Ba ngày sau.

Ta đeo chiếc hòm trúc cũ của sư phụ, ôm người giấy của Tạ Nghiễn, bước lên xe cung.

Thái giám đá/ nh xe ngoái đầu nhìn thoáng qua, thấy con người giấy trong lòng ta, sắc mặt tái mét.

Xe cung nghiền qua những phiến đ/á xanh ngoài cửa Xuân Minh.

Tuyết nhỏ vừa tạnh, mặt đường ướt át sáng loáng.

Ta ngồi trong xe, nghe tiếng bánh xe lăn, tựa như những thanh trúc đang g/ãy rời từng đoạn.

Cửa cung lần lượt mở ra.

"Cửa Tuyên Vũ--"

Qua thêm hai cửa nữa, xe cung cuối cùng cũng dừng lại.

Ta được dẫn đến một điện phụ.

Trong điện cực kỳ tĩnh lặng.

Rèm châu rủ từ đỉnh điện xuống tận mặt đất, che khuất một dáng hình đang ngồi ở vị trí cao.

Tân đế Tạ Chiêu.

Chỉ nhìn thấy một đôi mắt lạnh lẽo, nhìn ra từ sau rèm châu, giọng nói khàn đặc.

"Ngươi chính là gã thợ làm giấy có thể nghe thấy người ch** nói chuyện sao?"

Ta không đáp, mà hỏi ngược lại một câu.

"Di vật của tiên hoàng hậu, có ở đây không?"

Sau rèm châu im lặng một hồi.

Một bàn tay g/ầy guộc khô khốc vươn ra, giữa ngón tay kẹp một chiếc khăn cũ, ném xuống trước mặt ta.

Gấm cung loại thượng hạng, thêu một đóa sen nở nửa chừng.

Trên cánh hoa sen, có một mảng nhỏ vết ố màu nâu sẫm.

Ta cúi người nhặt lên.

Đầu ngón tay vừa chạm vào mặt khăn, một giọng nữ lập tức đổ ập vào tai.

"A Họa, chạy mau! Đừng quay đầu lại!"

Toàn thân ta chấn động.

"Hoàng hậu nương nương không phải bị th/iêu ch**."

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào vị đế vương sau rèm châu.

"Người tự mình bước vào trong lửa. Người đang tìm công chúa."

Trong đại điện, cung nhân hai bên đồng loạt quỳ xuống.

Rèm châu vang lên một tiếng "xoảng" rồi bị vạch ra.

Tân đế bước xuống.

Hắn chậm rãi giơ tay, tháo mặt nạ Na xuống.

Một nửa gương mặt thanh tú, nửa còn lại, ch/áy đen.

"Ngươi quả nhiên nghe được."

"Thứ trẫm tìm chưa bao giờ là thợ làm giấy, mà là kẻ có thể nghe thấy người ch** nói chuyện."

Ta ôm người giấy của Tạ Nghiễn, lùi lại nửa bước.

"Ngươi tìm nhầm người rồi."

"Ta nghe được." Tạ Chiêu nhìn chằm chằm vào ta.

"Trẫm đã tìm ngươi ba năm. Ba thợ làm giấy trước đó đều đã thử qua. Họ chỉ biết làm ra những cái vỏ rỗng, ngay cả tiếng khóc của bé gái trong tro cốt cũng không nghe thấy."

Ánh mắt hắn rơi xuống người giấy trong lòng ta.

"Cái này của ngươi, ngược lại là đã thực sự điểm nhãn rồi."

Ta hộ người giấy ra sau lưng.

"Ngươi động vào nó, ta sẽ đi ngay."

Tạ Chiêu cười một tiếng.

Nụ cười ấy trên nửa khuôn mặt bị th/iêu hủy, trông như một vết s/ẹo bị x/é rá/ch.

"Trẫm không những không động vào nó, mà còn muốn nói cho ngươi một chuyện."

"Tạ Nghiễn."

Ta bỗng ngẩng đầu.

"Ngươi quen hắn?"

"Quen." Tạ Chiêu nói.

"Trận chiến Ngọc Môn Quan, hắn ch** trên cổng thành. Binh bộ đến nay vẫn còn khóa một phong tuyệt bút của hắn."

"Ngươi có muốn xem không?"