Huyện Khổ Thủy là một nơi chẳng giàu cũng chẳng nghèo.

Mấy chục năm qua, cái thị trấn nhỏ xếp hạng mười mấy này kinh tế vẫn dậm chân tại chỗ.

Nhà Hứa Lăng vẫn là kiểu nhà xây kiểu cũ kỹ nhất.

Cửa sổ sắt, cửa gỗ ván.

Lớp vôi tường bong tróc cùng những dây thường xuân bám kín minh chứng cho tuổi đời của khu nhà này.

Có lẽ còn già hơn cả ngôi nhà cũ của tôi.

Chúng tôi leo lên tầng ba.

Cánh cửa nhà Hứa Lăng đã bị phá tung, vỡ vụn thành mấy mảnh gỗ nằm chỏng chơ bên cạnh.

Tiến gần hơn, có thể thấy bên trong tan hoang. Hầu như mọi đồ đạc có thể di chuyển đều vỡ tan tành hoặc ngổn ngang khắp nơi.

Mấy gã đàn ông xăm trổ cởi trần ngồi vây quanh mấy chiếc ghế duy nhất còn nguyên vẹn.

Không thấy bóng dáng Hứa Lăng.

Một gã phát hiện chúng tôi, cười khành khạch:

"Hai cậu là?"

Tôi đi thẳng vào vấn đề: "Hứa Lăng đâu?"

Mấy tên kia làm bộ gi/ật mình tỉnh ngộ, liếc mắt về phía cánh cửa đóng ch/ặt phía trước.

"À, thằng con riêng của Lý Thịnh à? Nó với mẹ đang bị nh/ốt trong đó."

Tôi bước như bay về phía cánh cửa, vừa chạm tay vào nắm đã có kẻ đ/è lên vai:

"Này cậu em, bọn anh đòi n/ợ hợp pháp đấy. Lý Thịnh n/ợ tiền, không tìm được gã thì đòi vợ con trả, hợp lý chứ?"

"Chưa trả tiền thì đừng hòng đưa người đi."

Tôi cười lạnh: "Được. Nhưng ít nhất phải để tôi đảm bảo họ còn sống chứ?"

Bọn chúng vốn định dọa cho tôi biết tay, đừng dính vào chuyện bao đồng.

Không ngờ tôi thật sự định trả n/ợ.

Chúng liếc nhau, cuối cùng nhượng bộ:

"Ừ được. Nhưng gặp mặt rồi mà không trả nổi tiền, đừng trách bọn anh không dễ tính."

Giọng tôi lạnh băng: "Mở cửa."

Một tên cầm chùm chìa khóa mở ổ khóa.

Cánh cửa mở ra, cảnh tượng bên trong khiến tim tôi thắt lại.

Hứa Lăng nằm bất động trên giường, khắp người đầy thương tích.

Từ bắp chân, cánh tay đến gương mặt - những vùng da không được quần áo che chở chi chít vết bầm tím và vết thương.

Mẹ cậu ngồi bên cạnh, khóc nức nở.

Cơn gi/ận bùng lên tận đỉnh đầu, tôi hít sâu một hơi, gắng kìm nén.

Tôi lần lượt quét ánh mắt qua từng khuôn mặt bọn chúng, giọng đầy phẫn nộ bị đ/è nén: "Ai làm thế này?"

Tống Thiên nhận ra tôi đang mất bình tĩnh, kéo tay tôi thì thào: "Bình tĩnh đã, đưa Hứa Lăng đi viện gấp."

Lý trí trở về, tôi bỏ qua đám người bên ngoài, bước vào phòng.

Người phụ nữ thấy tôi, mặt mày hoảng lo/ạn: "Xin anh, đừng đ/á/nh nữa, chúng tôi thật sự không có tiền."

Tôi không để ý, đưa tay vẫy trước mắt Hứa Lăng đang thần trí mơ hồ:

"Nhận ra tôi không? Hứa Lăng."

