Phía Đông thành phố Tân Xuyên giáp với khu vực phía Bắc, nơi có rất nhiều núi hoang và đồng bằng.

Các dãy núi nối tiếp nhau trùng điệp, dân cư vô cùng thưa thớt.

Đặc biệt là con phố mà Lý Viện Nhi đang đến, phố Đông Lâu.

Nơi này còn bị người ta gọi đùa là phố Đông Nghèo.

Trước đây từng có người m/ua nhà ở đây, lúc m/ua thì rất nhiều người tranh nhau.

Đến khi dọn vào ở mới phát hiện, xung quanh ngay cả một người hàng xóm cũng không có, chỉ có một mình cô đ/ộc.

Phố Đông Nghèo toàn là những dãy nhà tập thể cũ kỹ san sát nhau, trông chẳng khác gì vùng nông thôn.

Thế nhưng nơi này lại không có lượng người đông đúc như các khu làng trong thành phố. Làng trong thành phố cần cải tạo, thiếu rất nhiều lao động giá rẻ, công nhân tập trung về đó nên mọi nhu cầu ăn, mặc, ở, đi lại cũng đều dồn về các khu làng trong thành phố.

Còn phố Đông Nghèo thì giống như một nơi bị người ta lãng quên giữa thành phố Tân Xuyên.

Gần như chẳng có lấy một người qua lại.

Giữa ban ngày đi trên phố, ngoài những người già yếu b/ệnh tật không thể ra ngoài làm thuê thì đến cả trẻ con cũng chẳng thấy bóng dáng.

Phố Đông Nghèo không có trường tiểu học cũng chẳng có trường trung học.

Nơi duy nhất có thể gọi là trường học.

Chính là trường mẫu giáo Công giáo nằm cạnh nhà thờ.

Những cặp vợ chồng đều phải đi làm sẽ gửi con vào trường mẫu giáo, tuy nơi này nghèo khó vô cùng nhưng ít nhất còn có cơm ăn.

Đến khi đủ tuổi học tiểu học thì bọn trẻ sẽ được đưa đến những trường nội trú bao ăn ở.

Hết thế hệ trẻ em bị bỏ lại này đến thế hệ khác, những dãy nhà cũ nát, những con phố bẩn thỉu lâu ngày không ai quét dọn.

Khi tôi đến phố Đông Nghèo.

Từ xa nhìn lại, ánh chiều tà kéo những cái bóng thật dài. Ngay phía dưới là một đống rác xanh tựa sát bức tường gạch đỏ, túi ni lông dính đầy nước đen nằm vương vãi khắp mặt đất tỏa ra mùi hôi nồng nặc, trứng thối bị đ/ập nát trên nền đất, phía sau bức tường là một xưởng nhỏ chuyên thu m/ua phân gà, mùi hôi từ đó hòa lẫn với mùi rác khiến cả khu vực ngột ngạt vô cùng.

Một bà lão đeo ống tay áo màu đỏ sẫm, mái tóc bạc lốm đốm xám vừa bẩn vừa rối, một tay xách chồng bìa carton cũ bó lại, một tay liên tục bới tung đống rác để tìm những thứ còn có thể b/án đồng nát.

Ở góc con phố có một con hẻm nhỏ.

Hà Đoạn Nhĩ thò tay vào chiếc túi vải trắng, lấy ra một tờ giấy lụa trắng, liên tục vò nắn trong tay rồi gấp thành hình một con vịt đầu tròn thân b/éo. Ông đặt nó xuống đất, con vịt giấy vậy mà thật sự lạch bạch bước đi như có sinh mạng, chậm rãi bò vào trong con hẻm cũ.

Theo chỉ dẫn của bản đồ, cuối con hẻm cũ kỹ này quả thật có một quán cà phê đã mở từ rất nhiều năm.

Một nơi như thế này chỉ b/án cà phê mà cũng có thể sống nổi sao?

Số mèo hoang chó hoang đến đây ki/ếm rác ăn còn nhiều hơn số người đến uống cà phê.

Muốn sống bằng b/án cà phê ở đây, còn không thực tế bằng đi ăn th!t mèo hoang chó hoang.

Đi hết con hẻm này sẽ thông sang một con phố khác. Chúng tôi vừa rẽ qua góc thì đã nhìn thấy bên cạnh là một quán cà phê có tấm biển hiệu cũ kỹ đã ngả vàng, trên đó chỉ viết đúng hai chữ "Nửa Đêm", đồng tử tôi lập tức co lại, cánh mũi khẽ động.

Hai chữ ấy được viết bằng chu sa, thậm chí lúc hít vào tôi còn ngửi thấy một mùi tanh hôi rất nhạt.

Điều đó cũng có nghĩa là khi viết tấm biển này người ta còn dùng cả m/áu.

Không phải m/áu chó mực, cũng không phải m/áu mào gà.

Điều đó cũng có nghĩa đây không phải để trấn sát. Dùng m/áu hòa với chu sa để viết biển hiệu chỉ có hai khả năng.

Một là trấn sát, nhưng nơi này không phải trấn sát.

Vậy thì chỉ còn khả năng dẫn sát.

Đây rốt cuộc là nơi nào?

Trong lòng tôi lập tức dâng lên mười phần cảnh giác, đồng thời liếc sang bên cạnh.

Sắc mặt Hà Đoạn Nhĩ cũng đã trầm xuống. Con vịt giấy trong tay ông được thả xuống đất, lạch bạch như vịt thật rồi bò vào bên trong quán cà phê.

