06

Năm 1938.

Quân Nhật xâm lược Trung Hoa, vó ngựa sắt của quân địch giày xéo khắp đất nước, dân chúng ly tán khắp nơi.

Trên đường phố đã không còn bóng người. Chỉ còn lại những vết m/áu loang lổ trên tường, lỗ đạn chằng chịt cùng vài tờ báo rá/ch nát. Giấy báo lay động theo gió, vẫn có thể mơ hồ nhận ra mấy chữ “kháng Nhật”.

Thiếu niên mặc chiếc quần bông đã rá/ch lộ cả lớp bông đen bên trong, một bên ống quần ngắn tới đầu gối, da th!t lạnh đến tím tái.

Cậu nép sát chân tường mà đi, móng tay đen sì bấu ch/ặt lớp vữa, bước chân nhẹ tới mức như sợ đ/á/nh thức thứ gì đó.

Đợi tới khi chui ra khỏi lỗ thủng nơi góc thành, cậu lập tức chạy nhanh về phía Tây Sơn.

Vừa trở lại làng, một người phụ nữ đã túm tai cậu m/ắng lớn: “Tiểu Phong! Con chạy đi đâu thế hả? Con có biết bây giờ là lúc nào không?”

Trong nhà có người lên tiếng khuyên can. Tiểu Phong né tránh rồi chạy vội vào trong.

Trên giường đang nằm mấy thiếu niên bị thương, trông chỉ khoảng mười bảy tuổi. Họ mặc quần áo cũ mỏng, nhìn Tiểu Phong mà cười.

“Các anh ơi, hôm nay em vào thành xem thử, đám q/uỷ Nhật không biết chạy đi đâu mất rồi.”

Sắc mặt mấy thiếu niên lập tức trở nên nghiêm túc. Họ nhìn nhau, cuối cùng một người quát lớn: “Lâm Tiểu Phong! Làm vậy nguy hiểm lắm! Em còn tiếp tục như thế thì bọn anh không dẫn em theo nữa đâu!”

Tiểu Phong bị m/ắng đến đứng sững tại chỗ.

Cậu quá muốn gia nhập Bát Lộ Quân, muốn ra chiến trường đ/á/nh giặc c/ứu nước. Nhưng cậu mới mười ba tuổi.

Nửa tháng trước trong thành xảy ra giao chiến, dân làng đã đưa những chiến sĩ Bát Lộ bị thương về đây. Địa hình Tây Sơn phức tạp, quân Nhật rất khó tìm ra.

Cậu sống chung với những anh trai lớn hơn mình vài tuổi rất hòa hợp. Có người biết chữ, còn dạy cậu viết tên mình và hai chữ “Tổ quốc”.

Cậu vô cùng ngưỡng m/ộ họ. Cậu cũng muốn trở thành một chiến sĩ giải phóng quân vẻ vang như vậy.

Bị các anh m/ắng một trận, Lâm Tiểu Phong không dám tự ý đi dò la nữa.

Đêm xuống, dải ngân hà trên núi sáng rực, những vì sao thắp sáng cả bầu trời đêm.

Có thiếu niên nói: “Chúng ta sẽ giống như những vì sao kia, soi sáng bầu trời đêm. Sớm muộn gì cũng có ngày đuổi hết giặc Nhật khỏi Trung Quốc, để mảnh đất này hồi sinh lần nữa.”

Lâm Tiểu Phong gật đầu liên tục. Cậu muốn cùng các anh lập lời hẹn nên nói: “Đợi Tiểu Phong gia nhập Bát Lộ Quân, cùng các anh đ/á/nh đuổi hết lũ giặc kia, chúng ta sẽ được cùng nhau đi học!”

Mấy thiếu niên im lặng.

Ra chiến trường là cửu tử nhất sinh, họ chưa từng nghĩ mình còn có thể sống trở về.

