Ta gật đầu. Đây là chuyện thường tình của một công chúa phải gả đi xa. Nhưng phản ứng của Dẫn H/ồn Đăng nói với ta rằng câu chuyện không chỉ có vậy.

“Bình thường công chúa có người bằng hữu nào không?” Ta tiện miệng hỏi Tiểu An Tử: “Hoặc có ai trong lòng không?”

Tiểu An Tử nghe vậy lập tức sững sờ, quỳ xuống trước mặt ta: “Cầu Minh Kính tiên sinh mau chóng điều tra rõ nguyên nhân cái c.h.ế.t của công chúa, để vo/ng h/ồn công chúa an lòng mà siêu thoát!” Nói rồi, hắn ta đưa cho ta một phong thư: “Đây là lá thư công chúa dặn cung nữ đưa cho nô tài một ngày trước khi nàng xuất giá, công chúa nói nhờ nô tài chuyển lá thư này cho Tiêu tướng quân.”

“Mạng sống của nô tài là do công chúa ban cho, lẽ ra phải vì công chúa mà xông pha lửa đạn. Nhưng trước khi đi đưa thư, nô tài đã bị Lý công công phát giác. Hắn giam lỏng nô tài, đến khi ra ngoài, Tiêu tướng quân đã rời kinh thành đi Sóc Tây. Cho đến nay, lá thư này vẫn chưa thể đến tay Tiêu tướng quân.” Tiểu An Tử nói xong, nước mắt rơi lã chã.

Ta mở lá thư, trên giấy là nét chữ thanh tú: Sơn hà xa thẳm, không có một ai là chàng, mà lại không một ai không phải là chàng. Chuyến đi đến Bắc Địch này, h/ồn mộng khó về. Chỉ mong chàng bình an, đừng bận lòng…

Một vài chỗ trên giấy thư bị nhòe đi, hình như là do vết nước mắt.

Ta cất lá thư, lòng đầy nghi vấn. Công chúa tuy bi thương, nhưng trong thư không có lời oán h/ận, ngược lại tràn đầy lời chúc phúc và biệt ly. Một người như vậy tại sao sau khi c.h.ế.t lại sinh ra oán khí đủ để nhập vào thân mèo?

Trừ khi… cái c.h.ế.t của nàng có uẩn khúc.

3.

Đang lúc ta chuẩn bị rời Trường Lạc cung, Hoàng thượng bất ngờ triệu kiến.

Dưới sự dẫn đường của một tên thái giám, ta đi xuyên qua những lớp cửa cung trùng điệp, đến một tòa điện nhỏ.

Trong điện, ánh nến leo lét, hương th/uốc thoang thoảng.

Hoàng thượng ngồi sau bức rèm, dáng người c/òng xuống, giọng khàn khàn: “Ngươi là Minh Kính tiên sinh?”

“Thảo dân Minh Kính, bái kiến Bệ hạ!” Ta cúi người hành lễ.

“Trẫm triệu ngươi đến, là vì chuyện Yêu miêu.” Hoàng thượng ho khan vài tiếng: “Cũng là vì Vĩnh Ninh… hoàng nữ của trẫm…” Lời nói của ông ta nghẹn lại, dường như nỗi bi thương không kìm nén được.

Ta cúi đầu nói: “Cầu Bệ hạ tiết chế đ/au buồn. Nếu hương h/ồn công chúa chưa an nghỉ, thảo dân xin dốc hết sức độ hóa!”

“Trẫm nghe nói ngươi có thể thông Âm Dương, thấy được vo/ng h/ồn.” Hoàng thượng chậm rãi nói: “Nếu gặp Vĩnh Ninh… hãy thay Trẫm nói một tiếng xin lỗi…”

Lời nói này thật kỳ lạ. Một vị Cửu Ngũ Chí Tôn hà cớ gì phải xin lỗi nữ nhi của mình? Phải chăng ông ta cảm thấy cắn rứt vì chuyện công chúa phải đi hòa thân?

Lòng ta dấy lên nghi hoặc, nhưng mặt ngoài không hề biểu lộ: “Thảo dân xin dốc hết sức.”

