Một Ngàn Lẻ Ba Đêm

Hải Nữ, đó là cái gì vậy?

Không đợi tôi hỏi thêm, một tiếng thét k/inh h/oàng x/é toang bầu không khí tĩnh lặng.

"Ch*t người rồi! Mau lại đây người!"

Th* th/ể được phát hiện là Lão Trương—thủy thủ già từng cùng tôi uống rư/ợu tối qua.

Hiện trường nằm ở khoang giữa thân tàu. Lối đi hẹp tối, vệt m/áu dài như ai cố bò ra ngoài nhưng không kịp.

Gương mặt ông ta úp nghiêng xuống sàn kim loại, nửa mặt bị x/é nát, không còn nhận ra hình dạng.

Thịt nát lẫn m/áu chảy ra, đỏ thẫm từng mảng.

Mùi tanh ươn của cá ch*t, hòa với mùi tử khí khiến tôi oẹ khan, rồi cúi xuống nôn thốc nôn tháo.

Đạo sĩ Doãn bịt mũi, giọng vẫn còn dư âm cười cợt:

"Chà… lên tàu biển mà yếu vía vậy à? Anh có ổn không?"

Phó thuyền trưởng đến, cùng thuyền trưởng trao đổi nhỏ với nhau.

Sau đó, ông ta quay sang đám đông tuyên bố:

"Do uống rư/ợu quá chén, đ/ập đầu vào lan can rồi ngã ch*t."

Nói dối!

Tôi đã thấy rõ những vết răng cá cắn trên th* th/ể!

Nhưng tôi cũng không hiểu:

"Nhưng làm sao cá lên tàu được? Dù có nhảy lên cũng chỉ ở boong thôi, sao vào được khoang tàu tầng hai dưới boong?"

Đạo sĩ Doãn hạ giọng:

"Bởi Hải Nữ đã lên tàu rồi."

"Trong Sơn Hải Kinh có chép, Hải Nữ là nhân ngư, có hình người, sống nơi đáy biển sâu. Lúc nhỏ, chúng khóc ra ngọc. Nhưng đến tuổi trưởng thành, chúng hóa thành tai họa."

Giọng anh ta hạ thấp, chậm rãi:

"Chúng có thể điều khiển thủy q/uỷ, giả làm người, lên bờ trà trộn vào nhân gian."

Tôi cảm thấy lạnh sống lưng. Anh ta đột nhiên hỏi:

"Trên tàu có bao nhiêu người?"

Tôi nhẩm tính:

"Cả thuyền trưởng, phó thuyền trưởng… tổng cộng 46. Giờ ch*t một còn 45."

Anh ta lắc đầu.

"Nếu bây giờ cho tập hợp toàn bộ, chắc chắn không phải 45."

Tôi ch*t lặng:

"Anh nói vậy là… có thêm người à?"

Ánh đèn dầu bập bùng trong tay đạo sĩ. Anh ta chậm rãi nói, mắt không rời tôi:

"Hải Nữ đã lên tàu, không dễ rời đi. Giữa biển m/ù sương, ai biết được người bên cạnh là người… hay q/uỷ?"

Tôi nghe cổ họng khô khốc, từng sợi tóc gáy dựng đứng.

Chợt đạo sĩ Doãn nâng cao đèn dầu, ánh mắt lóe sáng như lưỡi d/ao:

"Anh không thấy… ta có gì bất thường sao?"