"Nếu nó sống sót được thì chuyện này coi như bỏ qua, còn nếu nó ch**, thì đó chính là quả báo cho việc các người dám làm trái quy tắc của làng!"

Quy tắc ở làng chúng tôi: hễ ai đi đêm về nhà, đều phải bị nh/ốt trong qu/an t/ài trừ tà một đêm.

Đến khi trời sáng mới được thả ra ngoài.

Thế nhưng chưa một ai có thể sống sót được tới lúc rạng đông, tất cả đều bị quái vật x/é x/ác ăn th!t trong đêm.

Toàn thân tôi như rơi vào hầm băng.

Ý của bọn họ là... muốn nh/ốt tôi vào cỗ qu/an t/ài đó để ch** thay cho anh trai ư?

Tôi lo lắng nhìn về phía ông nội, vẻ mặt tràn ngập bất an, h/oảng s/ợ.

Dù bình thường ông bà nội cũng đối xử tốt với tôi, nhưng tôi tự hiểu rất rõ, trong lòng họ, tôi vĩnh viễn không thể nào sánh bằng anh trai.

Anh ấy là người nối dõi tông đường, là dòng m/áu hương hỏa.

Còn tôi chỉ là một đứa con gái, gả đi rồi cũng thành người nhà người ta mà thôi.

Ông nội cúi đầu rít một hơi th/uốc dài nặng trĩu, không nói lời nào.

03

Cuối cùng tôi vẫn bị nhóm trưởng thôn áp giải nh/ốt vào một căn phòng tối nhỏ.

Suốt cả một ngày ròng rã, không một ai cho tôi lấy một ngụm nước hay một miếng cơm.

Mãi đến lúc hoàng hôn, khi trời sắp nhá nhem tối.

Cánh cửa khóa ch/ặt mới từ từ hé mở, là ông nội đã tới!

Tôi mừng rỡ nhào tới, nắm ch/ặt lấy vạt áo của ông.

"Ông nội, ông đến để đưa cháu đi phải không?"

Ông nội im lặng lắc đầu, rồi đặt con gà quay trên tay xuống bàn.

"Ăn đi con."

Tia sáng vừa nhen nhóm trong mắt tôi bỗng chốc vụt tắt.

Tôi chậm chạp ngồi xuống trước bàn, cắn từng miếng đùi gà thật lớn, nhưng nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã.

Món th!t gà thơm ngon thế này vốn dĩ chỉ vào dịp Tết ông bà mới nỡ làm th!t một con.

Xem ra, đây chính là bữa cơm đoạn đầu đài của tôi rồi.

Ông nội đặt một cây nến lên mặt bàn phía trước, giọng điệu vô cùng nghiêm nghị:

"Đứa nhỏ à, những lời tiếp theo ông nói con nhất định phải ghi nhớ cho thật kỹ."

Tôi nuốt miếng th!t trong miệng xuống, nặng nề gật đầu.

"Sau khi trưởng thôn nh/ốt con vào qu/an t/ài trừ tà, con hãy thắp cây nến này lên."

"Nhớ kỹ, nến sau khi thắp tuyệt đối không được để tắt, và dù cho ai có gọi tên con thì cũng không được phép lên tiếng trả lời, cho đến khi con nhìn thấy ông nội mang theo cành liễu trên người."

"Đã hiểu rõ chưa?"

Tin nhắn chưa đọc

Ánh mắt tôi hoe đỏ ngấn lệ, mỉm cười gạt đi hàng nước mắt: "Cháu nghe lời ông hết ạ."

Sau khi trời sập tối hoàn toàn, trưởng thôn áp giải tôi lên bãi tha m/a trên núi.

Dưới ánh trăng mờ ảo le lói.

Tôi nhìn thấy ngổn ngang la liệt những cỗ qu/an t/ài màu đỏ thắm, tất cả đều đang để trống, tựa hồ như đã được chuẩn bị sẵn cho những người còn lại trong thôn.

