Sống lưng lạnh toát, tôi sợ hãi lùi lại hai bước. Đến khi nhìn kỹ lại thì chẳng thấy gì nữa. Tôi hốt hoảng đảo mắt nhìn quanh, chỉ sợ đột nhiên xuất hiện yêu m/a q/uỷ quái gì đó.

"Định thần lại, là người." Giọng của Sát Tam Xuyên lần này vang lên ngay sát bên tai tôi.

"Là người sao?"

"Cũng coi là vậy."

Cũng coi là vậy? Nghĩa là sao? Chẳng phải nơi này đã mấy năm không có người ở rồi à?

Bước vào sảnh tầng một, căn phòng trống trải nhưng bất ngờ là nó không quá bẩn.

"Có ai không?" Tiếng gọi của tôi vang vọng trong sảnh, tôi lấy đèn pin trong túi ra, rọi vào bên trong.

11.

Không thấy bóng người, đột nhiên từ trên lầu truyền đến tiếng "đùng đùng đùng", giống như có vật gì đó rơi xuống sàn rồi nảy lên.

"Trên lầu có ai không? Tôi... tôi vừa thấy anh ở tầng hai rồi." Cánh tay tôi r/un r/ẩy, làm ánh đèn pin cũng chao đảo theo, tôi bước từng bước lên lầu.

Tiếng bước chân giẫm trên cầu thang gỗ cũ kỹ vang lên những tiếng "kẽo kẹt, kẽo kẹt". Lên đến tầng hai, chân phải tôi vừa mới bước lên sàn gỗ thì khung cảnh trước mắt đột nhiên thay đổi hoàn toàn.

Căn phòng vốn mang dấu vết cũ kỹ bỗng chốc trở nên mới tinh, dường như vừa mới được sửa sang lại. Ánh đèn trên hành lang tỏa ra sắc vàng ấm áp, đem lại một cảm giác an toàn lạ thường. Tôi vừa mới nới lỏng cảnh giác một chút thì ánh đèn bỗng phụt tắt, chỉ còn duy nhất ánh sáng ở phía cuối hành lang.

Tôi nắm ch/ặt miếng ngọc bội, định mở miệng hỏi Sát Tam Xuyên xem có chuyện gì, thì chợt nhìn thấy trên tấm kính của cánh cửa duy nhất còn sáng đèn...

Một người phụ nữ bị một bàn tay ghì ch/ặt vào mặt kính, con ngươi đục ngầu áp sát vào cửa, trừng trừng nhìn thẳng vào tôi. Tim tôi thắt lại, theo bản năng lùi lại một bước.

Ánh đèn mờ ảo, trang trí trong phòng lại trở nên cũ nát, nơi đầu mũi thậm chí còn ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc.

Mùi x/á/c thối?

Hơi thở của tôi gần như đình trệ, đôi chân r/un r/ẩy không dám quay người lại. Một bàn tay lạnh lẽo, khô héo không biết từ lúc nào đã đặt lên vai tôi, trên đó còn lốm đốm vài vết t.ử thi. Bên tai vang lên giọng nói của Sát Tam Xuyên, đầy uy lực và mang tính ra lệnh, khiến cơ thể cứng đờ của tôi theo phản xạ mà hành động theo chỉ dẫn: "Chạy!"

"Chạy thẳng đi! Tuyệt đối đừng quay đầu lại!"

12.

Tôi tuân theo chỉ thị của Sát Tam Xuyên, dốc hết sức bình sinh mà chạy, chạy đến mức hơi thở đ/ứt quãng, lồng n.g.ự.c đ/au nhói. Điều kỳ lạ là rõ ràng tôi đang ở tầng hai, nhưng với tốc độ chạy của một người trưởng thành, lẽ ra tôi đã phải đi được vài cây số rồi. Thế mà, dù mồ hôi vã ra như tắm, tôi vẫn cứ quanh quẩn trong cái hành lang dài dằng dặc này.

