng.

Sau một hồi lâu, đôi môi mềm mại của anh cuối cùng cũng rời khỏi môi ta…

Ánh sao sáng rực rỡ chiếu lên chúng ta, biểu cảm của cả hai đều rõ ràng.

“Sắt Sắt.”

Anh ngây ngốc gọi tên ta, đôi mắt đầy sự dịu dàng.

Ta tỉnh lại, giơ tay đ/ấm mạnh vào cánh tay phải của anh ta:

“Tạ Thịnh đồ vô lại này!”

Anh ta khẽ hừ một tiếng, ôm lấy cánh tay ta, tay còn lại buông xuống, mồ hôi trên trán đã bắt đầu lấm tấm, sắc mặt cũng trở nên khó coi.

“Huynh sao vậy?”

Ta nhìn vẻ đ/au đớn trên mặt anh, trong lòng lo lắng.

Anh ta mất một lúc lâu mới cầm cự nói:

“Không sao, vừa rồi cánh tay phải bị người Bắc Nhung làm bị thương.”

Ta vén áo choàng đen của anh lên, thấy trên cánh tay phải có một vết thương dài, m/áu không ngừng chảy ra, làm ướt cả chiếc áo trắng.

Ta vội vàng lấy khăn tay trong tay áo ra, nhìn qua một chút, may mà vẫn chưa bẩn, liền luống cuống quấn khăn lên vết thương của anh.

“Đi nhanh, mau về thôi.”

Ta kéo anh ta lên ngựa, sợ vết thương ở cánh tay phải của anh lại rá/ch ra, một tay đỡ cánh tay phải của anh, tay còn lại nắm dây cương cùng với anh.

Anh ta khẽ cười, cơ thể càng dựa sát vào ta hơn.

Ta liếc nhìn anh ta một cái, không nói gì.

……

Bình minh ló rạng.

Chúng ta không biết đã đi bao lâu, cuối cùng cũng gặp được những người đến tìm chúng ta.

Tạ Thịnh phía sau đã nóng bừng, cuối cùng được thị vệ nhà họ Tạ nâng từ trên ngựa xuống.

Ta liếc nhìn về phía cha mình, trong mắt đầy vẻ c/ầu x/in.

Cha ta sắc mặt thay đổi liên tục, cuối cùng cũng không nói gì.

mẫu thân ta lại tỏ ra vui mừng, vẫy tay về phía ta, nói:

“Đi đi con.”

Ta như được ân xá, lớn tiếng nói “Cảm ơn cha, cảm ơn mẫu thân.” rồi nhanh chóng chạy về phía xe ngựa nhà Tạ.

……

Nửa tháng sau, Tạ Thịnh cuối cùng cũng hoàn toàn hồi phục.

Một ngày nọ, nhà họ Tạ đã nhờ hiệu trưởng trường Truy Lộc, Xu Huyền và phu nhân đến hỏi cưới.

“Thằng nhóc này, từ đầu ta đã rất thích, chỉ là cậu ta thích võ hơn văn, nếu không thì tương lai chắc chắn vượt qua ta rồi.”

Ông Xu Huyền vuốt bộ râu đã bạc màu của mình, tiếc nuối nói.

“Ông đừng tự tâng bốc mình,” Xu phu nhân cười nói, “Ta thực lòng thích Sắt Sắt, hiểu biết lễ nghĩa, cầm kỳ thi họa đều giỏi, hôm nay gặp Giang phu nhân, dịu dàng hiền thục, dáng vẻ lộng lẫy, quả thực có mẫu thân thì mới có con.”

mẫu thân tự hào liếc nhìn cha ta, nụ cười trên mặt chớp chớp, không chút x/ấu hổ nói:

“Không giấu gì Xu phu nhân, những ai gặp Sắt Sắt đều nói con bé giống ta nhiều hơn.”

Cha ta quay đầu đi, vẻ mặt tối sầm.