Tiêu Dực nhìn ta, ánh mắt phức tạp.

"Bởi vì ông ấy là phụ thân của nàng." Hắn nói: "Cũng là quân cờ cuối cùng mà tiên đế để lại cho ta."

"Ý ngươi là sao?"

"Tiên đế trước khi lâm chung, đã riêng biệt triệu kiến phụ thân nàng."

Tiêu Dực chậm rãi nói: "Tiên đế sớm đã nhận ra Thái hậu có vấn đề, nhưng ngài không muốn sau khi mình băng hà lại dấy lên sóng gió triều đình, khiến Tiêu Tuyết khó xử. Cho nên ngài đã để lại một chiêu đó là đem điểm yếu của Thái hậu chia làm mấy phần, giao cho mấy người mà người tin tưởng nhất. Phụ thân nàng là một trong số đó."

Ta ngây người nhìn hắn.

"Những chuyện này, phụ thân nàng chưa từng nhắc tới với bất kỳ ai." Tiêu Dực nói: "Bao gồm cả nàng. Những năm này ông ấy giả vờ hồ đồ, giả vờ nhu nhược, giả vờ đến mức ngay cả Thái hậu cũng tin.”

“Ngày Thái hậu phái người đến Thẩm gia, phụ thân nàng đã nói rất nhiều nhưng những gì ông ấy nói, đều là những chuyện Thái hậu đã biết. Những thứ thực sự quan trọng, ông ấy một chữ cũng không tiết lộ."

Mắt ta cay xè.

Cha ta...

"Ông ấy... hiện giờ ông ấy ở đâu?"

"Vẫn ở Thẩm phủ." Tiêu Dực nói: "Ông ấy không thể cử động. Người của Thái hậu ngày đêm canh chừng ông ấy, chỉ cần ông ấy có chút dị động, lập tức sẽ ch*t. Nhưng ông ấy nói..."

Tiêu Dực khựng lại.

"Ông ấy nói, ông ấy đợi nàng quay về."

18

Đến tháng thứ bảy, Tiêu Dực đưa ta bí mật lẻn về kinh thành.

Chúng ta ở trong một căn dân trạch kín đáo, cách Thẩm phủ chỉ có hai con phố.

Đêm hôm đó, cha ta đến.

Ông ấy mặc một thân y phục vải thô, lưng khom xuống, giống như một lão bộc bình thường.

"Đường Nhi." Ông ấy gọi ta, giọng khàn khàn: "Con chịu khổ rồi."

Ta nhào vào lòng ông ấy, khóc không thành tiếng.

Ông ấy vỗ lưng ta, giống như lúc nhỏ vậy.

"Được rồi được rồi." Ông ấy nói: "Đừng khóc. Có cha đây, cha vẫn luôn ở đây."

Đêm đó, cha giao cho chúng ta một cái tráp gỗ.

Ta mở ra, bên trong là một xấp giấy dày cộm.

"Đây là phần mà Triệu Hanh gửi tới."

Cha chỉ vào một xấp trong đó: "Đây là những bằng chứng mà hắn thu thập được trong những năm qua về việc Thái hậu tham ô quân lương, m/ua quan b/án tước, mưu hại trung lương."

Ông ấy lại chỉ vào một xấp khác: "Đây là những gì ta điều tra được. Vị chưởng sự cô cô bên cạnh Thái hậu, con còn nhớ không?"

Ta gật đầu.

"Bà ta có một bí mật." Cha nói: "Bà ta là biểu muội xa của Thái hậu, năm đó theo Thái hậu vào cung. Rất nhiều chuyện Thái hậu làm, bà ta đều là người trực tiếp ra tay.”

“Nhưng bà ta tuổi đã cao, năm ngoái mắc b/ệnh nặng, Thái hậu vốn muốn đưa bà ta ra khỏi cung dưỡng b/ệnh, đã bị ta phái người chặn lại."

Ta ngẩn người: "Ngài... ngài giấu bà ta đi rồi sao?"

Cha gật đầu: "Bà ta hiện giờ đang ở một nơi rất an toàn. Trong tay bà ta có thêm nhiều điểm yếu của Thái hậu, bao gồm cả cái ch*t của tiên đế."

Cái ch*t của tiên đế?

Tim ta trệch một nhịp.

"Tiên đế năm đó b/ệnh nặng, trong đơn th/uốc thái y kê, có một vị th/uốc đã bị người ta tráo đổi." Giọng của cha rất trầm: "Người tráo th/uốc chính là bà ta. Bà ta tận mắt chứng kiến Thái hậu đem gói th/uốc đó giao cho mình, tận tay tráo vào trong siêu th/uốc của tiên đế."

Khắp người ta lạnh toát.

Thái hậu...

Bà ta đã gi*t tiên đế.

"Bà ta biết mình khó thoát khỏi cái ch*t." Cha nói: "Nên đã đồng ý làm chứng. Điều kiện chỉ có một đó là giữ lại cho bà ta một mạng."

Ta nhìn cha, bỗng nhiên không biết nên nói gì.

Những năm này, ta tưởng ông ấy ở trong Thẩm phủ sống mơ mơ hồ hồ, chỉ cầu tự bảo toàn mạng sống. Nhưng hóa ra, ông ấy vẫn luôn âm thầm làm những việc này.

"Cha." Ta nắm lấy tay ông ấy: "Ngài... tại sao ngài không nói sớm cho con biết?"

Cha nhìn ta, cười.

"Nói cho con làm gì?" Ông ấy nói: "Con từ nhỏ đã không giấu nổi chuyện, nói cho con biết, con có thể nhịn được mà không nói sao? Có thể nhịn được mà không đi tìm Thái hậu liều mạng sao?"

Ta há miệng, không nói nên lời.

Ông ấy nói đúng. Ta quả thật không giấu được chuyện.

"Cho nên cha giấu thay con." Ông ấy nói: "Đợi chính con quay về, đợi chính con tự tay lấy."

19

Ngày thứ hai sau khi có được bằng chứng, Tiêu Dực theo sự sắp xếp của cha ta đi gặp Tiêu Tuyết.

Ta không biết họ đã nói những gì, chỉ biết khi Tiêu Dực trở về, sắc mặt rất bình tĩnh.

"Tiêu Tuyết nói thế nào?" Ta hỏi.

Hắn nhìn ta, bỗng nhiên cười.

"Nó nói." Tiêu Dực chậm rãi nói: "Nó chờ ngày này, cũng đã chờ rất lâu rồi."

Những ngày tiếp theo, mọi chuyện đều tiến hành trong bóng tối.

Tiêu Tuyết bắt đầu không một tiếng động thanh trừng người của Thái hậu trong triều.

Không phải gióng trống khua chiêng bắt người, mà là từng người từng người một bị điều đi, bị giáng chức, bị tước bỏ quyền lực.

Người của Thái hậu nhận ra có điều không ổn, nhưng đã muộn rồi.

Đợi đến khi Thái hậu phản ứng lại, thế lực của bà ta trong triều đã bị gọt giũa mất hơn một nửa.