Giáo sư Trình mặc bộ vest thường ngày được c/ắt may vừa vặn, tóc chải gọn gàng, phong thái lịch lãm, hệt như mười ba năm trước khi tôi đến dự thính lớp học của ông.

Nụ cười của ông hiền hậu, giọng nói ôn hòa.

"Tiểu Hạ, tuy em chỉ là sinh viên dự thính, nhưng tôi rất quý em. Em phải nhớ, trong hóa học không có hiện tượng nào là vô duyên vô cớ cả, nào, uống chén trà đã."

Ông đưa chén trà nóng trong tay cho tôi. Tôi theo phản xạ đưa tay ra đón, nhưng lại hụt.

Trên mặt giáo sư Trình lộ ra một tia ngạc nhiên, sau đó khuôn mặt ông nhanh chóng biến đổi trước mắt tôi.

Nếp nhăn bò lên trán, hai bên thái dương dần bạc trắng, rồi đột nhiên nhắm nghiền mắt lại, trở nên tĩnh lặng—nhưng sắc mặt ông hồng hào, môi đỏ như quả anh đào, khóe miệng lại mang một nụ cười mơ hồ, hệt như khuôn mặt ông khi nằm trên bàn giải phẫu.

Tôi gi/ật mình tỉnh giấc! Hóa ra là một giấc mơ.

Tôi có chút hụt hẫng, liệu ông có đang đối thoại với tôi từ xa không?

Là một thế hệ lớn lên với chủ nghĩa duy vật, tôi không tin vào chuyện m/a q/uỷ, nhưng tôi thực sự hy vọng ông có thể nói chuyện với tôi một lần nữa, nói cho tôi biết rốt cuộc chuyện này là thế nào.

Nếu tất cả những gì Trương Tuệ nói đều là sự thật, thì bà ấy thực ra cũng là một người đáng thương.

Nếu giáo sư Trình thực sự t/ự s*t, thì Trương Tuệ nhiều nhất chỉ có thể coi là mưu sát bất thành, chứ không phải kẻ sát nhân.

Trong lòng tôi cũng có một chút bất an. Liệu b/ạo l/ực tinh thần mà giáo sư Trình gây ra cho Trương Tuệ có liên quan đến tôi không?

Chắc là không liên quan... nhỉ?

Dù sao, giáo sư Trình chưa bao giờ bộc lộ điều gì với tôi.

Một số chuyện một khi liên quan đến bản thân thì dễ trở nên rối lo/ạn. Tư duy vốn dĩ luôn bình tĩnh của tôi cũng trở nên có chút hỗn lo/ạn. Chỉ dựa vào suy đoán thì không thể kết án, phải tìm bằng chứng.

Tôi xoa xoa thái dương đ/au nhức, suy nghĩ về lời nói của giáo sư Trình trong giấc mơ, luôn cảm thấy có điều gì đó sắp nắm bắt được, nhưng khi cố gắng suy nghĩ kỹ, lại không thể hiểu thấu.

May mắn thay, Lý Hạo vốn dĩ luôn nhanh nhẹn không để tôi chờ đợi quá lâu. Anh ấy trực tiếp đến tìm tôi, trên mặt mang biểu cảm phức tạp pha lẫn mệt mỏi và phấn khích.

"Chị ơi, tôi đã điều tra ra rồi! Lưu Kiến Quốc năm đó thực sự ở trong phòng thí nghiệm!"

Giọng anh ấy mang một chút kích động không thể kìm nén, như thể anh ấy vừa tự tay x/é toạc một góc sự thật. Tim tôi đ/ập mạnh, tôi bật dậy, suýt chút nữa làm đổ chiếc ghế phía sau.

"Cái gì?!"

Giọng tôi r/un r/ẩy vì xúc động.

"Hàng xóm nói, ba năm trước, giáo sư Lưu vì con gái đột nhiên bị b/ệnh nặng, đã về nhà vào khoảng 8 giờ."

"Chắc chắn là 8 giờ?"

Tôi vội vàng hỏi lại, vì mốc thời gian này rất quan trọng.

"Vâng! Chúng tôi đã x/ác minh rồi. Từ phòng thí nghiệm về nhà ông ấy đi xe đạp chỉ mất 15 phút. Tức là, trước 8 giờ, anh ấy rất có thể đang ở trong phòng thí nghiệm!"

Trong mắt Lý Hạo hiện lên một tia đắc ý.

Tôi cảm thấy các manh mối đang xâu chuỗi lại với nhau, liền buột miệng nói.