Trời vừa hửng nắng, mấy người phụ nữ xoa xoa đôi tay lạnh cóng. Thời tiết vẫn chưa thật sự ấm lên. Các thím cầm những bộ áo bông vừa may xong muốn đưa cho họ, nhưng đều bị từ chối.

“Nhất quyết không lấy của dân một cây kim sợi chỉ.”

Nhìn quần áo mỏng manh trên người những chiến sĩ trẻ, mắt các phụ nữ đỏ hoe: “Vẫn chỉ là một đám trẻ con thôi mà…”

Đúng lúc ấy, ngoài đầu làng vang lên vài tiếng sú/ng.

Mọi người đồng loạt biến sắc.

Ngoài sân có người hô lớn: “Giặc Nhật tới rồi!”

Mấy người dân phản ứng cực nhanh, lập tức giấu những chiến sĩ Bát Lộ còn bị thương cùng Tiểu Phong ra phía sau đống rơm sau nhà.

Cửa nhà bị đ/á tung thật mạnh.

Mấy tên lính Nhật bao vây dân làng, xô đẩy họ tới điểm tập trung ngoài đầu thôn.

Lâm Tiểu Phong không biết bên ngoài đang xảy ra chuyện gì. Cậu và các anh trai bị giấu kín, chỉ nghe có người lớn tiếng hét rằng giao nộp Bát Lộ Quân ra thì sẽ được tha mạng.

Thế nhưng không một người dân nào mở miệng.

“Nhắc lại lần nữa, giao Bát Lộ Quân ra đây, chúng tôi tuyệt đối giữ lời, các người đều sẽ được sống.”

Một ông lão chậm rãi mở miệng: “Lại đây, tôi nói cho.”

Tên Hán gian lập tức mừng rỡ, vội dịch lại cho Takahashi Otsun bên cạnh. Takahashi Otsun tiến tới trước mặt ông lão, vừa cúi đầu xuống thì một bãi nước bọt đã phun thẳng lên mặt hắn.

Hắn tức gi/ận n/ổ sú/ng.

Trước ng/ực ông lão n/ổ tung một màn sương m/áu rồi ngã gục xuống đất.

Tiểu Phong trốn sau đống rơm bị tiếng sú/ng làm đỏ cả mắt. Cậu siết ch/ặt nắm tay, lại thấy mấy anh trai đang dìu nhau đứng dậy.

Cậu muốn kéo họ lại, nhưng bị một thiếu niên giữ ch/ặt đầu.

Người ấy nhét một lá thư vào lòng cậu, dặn dò: “Nhất định phải giữ cho kỹ. Trốn cho cẩn thận, vài ngày nữa quân của chúng ta sẽ tới.”

Một thiếu niên khác mỉm cười khẽ nói: “Tiểu Phong, báo đáp tổ quốc, bảo vệ nhân dân.”

Dưới ánh mặt trời, mấy thiếu niên dìu nhau bước đi.

Họ không hề quay đầu lại.

Lâm Tiểu Phong chỉ có thể nhìn bóng lưng họ biến mất ngoài cửa.

Không bao lâu sau, chỉ còn nghe thấy tiếng sú/ng dày đặc cùng tiếng cười man rợ của quân Nhật.

Đợi đến khi trong làng hoàn toàn yên lặng, Lâm Tiểu Phong mới bò ra khỏi đống rơm.

Cậu nhìn thấy những người dân quen thuộc bị ch/ém đầu, mặt đất ngập m/áu tươi. Trong vũng m/áu ấy còn vương lại mấy bộ áo bông kia.

Mang theo lá thư ấy, cậu tìm được quân đội rồi nhập ngũ khi còn rất nhỏ tuổi.

Rất nhiều lần trên chiến trường, cậu suýt nữa không thể trở về.

Nhưng cậu vẫn luôn nhớ lời các anh trai nói với mình đêm hôm đó.

“Tiểu Phong, nhất định phải thay bọn anh nhìn thấy non sông tươi đẹp sau ngày tổ quốc chiến thắng.”