"Cứ để đây vài ngày, ta sẽ quay lại lấy..."

Trời vừa sáng, hai mẹ con tôi ngồi nhìn nhau thao láo, chẳng buồn ngủ chút nào. Chỉ còn chú mèo hoa vàng nằm vắt vẻo trên bàn thờ, ngủ ngáy khò khò. Mẹ tôi nhíu mày liếc nó vài cái, rồi quay mặt đi chỗ khác.

"Mẹ ơi, sao ông lão áo đỏ đó vừa đến đã lao vào đá/nh con thế?" Tôi vặn vẹo người, cố cảm nhận luồng ánh sáng xanh trong cơ thể, nhưng nó đã biến mất tự lúc nào, chẳng còn dấu vết gì.

Mẹ tôi trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Có lẽ chuyện này liên quan đến việc Tần gia nhắc tối qua."

Con lại không hiểu nữa rồi. "Mẹ ơi, chẳng phải Tần gia nói mấy người này đang tìm thứ gì đó sao? Nhưng nhà mình có báu vật gì đâu mà họ phải đến cư/ớp?"

Mẹ liếc nhìn chú mèo trên bàn thờ, bước vào trong nhà: "Hỏi một chút là biết ngay."

Tôi vội chạy theo: "Mẹ ơi, mình hỏi ai đây?"

Bà không đáp, lục lọi trong tủ một hồi lâu, lôi ra đống đồ dùng vốn chẳng mấy khi đụng đến. Giấy vàng, rư/ợu nếp, lò than với chiếc áo cũ. Mẹ bê mấy thứ này đặt trước bàn thờ, ném cho tôi mấy mảnh vải đen: "Đi che hết cửa sổ lại, không cho lọt một tia sáng nào vào."

Dù trong lòng đầy nghi hoặc, tôi vẫn làm theo lời mẹ. Bà làm nghề này bao năm, đương nhiên biết chút phép thuật âm dương.

Khi tôi che kín cửa sổ bằng vải đen, căn phòng tối om chỉ còn ánh nến leo lét. Mẹ c/ắt tờ giấy vàng thành hình người nhỏ, rồi cắn nát đầu ngón tay mình. Nhưng cố mãi chẳng thấy giọt m/áu nào rơi ra. Đành liều, tôi cắn răng nhỏ m/áu từ đầu ngón tay mình lên trái tim hình nhân.

Mẹ châm lửa đ/ốt mấy cành hòe trong lò than, rưới thêm rư/ợu nếp vào. Miệng bà lẩm nhẩm những câu chú kỳ lạ. Chẳng mấy chốc, trước mắt tôi hiện ra cảnh tượng rùng rợn: Hình nhân giấy cử động.