Những tia nắng vàng óng ả đổ xuống, rực rỡ và huy hoàng đến vô ngần.

Mẹ vẫy tay về phía chúng tôi, gọi lớn:

"Trạc Trạc lại đây, chúng ta cùng chụp chung một bức ảnh nào!"

Chúng tôi mỉm cười bước lại gần.

Tách.

Tiếng màn trập máy ảnh khẽ vang lên.

Thời gian như ngưng đọng lại trong chính khoảnh khắc này.

Trong bức ảnh, trên gương mặt tôi nở một nụ cười thật nhẹ nhõm.

Phía trước tôi là con đường thênh thang.

Bên cạnh là gia đình và tri kỷ.

Còn phía sau lưng, là vầng thái dương rực rỡ ch.ói lòa.

Từ nay về sau.

Cuộc sống của tôi.

Sẽ sang trang mới, bắt đầu lại từ đầu.

10.

Sau lần gặp gỡ đó.

Tôi mới phát hiện ra căn nhà cổ trong con hẻm nhỏ của gia đình Vũ Văn Trạc vẫn chưa hề b/án đi.

Chúng tôi lại một lần nữa trở thành hàng xóm của nhau.

Những lúc rảnh rỗi không có việc gì, chúng tôi thường cùng nhau đi leo núi, cùng nhau uống chút rư/ợu.

Anh chưa từng một lần hỏi tôi những năm qua sống thế nào.

Tôi cũng tuyệt nhiên không kể.

Cho đến một lần trên đường từ buổi triển lãm tranh trở về nhà, tôi lại bắt gặp một chiếc xe vô cùng quen thuộc đậu ngay đầu hẻm.

Bước tới gần hai bước.

Quả nhiên nhìn thấy Thẩm Vô Độ.

Anh ta đang tựa người vào đầu xe, đôi mày nhíu c.h.ặ.t, dưới chân ngổn ngang những mẩu tàn t.h.u.ố.c đã dập, vừa nhìn thấy tôi, anh ta liền vội dụi tắt điếu t.h.u.ố.c trên tay rồi sải bước tới chỗ tôi.

Nhưng khi chợt nhìn thấy Vũ Văn Trạc đang đứng ngay cạnh tôi, bước chân anh ta tức thì khựng lại.

Anh ta cất tiếng gọi tôi:

"D/ao D/ao, qua đây với anh."

Nhưng tôi chỉ lạnh nhạt nhìn anh ta một cái không chút cảm xúc, xoay người, bước qua hướng sau lưng anh ta.

Thẩm Vô Độ ngẩn người ra một thoáng.

Anh ta chưa từng nghĩ có ngày tôi sẽ đối xử với anh ta lạnh nhạt đến nhường này.

Những lời vốn định nói ra, trong chớp mắt như bị nghẹn ứ nơi cổ họng, nửa chữ cũng chẳng thể thốt nên lời.

Tôi vốn định mặc kệ anh ta mà một rời đi thẳng cho xong.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt tò mò của không ít người xung quanh, tôi vẫn quyết định dừng chân trước mặt Thẩm Vô Độ, hỏi thêm một câu nhạt nhẽo: "Anh có việc gì không?"

Đôi mắt Thẩm Vô Độ thoáng sáng lên, nhưng anh ta còn chưa kịp lên tiếng thì chiếc xe ô tô bị chặn ở đầu hẻm không ra được đã bấm còi inh ỏi, tôi bèn nói:

"Nếu không có việc gì thì xin anh rời khỏi đây cho, xe của anh chặn ngay lối ra vào đầu hẻm rồi, mọi người qua lại rất bất tiện."

Từng lời nói đều toát lên vẻ xa cách, khách sáo.

Giống như người dưng nước lã.

Sắc mặt Thẩm Vô Độ hơi biến đổi, nét mày ánh mắt ngập tràn vẻ bất lực:

"D/ao D/ao, đã lâu như vậy rồi, sao em vẫn chưa nguôi gi/ận nữa, rốt cuộc anh phải làm gì thì em mới chịu theo anh về đây?”

