5

Dù sao tôi cũng là gia sư riêng mà Họa phủ bỏ tiền mời về. Không thể cứ để Minh Vận muốn làm gì thì làm.

Nhưng điều cậu gh/ét nhất lại chính là kiểu người như tôi.

Rập khuôn, cứng nhắc, toàn “chi hồ giả dã”. (Những lời lẽ sáo rỗng, phù phiếm, không có ý nghĩa thực tế)

Để cậu chịu học, tôi xắn vạt áo dài, nhét vào lưng quần, theo sau cậu xuống suối bắt cá. Cá suối trơn tuột, khó bắt vô cùng. Tôi loay hoay mãi, chẳng được con nào.

Minh Vận cười nhạo: “Tiên sinh, ngươi về đi. Với cái dáng yếu ớt này, ngươi bắt không nổi đâu. Lỡ ngã bệ/nh thì đừng trách tôi!”

Nói rồi, cậu thoăn thoắt trèo lên cây, thò tay vào tổ chim. Còn tôi vẫn cố chấp mò cá trong dòng nước đục, đến khi trời nhá nhem mới bắt được một con to bằng bàn tay.

Tôi vui mừng giơ lên cho cậu xem: “Có chí thì nên. Em chịu khó học, Họa lão gia sớm muộn cũng sẽ thấy.”

Minh Vận bực bội bỏ đi, ném lại một câu: “Ai cần ông ta thấy chứ!”

Nhưng rồi cậu quay lại, cúi người cõng tôi lên lưng. Tôi hơn cậu tám tuổi, vậy mà cậu cõng tôi chẳng chút khó khăn.

“Tiểu thiếu gia thật lợi hại, cõng được cả thầy.”

Thân hình Minh Vận khựng lại, gượng gạo đáp: “Thầy ơi, thầy g/ầy quá, cõng lên nhẹ tênh thôi.”

Đây là lần đầu tiên cậu gọi tôi là thầy. Tôi khẽ cười: “Vậy cũng là lợi hại rồi.”

6

Ngâm nước quá lâu, cuối cùng tôi vẫn phát bệ/nh. Phòng của Họa Minh Vận ngay cạnh phòng tôi, tiếng chén trà rơi vỡ làm cậu gi/ật mình, vội vàng đẩy cửa chạy vào, đỡ lấy tôi. Tôi gắng nở một nụ cười: “Trong tủ có th/uốc, bảo tiểu đồng sắc cho thầy là được.”

Đêm ấy, tôi uống hết cả một ấm th/uốc đắng khét. Sau đó mấy ngày liền, trong giỏ rau mang đến luôn có thêm vài con cá nhỏ. Tiểu đồng nói chắc là do người b/án rau biếu. Tôi chỉ cười, không đáp, nhìn sang Minh Vận đang khoanh tay, mắt liếc khắp nơi: “Dù là ai, cũng thật tốt bụng. Nhưng không công thì không nên nhận, chúng ta phải trả lại.”

Mặt Minh Vận đỏ bừng, cứng rắn thừa nhận: “Cá là em bỏ vào đó!” Rồi cậu ném lại một câu: “Thầy ơi bệ/nh nặng quá, hầm cá ăn cho bổ.” Nói xong liền chạy mất.

Cậu biết kính thầy. Tôi thưởng cho cậu một quả trứng gà nhuộm đỏ. Cậu cầm trong tay, nghiêng đầu cười ngây ngô.

Một tuần sau, khi tôi giảng bài, từ túi áo bên trái của cậu thoang thoảng mùi trứng thối. … Đúng là đứa trẻ này. Tôi đã nấu cho cậu cả một bát to, vậy mà cậu chỉ quý lấy đúng quả trứng ấy.

7

Năm Minh Vận mười tám tuổi, trong yến tiệc ở Họa phủ, cậu trích dẫn kinh điển, nói năng lưu loát, cuối cùng cũng lọt vào mắt Họa lão gia. Danh tiếng tôi dạy dỗ giỏi cũng lan truyền ra ngoài. Minh công quán vốn thân thiết với Họa phủ liền gửi tiểu công tử đến học.

Minh Vận thông minh, những gì cần học đều đã nắm vững. Tôi dồn trọng tâm sang tiểu công tử kia. Để cảm ơn, tiểu công tử tặng tôi một con mèo “Tuyết trắng tìm mai”.

Ngày hôm sau, con mèo ấy lại biến thành “Tuyết địa kim lũ”. Tôi gãi cằm con mèo nhỏ, giả vờ hỏi Minh Vận: “Con mèo này… có phải đã đổi con khác rồi không?”

Ánh mắt Minh Vận lảng tránh, nhìn trời nhìn đất, không dám nhìn tôi: “Có sao? Không đâu! Thầy ơi nghĩ nhiều rồi, mèo lớn thì thay đổi, nó chỉ lớn lên thôi!!”

Tôi nhìn con mèo trắng lẫn vàng nằm trên chân, thật không thể tự lừa mình: “Thay đổi thế này thì quá nhiều rồi… Màu lông cũng chẳng giống nữa…”

Tôi khẽ thở dài: “Vậy con mèo trước đâu rồi?” Minh Vận không cần nghĩ, đáp ngay: “Em đem cho biểu muội rồi.” “…”

8

Đêm ấy, Minh Vận lỡ uống phải rư/ợu th/uốc tôi ngâm, say khướt xông vào phòng, chui thẳng vào chăn tôi, ôm lấy tay tôi lắc lắc: “Thầy ơi, thầy không thể chỉ là thầy của riêng em sao?”