Hai bàn tay to lớn của Hà Đoạn Nhĩ đặt mạnh lên cánh cửa tròn bằng gỗ nam, mí mắt tôi lập tức gi/ật liên hồi. Gỗ nam thông thường đều dùng để đóng qu/an t/ài, vậy mà nơi này lại đem nó làm cửa.

Một quán cà phê chuyên dẫn sát lại mở ở nơi hẻo lánh như thế này.

Vì sao lại gọi Lý Viện Nhi đến đây?

Lúc này Hà Đoạn Nhĩ đã đẩy cửa bước vào.

Từ Văn Thân đeo chiếc hòm kh//âu x/ác bên hông, mở nắp rồi lấy ra một con d/ao kh//âu x/ác.

Lưu lão gia nheo mắt, vẻ mặt vẫn hờ hững như chẳng để tâm điều gì, nhưng tôi biết một khi ông thật sự ra tay thì sẽ vô cùng đ/áng s/ợ.

Nhờ vậy mà lòng tôi cũng bình tĩnh hơn đôi chút.

Không còn hoảng lo/ạn như vừa rồi nữa.

Chúng tôi cùng bước vào quán cà phê. Diện tích nơi này rộng chẳng khác nào căn tin của một ngôi trường.

Hơn một trăm bộ bàn ghế gỗ bày khắp nơi, nhìn chẳng khác nào hàng trăm cỗ qu/an t/ài được đặt rải rác khắp đại sảnh.

Trong khoảng không rộng mênh mông ấy chỉ có duy nhất Lý Viện Nhi ngồi ở hàng đầu phía xa nhất. Cả quán rộng lớn cũng chỉ có một mình cô ấy, trên chiếc bàn trước mặt còn đặt một ly cà phê.

Phía trong quầy, nơi giống như cửa phát cơm của căn tin, có một người đàn ông đứng cạnh máy pha cà phê.

Ông ta thản nhiên cho hạt cà phê và nước vào máy, chăm chú pha cà phê.

Đồng tử tôi lập tức co rút.

Đúng lúc đó, Lý Viện Nhi cũng quay đầu nhìn về phía chúng tôi, khóe miệng nở một nụ cười rồi giơ tay vẫy vẫy.

Không bị nhập.

Tôi nuốt khan một ngụm nước bọt rồi bước đến bên cạnh cô ấy.

Lý Viện Nhi vui vẻ như một chú chim sẻ, hào hứng chia sẻ với tôi: "La tiên sinh, cà phê ở đây ngon lắm! Anh mau uống thử một ly đi."

Trong lòng tôi khẽ chấn động.

"Xong rồi."

Người đàn ông khẽ lên tiếng.

Máy pha cà phê chảy ra một ly cà phê mới, ông ta đậy nắp lại, cắm mạnh ống hút vào rồi đặt lên quầy.

Tôi hít sâu một hơi, cố gắng kìm nén bầu không khí q/uỷ dị này.

Đưa tay nhận lấy ly Americano Latte đ/á.

Tôi ngồi xuống cạnh Lý Viện Nhi rồi hỏi: "Sao cô lại đến đây?"

Lý Viện Nhi lấy điện thoại ra, mở một ứng dụng đá/nh giá địa điểm đang rất nổi tiếng rồi hào hứng đưa cho tôi xem: "Anh nhìn blogger này đi, cô ấy nói cà phê ở đây ngon cực kỳ nên tôi mới đến."

Tôi chỉ vừa liếc qua một cái thì tim bỗng gi/ật mạnh, suýt nữa nhảy vọt lên tận cổ họng.

Tôi hít vào một hơi lạnh.

Người phụ nữ trong ảnh có mày đỏ sẫm vắt ngang, là điềm sắp ch*t.

Điều đ/áng s/ợ nhất là đôi mày ấy còn kéo dài vào trong đến một tấc.

Đó không còn là dấu hiệu sắp ch*t nữa.

Mà là đã ch*t rồi!

Một quán cà phê do người ch*t giới thiệu mà Lý Viện Nhi cũng dám đến, đúng là không biết sợ ch*t.

Trong lòng tôi không khỏi nghi ngờ, với cái đầu như vậy thì cô ấy đã sống đến từng này tuổi bằng cách nào.

Lý Viện Nhi chớp chớp đôi mắt long lanh rồi hỏi: "La tiên sinh, sao anh cứ nhìn tôi vậy?"

Tôi thản nhiên đáp: "Tôi đang nghĩ, sao chưa có ai b/án cô lên vùng núi để đổi lấy giá cao."

Nói xong câu đó, tôi mặc kệ vẻ mặt đầy khó hiểu của Lý Viện Nhi, quay sang nhìn người đàn ông vẫn đang chăm chú pha cà phê sau quầy.

Tôi tiện tay cầm luôn ly cà phê vừa nhận, hất mạnh thẳng vào mặt ông ta rồi lạnh lùng quát: "Nói đi! Lừa chúng tôi đến cái nơi q/uỷ quái này, rốt cuộc các người muốn làm gì?"

Ly latte đ/á hắt thẳng lên mặt ông ta, từng viên đ/á lạnh trượt dọc theo gò má.

Lý Viện Nhi hét lên một tiếng rồi lập tức trốn ra sau lưng tôi.

Người đàn ông đưa tay lau mặt.

Ngay sau đó...

Ông ta bỗng cười gằn.