Khi rời khỏi cung, tên thái giám dẫn đường khẽ nói: “Từ khi tin dữ của công chúa truyền về, Bệ hạ lâm bệ/nh không dứt, lại đêm đêm gặp á/c mộng, nói thấy công chúa mình đầy m.á.u đứng trước giường…”

Ta gật đầu không nói.

Khi đi ngang qua Ngự Thư Phòng, bất chợt ta thấy vài người mặc y phục Bắc Địch vội vã bước ra, thần sắc kiêu ngạo.

Giờ đã là giờ Tý, vào giờ này, Sứ thần nước khác sao lại còn ở trong cung?

Trở về tư trạch, ta chuẩn bị làm lễ thông minh, trực tiếp hỏi Âm phủ xem tung tích h/ồn phách công chúa ở đâu.

Khói hương nghi ngút, ta khoanh chân ngồi giữa, cây Dẫn H/ồn Đăng trên tay phát ra ánh sáng u mờ. Giữa tiếng chú ngữ, ý thức của ta dần dần thoát khỏi thể x/á/c, lặn xuống, xuyên qua ranh giới Âm - Dương.

Đường Minh giới mờ ảo u tối, vô số h/ồn ảnh m.ô.n.g lung đang lởn vởn trong đó. Ta đi thẳng đến Điện Phán Quan để tra hỏi tung tích h/ồn phách công chúa.

“Vĩnh Ninh công chúa?” Phán Quan lật Sổ Sinh Tử, nhíu mày nói: “Nàng ta đã ch*t, nhưng h/ồn phách chưa từng đến Địa phủ.”

Ta kinh ngạc: “Sao có thể? Người c.h.ế.t h/ồn về, đây là quy luật Trời Đất.”

Phán Quan lắc đầu: “Trên Sổ Sinh Tử ghi chép, dương thọ của công chúa đã tận, nhưng h/ồn phách quả thực chưa nhập Địa phủ. Hoặc là có người đã dùng phép thuật giam giữ h/ồn phách nàng, hoặc là…”

“Hoặc là nàng c.h.ế.t quá đỗi oan ức, oán khí quá sâu, trở thành một cô h/ồn dã q/uỷ mà Địa phủ không nhận, nhân gian không dung.” Ta tiếp lời.

Phán Quan gật đầu: “Nếu đúng như vậy, oán khí của nàng ta đủ để gây ra tai họa ở nhân gian. Chuyện Yêu miêu làm lo/ạn mà ngươi nói, rất có thể là sự thể hiện bên ngoài của oán khí công chúa.”

Trở về dương gian, lòng ta nặng trĩu. Ta đứng dưới mái hiên, nhìn màn đêm thăm thẳm, đầu óc rối như tơ vò.

Một đợt tiếng mèo rống lại từ xa vọng đến gần, lúc trầm lúc bổng, đôi mắt biếc lấp lánh trên nóc nhà đối diện. Chúng dường như đang hướng về một phương… phía Tây thành.

Vừa lúc ta đóng cửa, ngoài cửa sổ, một đôi đèn lồng xanh biếc đột nhiên sáng lên, rồi lại im lặng biến mất.

Mọi chuyện không ổn.

H/ồn phách công chúa mất tích, Yêu miêu làm lo/ạn kinh thành, hành vi của Hoàng thượng bất thường, sứ thần Bắc Địch ra vào cung điện lúc nửa đêm… Giữa những sự việc này, ắt có mối liên hệ.

Làm Dẫn H/ồn Sư lâu năm, mũi ta tự nhiên cũng nhạy, có thể ngửi thấy mùi của rắc rối. Mà vụ này, là rắc rối to.

4.

Hai ngày tiếp theo, ta đóng cửa không ra ngoài. Rửa tay, đ/ốt hương, lấy ra An H/ồn Mộc Bài đã nuôi dưỡng nhiều năm, cố gắng cảm ứng h/ồn phách cô đ/ộc nơi đất khách quê người.

Mộc bài ấm áp, nhưng lại tĩnh lặng như ch*t.