Năm đó, Vịnh Dung mới vừa tròn bảy tuổi.

Đúng là độ tuổi thiên tư thông tuệ, linh khí tràn đầy.

Hoàng huynh khảo sát bài vở các hoàng tử ở Ngự hoa viên, Vịnh Dung đọc thuộc lòng một đoạn "Mạnh Tử" không sai một chữ.

Thánh tâm đại duyệt, đích thân bế y đặt trên đầu gối, tán thưởng Thuần Quý nhân dạy con có phương pháp, đặc biệt ban thưởng một chiếc trâm vàng nhất phẩm.

Đêm đó, Trương Quý phi lấy cớ thỉnh giáo phương pháp dạy dỗ, mời Thuần Quý nhân dẫn Vịnh Dung sang cung mình.

Sau những lời chị chị em em tình thâm ý thiết, mới để hai mẹ con rời đi.

Trời đêm không sao, gió lạnh lẽo rên rỉ trong những lối đi sâu hun hút của cung cấm.

Đó là đoạn ngõ hẹp bắt buộc phải đi qua.

Một bên là tường đỏ cao vút, bên kia là điện Phi Hương đang trong thời gian tu sửa.

Khi đi qua hàng dàn giáo cao vút chằng chịt, những cây gỗ lớn vốn dĩ phải được buộc ch/ặt bằng dây thừng phía trên, bỗng chốc ầm ầm sụp đổ.

Trong giây phút ngàn cân treo sợi tóc, Thuần Quý nhân theo bản năng xoay người, đem Vịnh Dung bảo vệ ch/ặt chẽ dưới thân.

Đợi đến khi Vịnh Dung bò ra từ trong vòng tay đã lạnh ngắt của mẫu phi, Thuần Quý nhân sớm đã chẳng còn hơi thở.

Cùng thiệt mạng còn có một tiểu thái giám cầm đèn.

Đầu và mặt Vịnh Dung đều dính đầy m/áu tươi nhớp nháp.

Y loạng choạng đứng dậy, xung quanh là bóng tối vô tận và sự tĩnh mịch ch*t chóc, chẳng có ai đến, chẳng có ai đáp.

Y chợt nhớ ra, trên đời này vẫn còn một người.

Trẻ con gặp chuyện, mẹ mất rồi, bản năng tự nhiên sẽ nghĩ đến việc tìm cha.

Vịnh Dung chạy mãi chạy mãi, lê đôi ủng đẫm m/áu cuối cùng cũng chạy đến điện Võ Anh.

Cửa điện đóng ch/ặt.

Trương Quý phi đang nép trong lòng Hoàng huynh làm nũng: "Hoàng thượng, chiếc trâm vàng như thế, thần thiếp cũng không có, người thiên vị..."

Trong giọng nói của Hoàng huynh lộ ra vẻ cưng chiều đến mê đắm: "Chẳng qua chỉ là một chiếc trâm, trẫm sai người làm cho nàng chiếc tốt hơn, nạm thêm đông châu, có được không?"

Trong cửa, lư hương vàng ấm áp; ngoài cửa, m/áu tươi nhuộm đỏ như mai.

Vịnh Dung còn chưa kịp thốt ra câu "Phụ hoàng c/ứu con", đã vì mất m/áu và kinh hãi mà ngất lịm dưới bậc thềm dài của điện Võ Anh.

Khi tỉnh lại, trên đời này đã có thêm một kẻ phế nhân vừa ngây dại vừa c/âm lặng.

Hoàng thượng rủ mắt nhìn chiếc trâm g/ãy trên án, giọng nói yếu ớt:

"T/ai n/ạn năm đó... trẫm đã trách ph/ạt những thợ thủ công đốc tạo điện Phi Hương, thái giám quản sự cũng đã bị đá/nh ch*t..."

"Thợ thủ công? Thái giám?" Vịnh Dung cười lạnh một tiếng,

"Kẻ cầm đầu gây ra tội á/c là ai, phụ hoàng thực sự không biết sao? Vì sự đố kỵ của một người mà đá/nh đổi bốn mạng người, đây chính là sự trừng ph/ạt của phụ hoàng sao?"

"Nếu nhi thần không giả vờ, làm sao có thể sống đến tận bây giờ, để tận tai nghe phụ hoàng hỏi một câu 'khổ vì điều gì'?"

Hoàng huynh thẫn thờ dựa vào long ỷ, nở một nụ cười khổ sở thê lương:

"Dẫu là vậy, nay người trở thành Thái tử cũng là con. Con thắng rồi, Vịnh Dung, thiên hạ này, chung quy vẫn là của con."

"Thiên hạ?" Vịnh Dung chậm rãi lặp lại hai chữ này, như thể vừa nghe thấy một câu chuyện cười hoang đường tột độ,

"Ta cần thiên hạ này để làm gì?"

Y cúi đầu, thản nhiên chỉnh lại tay áo, giọng điệu nhẹ tênh:

"Thứ ta muốn, từ trước đến nay đều là n/ợ m/áu phải trả bằng m/áu."