Tôi còn đang ngẩn người, cậu đã quấn ch/ặt tay chân quanh tôi: “Thầy ơi, người thầy lạnh lạnh, dễ chịu quá.”

Nói rồi cậu áp mặt vào má tôi, cọ qua cọ lại, lẩm bẩm: “Thầy ơi, em thích thầy lắm.”

Cả người tôi căng cứng, lo cậu sẽ nói thêm điều vượt quá giới hạn. Nhưng cậu không nói nữa, chỉ ôm ch/ặt tôi ngủ một đêm. Tưởng rằng tôi sẽ trằn trọc, nào ngờ lại ngủ rất ngon.

Sáng hôm sau, tôi gọi Minh Vận đến nói chuyện: “Minh Vận, thầy là thầy của em. Sau này, đừng như thế nữa.”

Minh Vận lại thản nhiên cãi: “Thầy từng nói, em vừa là học trò, vừa là em út của thầy. Anh em ngủ chung thì có gì đâu? Em là do thầy nuôi lớn, giờ thầy lại muốn dạy người khác, chẳng lẽ bỏ em sao? Hơn nữa, em uống say mới đi nhầm phòng, thật sự không cố ý!”

Cậu nói chắc nịch, tôi không cãi lại được. Từ đó, số lần cậu “uống say đi nhầm phòng” ngày càng nhiều, chui vào chăn tôi cũng càng thành thạo. “…”

Đang mải nhớ lại, nồi th/uốc bất ngờ n/ổ tung. Bã th/uốc b/ắn lên mặt tôi, nóng rát, tôi vội co người lại. Ghế gỗ nghiêng ngả, tôi ngã ngửa ra sau.

Rơi vào một vòng tay rộng lớn, ấm áp. Người ấy ôm ch/ặt lấy tôi từ phía sau, lực đạo dần siết lại.

Cậu vùi mặt vào vai tôi, giọng nghẹn ngào: “Thầy ơi, đã hẹn chờ em trở về. Sao thầy lại thất hứa?”

9

Họa Minh Vận trở về, trong lòng tôi dấy lên một niềm vui thầm kín.

Nhưng tôi đang sốt mê man, chỉ mơ hồ thấy Minh Vận cúi đầu chạm trán tôi để thử nhiệt độ.

“Sao nóng thế này?”

“Thầy ơi vốn đã yếu, sao không thuê thêm người chăm sóc, để thầy tự làm khổ mình…”

Minh Vận bế tôi về giường, vừa lẩm bẩm vừa cởi áo vest, tháo cà vạt, gỡ khuy tay áo, xắn tay lên dọn những mảnh vỡ dưới đất.

Xong xuôi, cậu đổi một nồi th/uốc mới, tự tay sắc th/uốc cho tôi.

Tôi gắng ngồi dậy, nhìn cậu bận rộn, rồi nhận lấy bát th/uốc cậu đưa. Đắng, nhưng không còn mùi khét.

Tôi cầm bát sứ, buột miệng: “Minh Vận sắc th/uốc giờ khéo hơn trước rồi. Thầy nhớ hồi đó, em toàn làm ch/áy th/uốc.”

Minh Vận khẽ chạm mũi, cười gượng: “Đã nói là tiểu đồng sắc, không phải em…”

Tôi đặt bát xuống, kéo chăn nằm lại, yếu ớt phụ họa: “Ừ, tiểu đồng sắc.”

Trong lòng thầm nghĩ, Minh Vận chẳng thay đổi gì, ý nghĩ ấy lại khiến tôi thấy an tâm lạ thường.

Cậu ngồi bên giường, thỉnh thoảng thay khăn, lau mồ hôi cho tôi.

Không còn mồ hôi dính nhớp, tôi thấy dễ chịu hơn nhiều. Vừa định ngủ, Minh Vận đã nhẹ nhàng chui lên giường, ôm tôi, thì thầm:

“Sao thầy g/ầy thế này? Ôm vào toàn xươ/ng cấn người. Thầy ơi, thầy chẳng biết tự thương lấy mình.”

Giọng cậu nặng thêm, nhưng vẫn dịu dàng như trách yêu: “Thầy còn bỏ đi không lời từ biệt. Em gửi hơn năm trăm lá thư, chẳng nhận được hồi âm nào, hóa ra thầy đã sớm rời đi…”

Tôi chột dạ, đưa tay che miệng cậu, tránh né: “Suỵt. Minh Vận, đừng nói nữa, thầy mệt rồi.”

Cậu mới chịu yên, ôm tôi lặng lẽ. Nhưng chẳng bao lâu, cậu lại không ngoan. Có lẽ cậu quên rằng tôi ngủ rất nông.

Những nụ hôn mát lạnh rơi trên trán, tôi đều cảm nhận rõ.

Cậu hôn hết lần này đến lần khác, rồi ghé tai tôi cười khẽ: “Thầy ơi, em biết thầy chưa ngủ.”

Tôi khẽ run, cậu lại nói tiếp: “Thầy ơi, em nhớ thầy lắm.”