Không lâu sau, trên vùng nước nông cách bờ không xa, ông ta lại trồi đầu lên, nhưng đã đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng, nằm bò trong bùn vừa khóc vừa cười, phun ra sạch sành sanh những tội á/c còn lại.

"Là ta lấy tên... là ta đổi... cha ta bảo một đứa không đủ thì đưa thêm đứa nữa, con gái mệnh hèn, không đáng..."

Ông ta nói đến đoạn sau thì lảm nhảm lo/ạn xạ, đầu cúi xuống, lại cắm mặt vào nước, lần này chẳng ai buồn kéo lên nữa.

Mặt sông dần bình lặng trở lại.

Người trong thôn lúc này mới hiểu ra, việc rơi vào tay ai không phải do Hà Thần bắt bừa, mà là quả báo tìm đúng người.

Những tấm thẻ gỗ xiêu vẹo, trông như những vật bị ch/ôn vùi bao năm nay mới được nhìn thấy ánh mặt trời.

Có người nhận ra chữ trên đó, chân bủn rủn, ngồi bệt xuống đất ngay tại chỗ.

Những gì viết trên thẻ gỗ, đều là tên của những cô nương bị đưa xuống sông qua các năm.

A Đào.

Tú Nương.

Quế Chi.

Liên Nhi.

Người này nối tiếp người kia.

Tấm thẻ gỗ cuối cùng còn mới, trên đó chẳng có gì, để trống.

Ta bước tới, nhặt tấm thẻ trống không đó lên.

Gỗ ẩm ướt nặng trịch, mép vẫn còn vết gọt mới.

Thôn trưởng vốn chuẩn bị sẵn cho ta.

Ta không nói gì, nâng tay bẻ đôi nó, ném xuống vùng nước nông.

Tấm thẻ gỗ xoay vài vòng rồi chìm nghỉm.

Đến đây là đủ rồi.

Từ đường bị niêm phong ngay trong ngày hôm đó.

Chiếc khóa do chính tay Lý trưởng tra vào, trên cửa còn dán niêm phong.

Có kẻ đề nghị mời người về làm phép, lập tức bị m/ắng cho một trận: "Còn chê ch** chưa đủ nhiều à?"

Quy củ tế Hà Thần, từ đó cũng dứt hẳn.

Nhà thôn trưởng sụp đổ nhanh nhất.

Con gái bỏ trốn, lão bà bà khóc ngất hai lần, đồ đạc giá trị trong nhà bị quan sai tịch thu, trước cửa viện đến cả con gà cũng chẳng dám dừng chân.

Thím ngày thường hay nói lời cay nghiệt, mấy ngày sau đã héo hon, đứng trước cửa cũng chẳng ai thèm ngó ngàng.

Điều này còn khó chịu hơn cả bị ăn mấy bạt tai.

Ngày nước rút sạch, mụ đỡ đẻ già đến tìm ta.

Bà nhét một gói vải cũ vào tay ta, mu bàn tay đầy nếp nhăn, giọng r/un r/ẩy: "Đây là thứ mẫu thân ngươi năm xưa gửi gắm ta cất giữ."

"Vốn định đợi ngày nào ngươi thực sự muốn rời đi, sẽ đưa cho ngươi."

Ta mở ra xem, bên trong là một chiếc trâm bạc, một chiếc khóa trường mệnh nhỏ xíu, cùng vài trang giấy.

Trên giấy ghi chép tên tuổi, tuổi tác, gia đình của các cô nương bị tế sông qua các năm, còn có cả kẻ nào đã gật đầu, kẻ nào đã nhận tiền.

Hóa ra mẫu thân ta đã sớm để lại bằng chứng.

Bà không phải là nhận mệnh, mà là đang đợi một người có thể vạch trần chuyện này ra ánh sáng.

Ta cất kỹ danh sách, trước tiên đi nhổ cỏ trên m/ộ mẫu thân, đắp thêm đất mới.

Vân Thu cũng đến, ôm một bó cúc dại, ngồi xổm bên cạnh hồi lâu mới lên tiếng: "Ta muốn đi, ra ngoài tìm kế sinh nhai, nhưng ngôi m/ộ của mẫu thân ngươi, mỗi năm ta đều sẽ quay lại cùng ngươi quét dọn."

Ta ừ một tiếng: "Ngươi có thể sống sót rời đi, là tốt hơn bất cứ thứ gì."

Nó sụt sịt mũi, đột nhiên mỉm cười: "Sau này ai còn nói Hà Thần cưới vợ, ta sẽ lấy đế giày t/át cho hắn. Hà Thần gì chứ, chẳng phải là một đám già không ch** lấy con gái người ta lấp hố sao."

Câu nói này cũng khiến ta bật cười.

Cười xong, lòng nhẹ nhõm hẳn đi.

Sau đó, ta mang theo danh sách đến quan phủ.

Việc cần tra thì tra, kẻ cần bắt thì bắt.

Những tấm thẻ gỗ viết tên kia, ta rửa sạch từng tấm một, dựng ở nơi cao bên bờ sông.

Không hương khói, không lụa đỏ, chỉ có m/ộ đất, bia nhỏ, và sự công đạo đến muộn.

Người trong thôn xưa nay luôn nói, Hà Thần muốn cưới vợ.

Sau này ta mới biết, dưới sông chưa bao giờ thiếu oan h/ồn, cái thiếu chính là người dám lôi lũ q/uỷ dữ trong lốt người ra ngoài.

Từ năm đó, bên bờ sông không còn treo lụa đỏ nữa.

Chỉ có gió lướt qua mặt nước, cả dòng sông tĩnh lặng.

Như thể hơi thở bị kìm nén bao năm nay, cuối cùng cũng được trút ra.

(Toàn văn hoàn)