Phía sau có thứ gì đó không rõ hình th/ù vẫn luôn bám sát nút, khoảng cách xa nhất cũng chỉ tầm vài mét. Phổi tôi như muốn n/ổ tung vì thiếu oxy, đôi chân nặng trĩu như đeo chì, thật sự không thể chạy thêm được nữa. Tôi nghiến răng, nhân lúc đang chạy đại trên hành lang, tôi vươn tay vặn đại một cánh cửa rồi lao vào.

Tôi tựa lưng vào cửa, thở hốc hển, dỏng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài. Thấy bên ngoài im phăng phắc, tôi định quay đầu lại nhìn xem căn phòng này như thế nào. Nhưng vừa định xoay người, một bàn tay đã đột ngột bóp lấy cằm tôi, giữ ch/ặt mặt tôi hướng về phía cửa, tuyệt đối không cho tôi ngoảnh lại.

Tôi mệt đến phát đi/ên rồi, cơn gi/ận bốc lên tận đầu, tôi lôi bùa chú trong túi ra, vung tay dán lo/ạn xạ ra phía sau lưng mình, "Đủ chưa hả? Ông đây chạy thục mạng suốt cả quãng đường rồi, đ.á.n.h c.h.ế.t mi này, đ.á.n.h c.h.ế.t này!"

Tôi bị ép ch/ặt vào cánh cửa, một bàn tay to lớn đột ngột bịt kín miệng tôi, kèm theo đó là tiếng cười trầm thấp vang lên sát vành tai, "Suỵt, bị nghe thấy bây giờ. Thứ đó đang ở ngay ngoài cửa đấy."

Vừa nghe ra giọng của Sát Tam Xuyên, cộng thêm tư thế hiện tại có chút ái muội, lòng tôi vốn đang xao động, nhưng nghe anh nói câu tiếp theo, chút dũng khí vừa nhen nhóm của tôi lại tan thành mây khói. Nghĩ đến cảnh mình đang mặt đối mặt với cái thứ không rõ lai lịch kia, chỉ cách nhau đúng một cánh cửa mỏng manh, tim tôi lại run lên bần bật.

Vì quá sợ hãi, răng tôi đ.á.n.h vào nhau cầm cập, phát ra những tiếng "cạch cạch". Sát Tam Xuyên thở dài một tiếng, anh ấy đưa ngón tay trỏ vào trong miệng tôi, chặn đứng tiếng va chạm của hai hàm răng, "Nương tử, ta đếm một hai ba, em hãy đẩy cửa chạy thật nhanh ra ngoài, vào căn phòng vừa nãy còn sáng đèn kia. Nhớ kỹ chưa?"

Nghe thấy lại phải đi ra ngoài, mặt tôi c/ắt không còn giọt m/áu, chỉ biết gật đầu lia lịa.

"Một, hai, ba, chạy!"

Tôi dùng lực mở toang cửa, chẳng dám ngẩng đầu mà lao vụt ra ngoài.

Bên ngoài trống không, dường như vốn dĩ chẳng có thứ gì cả. Tôi định ngoái đầu lại nhìn Sát Tam Xuyên một cái. Nhưng khi vừa liếc nhìn vào trong phòng, mắt tôi tối sầm lại, da đầu tê dại.

Trên trần nhà của căn phòng đó treo lủng lẳng kín mít vô số th* th/ể. Phần lưng của anh ta đang quay về phía tôi nhưng cái cổ lại vặn ngược một vòng tròn, đôi mắt trừng trừng nhìn tôi chằm chằm. Giống hệt đôi mắt mà tôi đã nhìn thấy trên tầng hai khi còn ở ngoài sân!

Phía sau lại vang lên tiếng bước chân, đôi chân thiếu vận động của tôi bắt đầu đ/au nhức, nỗi k/inh h/oàng tột độ khiến chân tôi nhũn ra.