"Vậy, 'người thứ ba' chính là Lưu Kiến Quốc?"

"Rất có thể. Hơn nữa, hôm nay đồng nghiệp thẩm vấn Trương Tuệ đã có được manh mối mới."

Giọng Lý Hạo trở nên gấp gáp.

"Trương Tuệ nói, từ ba năm trước, Trình Minh Vũ đã trở nên rất kỳ lạ. Có lần ông ấy s/ay rư/ợu, từng nói một câu 'một số hy sinh là để bảo vệ những người cần hơn', nhưng sau khi tỉnh lại thì không bao giờ chịu giải thích nữa."

Tim tôi chợt chùng xuống. Câu nói này như một tia sét, chiếu sáng những nghi ngờ mơ hồ của tôi.

"Tình hình gia đình giáo sư Lưu thế nào?"

Câu hỏi đột ngột của tôi khiến Lý Hạo có chút ngạc nhiên, nhưng anh ấy vẫn nhanh chóng trả lời.

Lưu Kiến Quốc đã 50 tuổi, vợ mất sớm, trong nhà có một người mẹ mắc b/ệnh Alzheimer, và một cô con gái bị thiểu năng trí tuệ.

Tôi có chút ngạc nhiên trước sự bi thảm của gia đình này, nhưng suy nghĩ của tôi ngay lập tức chuyển hướng.

"Bảo vệ những người cần hơn?"

Tôi lẩm bẩm lặp lại, trong lòng phán đoán mối liên hệ giữa hai thông tin.

"Trương Tuệ còn nói, Trình Minh Vũ từng nói 'trời đất công bằng, có được ắt có mất'."

Thấy tôi cúi đầu suy nghĩ, Lý Hạo bổ sung thêm.

Tư duy của tôi lập tức trở nên rõ ràng, tất cả các mảnh ghép vào lúc này đã tạo thành một bức tranh hoàn chỉnh.

"Vậy chúng ta mạnh dạn suy đoán, 'cái được' của Trình Minh Vũ là để bảo vệ một người nào đó, và người đó chính là Lưu Kiến Quốc?

Ồ? Rất có thể!

Nếu người chịu trách nhiệm thực sự trong vụ t/ai n/ạn ba năm trước là Lưu Kiến Quốc, thì Trình Minh Vũ đã chủ động nhận trách nhiệm để bảo vệ ông ấy."

Lý Hạo đặt câu hỏi. "Tại sao phải bảo vệ ông ấy?"

"Họ có mối qu/an h/ệ cá nhân tốt như vậy, và gia đình Lưu Kiến Quốc lại như thế. Nếu năm đó ông ấy gặp chuyện, phải đối mặt với trách nhiệm hình sự, thì gia đình này sẽ tan nát. Còn giáo sư Trình lúc đó có uy tín rất cao, dù có nhận trách nhiệm cũng sẽ không mất việc."

Tôi giải thích, không nhận ra giọng mình mang một chút buồn bã.

Nhưng phân tích đến đây, tôi đột nhiên hít một hơi lạnh.

"Vậy Trình Minh Vũ chọn t/ự s*t, là vì đoàn điều tra học thuật sắp đến? ...

Đúng!

Ông ấy lo lắng chuyện năm đó bị bại lộ, thì ba năm hy sinh của ông ấy sẽ trở nên vô nghĩa."

Một số vụ án phức tạp, đôi khi suy luận cần phải mạnh dạn giả định, thậm chí là suy nghĩ lung tung, chỉ cần cẩn thận x/ác minh.

Trong đầu tôi, nụ cười trên khuôn mặt tĩnh lặng của Trình Minh Vũ dường như mang một chút chế giễu.

Ông ấy tính toán mọi thứ, thậm chí cả cái ch*t của mình.

Lý Hạo im lặng một lúc mới lên tiếng. "Chị ơi, phân tích của chị rất có lý, logic cũng thông suốt. Nhưng..."

Tiếng "nhưng" này khiến tôi bình tĩnh lại.

"Đúng, nhưng hồ sơ phòng thí nghiệm đã bị hủy, chuyện này không thể x/ác minh được nữa."

Tôi cười khổ, e rằng đây cũng là do giáo sư Trình sắp đặt, nếu không thì hồ sơ phòng thí nghiệm đâu dễ bị hủy đến vậy. Hơn nữa, một ý nghĩ khác lặng lẽ nổi lên trong lòng tôi: rốt cuộc có cần thiết phải x/ác minh không?

Giáo sư Trình đã dùng sinh mạng để đưa ra câu trả lời.