Cung nữ thường bàn tán về ta.

Bảo ta sắp không qua khỏi.

Bảo ta sắp ch*t rồi.

Bảo ta phận mỏng, hưởng không nổi phúc khí trong cung.

Bảo ta bệ/nh nặng thế này, phụ hoàng và mẫu hậu đều chẳng muốn gặp.

Họ tưởng ta không nghe thấy.

Nhưng ta thích ngồi bên tường hóng nắng, nên nghe được hết.

Ta thường tựa vào vách tường, nghĩ thầm sao lời họ nói như d/ao đ/âm, còn đ/au hơn cả những trận đò/n ngày trước.

Đôi khi, Nguyên Phúc nghe được, liền ra đuổi cung nữ đi, rồi đứng đó nhìn ta chằm chằm.

Một câu an ủi cũng không thốt nên lời.

Còn vụng về hơn cả ta nữa.

Ta nhìn hắn cười.

Hắn lại cũng cười theo, chẳng biết cười vì điều gì.

Kỳ lạ thay, từ hôm ấy, ta chẳng còn nghe thấy tiếng cung nữ ngoài cửa.

Ta tưởng họ đã thôi không bàn tán nữa.

Nào ngờ Nguyên Phúc bảo hôm đó nhị hoàng tử đ/á/nh đám cung nữ ấy một trận.

Ta không hiểu lắm.

Hắn giúp ta sao?

Thành thật mà nói, thái độ của hắn với ta, ta chẳng sao hiểu nổi.

Ban đầu rõ ràng đối xử tệ với ta thế, sao về sau lại khác đi.

Thật kỳ quặc.

Thôi.

Ta cũng chẳng muốn nghĩ nữa.

Nguyên Phúc không biết từ đâu tìm được cây mai non, trồng trong viên.

Hắn nói: "Điện hạ uống th/uốc cho đều, đợi nó lớn, điện hạ sẽ được ngắm hoa mai."

Ta mỉm cười: "Ta muốn ăn bánh mai hoa."

Hắn gật đầu: "Được ạ."

Hứa mùa đông sẽ làm cho ta.

Nửa tháng sau, ta đã không xuống giường nổi.

Th/uốc thang cũng chẳng nuốt trôi.

Thực ra cũng chẳng muốn uống.

Những lúc ấy, Nguyên Phúc quỳ bên giường, nài ta uống một ngụm.

Ta muốn hỏi hắn, quỳ đ/au như vậy, sao còn quỳ?

Chợt nghĩ, ta chẳng cũng từng quỳ xuống cầu sống sao?

Sống quen ngày tháng được hầu hạ, chẳng phải để ý ánh mắt người khác, ta cũng lạc giữa phú quý rồi.

Như thế chẳng tốt.

Nhìn Nguyên Phúc quỳ dưới đất, ta giơ tay kéo hắn dậy: "Về sau đừng quỳ ta nữa."

Đây là hoàng cung.

Theo người như ta.

Quỳ rồi sẽ không đứng dậy được.

Ta nghĩ, nhân lúc ta còn ở đây, để hắn quỳ ít thôi.

Trước đây ta không nỡ nói lời nghiêm khắc bắt hắn đừng quỳ, giờ sắp ch*t rồi, dường như có thêm dũng khí vậy.

Nếu có thể, ta muốn hắn đứng thẳng mãi.

Không.

Ta muốn tất cả những kẻ phải quỳ đều được đứng lên.

Nhưng ta chỉ là... một kẻ vô dụng.

Chẳng giúp được ai.

Đêm khuya, Nguyên Phúc ngủ bên giường ta.

Ta đ/au không ngủ được, biết hắn cũng thức, gọi một tiếng.

"Nguyên Phúc."

"Điện hạ."

Hắn định đứng dậy, ta phất tay, hắn lại ngồi xuống.

"Nhớ nhà không?"

"... Nhớ ạ."

"Còn nhớ đường về không?"

"Nhớ."

Ta nghe câu trả lời, gật đầu hài lòng.

Còn nhớ là tốt rồi.

"Điện hạ hỏi làm gì thế?"

Ta mở miệng, cuống họng trào ngọt mùi tanh, bụm miệng chui vào chăn, nén đ/au hỏi: "Hát cho ta nghe được không?"

Hồi còn ở Nam Hương Uyển, ta bị đ/á/nh thập tử nhất sinh, cũng nhờ nghe các tỳ nữ hát khúc mà qua được.

Hắn ngập ngừng: "Nô tài hát dở, điện hạ chớ trách."

"Không sao..."

Nguyên Phúc nói dối ta.

Hắn rõ ràng hát hay lắm.

Nguyên Phúc lừa ta, ta không vui.

Nhưng hắn là người đầu tiên chỉ hát riêng cho ta.

Ta tha thứ cho hắn.

Còn phải cho hắn đời sống tốt đẹp.