Hứa Lăng chớp mắt, cố mở to hơn một chút như đang gắng nhận diện.

Hồi lâu, đôi môi nứt nẻ của cậu khẽ mấp máy: "Dụ... Trì."

May quá, vẫn còn tỉnh.

Tôi định gọi xe cấp c/ứu thì điện thoại bị gi/ật phăng.

"Chưa trả tiền đừng mơ gọi c/ứu viện."

Mặt tôi lạnh ngắt: "Trả điện thoại, tôi chuyển khoản."

Gã đàn ông mắt láo liên: "Không được, cậu không n/ợ tôi. Giờ chuyển xong, lát báo cảnh sát tôi lại phải trả lại."

Tôi liếc gã.

Làm đủ trò phi pháp, giờ lại biết sợ pháp luật.

Tôi hỏi: "Vậy các người muốn thế nào?"

Gã quay sang bàn bạc với đồng bọn, cuối cùng tuyên bố: "Bọn tôi cần tiền mặt."

"Giấy n/ợ của Lý Thịnh vẫn ở đây. Đem tiền đến, giao tiền đổi giấy n/ợ. Và cả hai người này."

Tôi hỏi: "Lý Thịnh n/ợ bao nhiêu?"

Gã đàn ông giơ ba ngón tay, nhe răng cười: "Không nhiều không ít, 30 vạn."

Người phụ nữ bên giường lại khóc than: "Làm sao có nhiều thế! Chắc chắn các anh cho v/ay nặng lãi, tôi sẽ báo cảnh sát!"

Đám đàn ông gầm lên: "Con mụ hôi thối! Chẳng phải do chồng mày ham c/ờ b/ạc v/ay tiền sao? Đéo liên quan đến bọn tao!"

"Cứ việc báo cảnh sát đi, xem họ bắt bọn đòi n/ợ hay bắt thằng Lý Thịnh nghiện ngập!"

Người phụ nữ lập tức c/âm bặt, chỉ biết nhìn Hứa Lăng đầy xót xa.

Tôi thu hết mọi thứ vào mắt.

30 vạn tiền mặt, đi về lấy không biết tốn bao lâu.

Tôi nói: "Để họ đi, tôi ở lại."

Tống Thiên siết ch/ặt tay tôi: "Đừng liều."

Tôi ra hiệu yên tâm: "Anh đưa Hứa Lăng đi viện trước, chuyện tiền nong tôi lo."

Tống Thiên suy nghĩ giây lát, chỉ nói: "Vậy cậu cẩn thận, tôi đưa Hứa Lăng xong sẽ quay lại ngay."

Tên đứng gần nhất cười gằn: "Được, nhìn cậu còn khá hơn thằng nhóc kia."

"Nhớ bảo bạn cậu về sớm, bọn tôi không kiên nhẫn lắm đâu."

Tống Thiên cõng Hứa Lăng ra ngoài, mẹ cậu lẽo đẽo theo sau.

Khi đi ngang qua tôi, bàn tay g/ầy guộc đầy vết m/áu của Hứa Lăng chộp lấy cánh tay tôi.

Cậu mở mắt một nửa, nói khó nhọc: "Đi... đi... nguy hiểm..."

Tôi vỗ nhẹ mu bàn tay cậu: "Không sao."

Tình trạng Hứa Lăng rất tệ, trước giờ chỉ cố gắng gượng dậy, giờ đã kiệt sức hoàn toàn, rơi vào trạng thái nửa hôn mê.

Thấy họ đã ra khỏi cửa.

Tôi kéo một chiếc ghế ngồi xuống.

Điện thoại đã lấy lại được.

Trên màn hình hiển thị tin nhắn mới nhất tôi vừa gửi.

Tôi: “Mang 30 vạn tiền mặt đến đây.”

Kèm địa chỉ nhà Hứa Lăng.

Cố Nam Tầm: “?”