"Quãng thời gian qua anh thực sự rất nhớ em.”

"Không có em ở bên cạnh, anh luôn cảm thấy căn nhà trống trải đến đ/áng s/ợ."

Nói rồi, anh ta bước tới gần tôi, muốn đưa tay ra nắm lấy bàn tay tôi.

Tôi né tránh.

Sự thể đã đến nước này, anh ta vẫn không hiểu.

Anh ta vẫn cứ cho rằng tôi chỉ đang gi/ận dỗi hờn mát.

Chỉ cần anh ta hạ mình xuống dỗ dành tôi vài câu, tôi sẽ lại giống như mỗi lần chia tay suốt bảy năm qua, mềm lòng mà quay lại ở bên cạnh anh ta.

Nhưng không phải nữa rồi.

Lần này.

Tôi sẽ không quay đầu lại nữa.

Và tôi cũng đã quá chán ngấy sự quấy rầy dai dẳng của Thẩm Vô Độ.

Tôi dẫn anh ta tới một góc không người.

Quay đầu nhìn người đàn ông trước mặt, tôi khẽ giọng lên tiếng: "Thẩm Vô Độ, nhà họ Thẩm bắt anh phải liên hôn, còn anh lại bảo tôi l.à.m t.ì.n.h nhân của anh, anh cảm thấy chuyện đó là lẽ đương nhiên. Vậy nếu như…"

"Gia đình tôi cũng yêu cầu tôi phải kết hôn, anh có nguyện ý l.à.m t.ì.n.h nhân của tôi không?"

Thẩm Vô Độ khẽ ngẩn ra.

Sắc mặt lập tức trầm hẳn xuống.

"Anh không nguyện ý.”

"Tại sao chứ? Anh kết hôn, tôi cũng kết hôn, như vậy mới được tính là công bằng, đúng không?"

11.

Nơi cuối hẻm vắng lặng, chỉ vang vọng từng lời chất vấn sắc lạnh của tôi.

Sắc mặt Thẩm Vô Độ trắng bệch đi từng chút một.

Anh ta nhìn tôi, rồi lại đưa mắt nhìn sang Vũ Văn Trạc đang đứng chờ phía đầu hẻm.

Trong đáy mắt trước nay luôn ngập tràn vẻ tự tin chắc nịch của anh ta, chậm rãi xuất hiện từng vết nứt rạn.

Anh ta hiểu lầm rồi.

Nhưng tôi không muốn phải giải thích thêm gì nữa.

Và cũng chẳng việc gì phải giải thích với anh ta.

Khi cất lời lần nữa, giọng nói của tôi mang theo vài phần tự giễu:

"Thẩm Vô Độ, từ đầu đến cuối anh chưa từng cảm thấy chúng ta bình đẳng có đúng không? Anh xuất thân hào môn, anh cần liên hôn để củng cố sự nghiệp, còn tôi chỉ là con nhà bình dân nhỏ bé, không thể trở thành bước đệm cho sự nghiệp của anh, nhưng lại có thể l.à.m t.ì.n.h nhân cho anh.”

"Anh miệng thì luôn nói thích tôi, nhưng sâu trong thâm tâm lại kh/inh thường tôi.”

"Anh hỏi tôi có hối h/ận không đúng không?”

"Tôi thật sự không hề hối h/ận."

Tôi khẽ thở dài một hơi, đuôi mắt nét mày thoảng qua vài phần tiếc nuối: "Suy cho cùng chúng ta từng thật lòng yêu nhau, tôi không muốn dùng cái kết tồi tệ của hiện tại để phán xét hay chỉ trích chính bản thân mình vì đã từng lựa chọn ở bên anh. Khi ấy cả hai chúng ta đều còn quá trẻ, cứ ngỡ tình yêu là vĩnh cửu, nhưng lại quên mất rằng lòng người vốn sẽ đổi thay.”