8.

Khi tôi rời khỏi thôn, nhiều sân nhà vẫn còn sáng đèn.

Thỉnh thoảng có cửa sổ mở ra, lộ ra những đôi mắt vừa ngạc nhiên vừa dò xét.

Đến sáng mai, chuyện tôi thay chị gái đi bắt lươn Vọng Nguyệt sẽ lan truyền khắp thôn. Nếu tôi thành công, chị gái sẽ thuận lợi gả cho con trai Tộc trưởng. Còn tôi, sẽ trở thành bà cô già ế chồng của thôn.

Nếu tôi thất bại, chị gái sẽ bị kéo đi dìm xuống ao. Và tôi, người không bắt được lươn Vọng Nguyệt, vẫn sẽ trở thành trò cười của thôn, bị ba mẹ tùy tiện gả cho một gã đàn ông già đ/ộc thân.

Vậy nên, tối nay tôi đi bắt, không phải là lươn Vọng Nguyệt. Mà là cả cuộc đời của hai chị em chúng tôi.

Gió núi rất lạnh, thổi vào chân, khiến tôi nổi da gà.

Cơ hội bắt lươn Vọng Nguyệt rất hiếm, và chỉ có một lần duy nhất. Vì vậy, hầu hết các cô gái sẽ chọn bắt vào ngày cuối cùng.

Rốt cuộc đây là việc có thể mất mạng, ai cũng muốn sống thêm vài ngày.

Người vừa tròn 18 tuổi như tôi mà đã lên núi, cả thôn này bao nhiêu năm qua, tôi vẫn là người đầu tiên.

Ngọn núi phía sau không xa thôn, đi bộ nửa tiếng là tới.

Tôi cầm một chiếc đèn pin, lắng nghe tiếng gió vù vù bên tai, chỉ cảm thấy tim mình đ/ập càng lúc càng nhanh.

Leo lên đỉnh núi, tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên rộng lớn. Một vầng trăng sáng lạnh lẽo chiếu xuống ao bùn đen ngòm, thỉnh thoảng có tiếng "sột soạt" vang lên từ trong ao.

Đó là tiếng lươn đang luồn lách dưới lớp bùn. Trong ao lươn này nuôi rất nhiều lươn, đàn ông sẽ đến ao vào ban ngày bắt vài con để làm mồi nhậu.

Và lươn Vọng Nguyệt, chính là con lươn sống lâu nhất, lớn nhất, có linh tính nhất trong số những con lươn bình thường.

9.

Tôi lặng lẽ đứng trên bờ ruộng nhìn xuống ao bùn.

Bây giờ vẫn còn sớm, lươn Vọng Nguyệt âm khí rất nặng, thích nhất là ngẩng đầu nhìn trăng vào giờ Tý.

Tôi đặt chiếc giỏ tre trên lưng xuống đất, lấy ra một chiếc kẹp than trong giỏ, và bắt đầu lội xuống ruộng bắt lươn đồng.

Lươn Vọng Nguyệt rất th/ù dai, gh/ét nhất là việc chúng ta săn lùng đồng loại của nó.

Nước trứng gà chỉ là bước đầu tiên, m.á.u lươn đồng, là bước thứ hai.

Tôi cố nhịn cảm giác khó chịu, cởi giày ra giẫm trên nền bùn lầy. Lạnh lẽo, nhớp nháp, trơn trượt, thỉnh thoảng giẫm phải đ/á vụn còn thấy cộm chân.

Cái ao lươn này dù đến bao nhiêu lần, cũng khiến tôi cảm thấy kinh t/ởm và muốn nôn.

Tháng trước trong thôn vừa có một cô gái h/iến t/ế cho ao, vì vậy những con lươn trong ao m/ập ú rất ngon.

Vào ban đêm chúng rất bạo dạn, từng con từng con thản nhiên bơi lội trong bùn. Tôi không mất chút sức lực nào, đã kẹp được đầu một con lươn đồng.

Con lươn này dài khoảng một mét, to bằng củ cà rốt. Cơ thể nó đi/ên cuồ/ng quằn quại trong bùn, còn quấn vào mắt cá chân tôi. Một cảm giác lạnh lẽo trơn trượt lan tỏa trên chân, tôi nhíu mày, dùng sức trên tay, hất nó vào chiếc giỏ tre bên cạnh.

Sau khi bắt được vài con lươn đồng một cách thuận lợi, tôi nhanh chóng c.ắ.t c.ổ chúng lấy m/áu.

Đàn ông trong thôn thỉnh thoảng lại phải ăn lươn để bồi bổ, công việc làm thịt lươn này, tôi đã làm hàng ngàn lần rồi.

Tôi nắm ch/ặt thân con lươn, dùng sức nặn m.á.u từ chỗ bị c/ắt vào bát. Một con lươn đồng chỉ có khoảng 10 gram m/áu, nặn vào bát chỉ đầy được đáy bát.

Sau khi làm thịt gần mười con lươn đồng, một bát m.á.u lươn cuối cùng cũng đầy. Tôi thở phào nhẹ nhõm, cởi tạp dề ra và bắt đầu phết m.á.u lươn lên chân.

10.

M/áu ấm áp mang đến một chút hơi ấm cho làn da lạnh lẽo của tôi, tôi cẩn thận phết sạch bát m/áu, rồi mới đặt bát vào giỏ tre. Cuộc sống ở thôn quê nghèo khó, ngay cả một đôi đũa hay một cái bát cũng không thể tùy tiện làm hỏng hay vứt đi.

"Hù!" Một cơn gió lạnh thổi qua, tôi không kìm được quấn ch/ặt quần áo trên người.

Lúc này, tiếng động trong ao bùn lớn hơn, trong lớp bùn đen kịt, thỉnh thoảng có một hoặc hai bóng vàng lướt qua.

Giờ Tý sắp đến, những con lươn Vọng Nguyệt bắt đầu ngẩng đầu nhìn trăng. Tôi căng thẳng nhìn chằm chằm vào những con lươn trong ao, ngay cả hơi thở cũng nhẹ đi.

"Soạt ~"

"Soạt ~"

"Soạt!"

Những cái bóng vàng ngẩng lên trong bùn khiến tôi không khỏi hít một hơi lạnh.

Tôi nhìn lướt qua, trong ao lươn có đến hàng chục con lươn Vọng Nguyệt đang ngẩng cổ, đầu hướng về phía Mặt Trăng.

Những con lươn Vọng Nguyệt này, con lớn nhất to bằng bắp tay, con nhỏ nhất cũng bằng cổ tay. Toàn thân chúng vàng óng, đôi mắt tròn xoe dưới ánh trăng bạc, hiện lên một màu đỏ m/a quái. Màu đỏ này khiến lòng tôi hoang mang, toàn thân lạnh toát.

Lươn Vọng Nguyệt cực kỳ hung dữ, một con phát hiện con mồi, những con khác sẽ xông lên tấn công.

Tôi còn tưởng trong ao bùn chỉ có vài con lươn Vọng Nguyệt. Nhiều lươn Vọng Nguyệt như vậy, đêm đó chị gái chắc hẳn đã thập tử nhất sinh…

Nếu tôi cứ mạo hiểm đi xuống ao lươn, chắc chắn tôi không thể nhìn thấy mặt trời ngày mai.

Không được, tôi phải nghĩ ra một cách…