Từng cơn gió lạnh buốt thấu xươ/ng rít qua, tôi r/un r/ẩy cả người, kinh hãi dáo dác nhìn quanh.

Trưởng thôn th/ô b/ạo nhét tôi vào trong qu/an t/ài...

Từng cơn gió lạnh buốt thấu xươ/ng rít qua, tôi r/un r/ẩy cả người, kinh hãi dáo dác nhìn quanh.

Trưởng thôn th/ô b/ạo nhét tôi vào trong cỗ qu/an t/ài, cây nến để trong túi áo chẳng may rơi ra ngoài.

Tôi vùng vẫy toan nhặt lấy, nhưng một bàn tay già nua chằng chịt nếp nhăn đã nhanh hơn cúi xuống nhặt nó lên.

"Con bé này, chẳng lẽ mày định thắp nến ở trong qu/an t/ài đấy à?"

Trưởng thôn nhếch miệng cười m/a quái với tôi, đôi mắt nhìn chòng chọc không chớp.

Trong phút chốc hoảng hốt, bóng dáng của ông ta như trùng khớp với con quái vật truy sát anh trai đêm nọ.

Nỗi sợ hãi khiến toàn thân tôi gi/ật thót.

Dù vậy, tôi vẫn cắn răng gi/ật phắt cây nến từ tay ông ta.

Rồi r/un r/ẩy trừng mắt nhìn lại.

Ánh mắt trưởng thôn trở nên khó lường, đầy thâm ý:

"Thắp nến sẽ tiêu hao hết dưỡng khí bên trong nắp qu/an t/ài, đến lúc đó mày chỉ có nước ngạt thở mà ch** thôi."

"Ông nội mày cho mày thứ này, chẳng qua là muốn mày ch** cho nhanh đấy thôi."

"Nghe lời chú khuyên đi, chỉ cần mày không phải là quái vật ăn th!t người thì ngày mai mày sẽ được bình an sống sót bước ra."

Nói đoạn, ông ta cùng đám dân làng hợp sức đậy ch/ặt nắp qu/an t/ài lại.

Hình ảnh cuối cùng lọt vào tầm mắt tôi chính là nụ cười đắc ý, hiểm đ/ộc của lũ người trong thôn.

4

Đầu óc tôi hỗn lo/ạn trong giây lát, nhưng rồi rất nhanh sau đó đã tỉnh táo trở lại.

Ông nội là người thương tôi nhất, thân thiết với tôi nhất trên cõi đời này.

Ông tuyệt đối sẽ không lừa dối tôi.

Bên trong qu/an t/ài tối om như mực, giơ tay chẳng thấy nổi năm ngón, xung quanh là một khoảng lặng ch** chóc.

Nỗi k/inh h/oàng tột độ bủa vây lấy tâm trí tôi.

Tôi liền lấy mồi lửa ra, châm sáng ngọn nến ông nội trao cho.

Ánh lửa bập bùng thắp sáng một góc không gian chật hẹp, đồng thời cũng xua tan đi nỗi sợ hãi dồn ứ trong lòng tôi.

Nhưng chẳng mấy chốc, tôi bắt đầu cảm thấy trong cỗ qu/an t/ài ngày một ngột ngạt và nóng bức, hơi thở cũng trở nên đ/ứt quãng, khó khăn.

Tiếp đó, mắt tôi tối sầm lại, hoàn toàn mất đi tri giác.

5

Khi tỉnh lại lần nữa, đ/ập vào mắt tôi là một trần nhà trắng toát.

Tôi bàng hoàng bật dậy khỏi giường, trên trán rịn ra từng tầng mồ hôi lạnh ngắt.

Một người phụ nữ đặt bát cháo lên bàn, ánh mắt đầy lo lắng nhìn tôi:

"Lý Uyển Ninh, con lại gặp á/c mộng nữa rồi à?"

"Đừng sợ nhé con gái cưng, có mẹ ở đây rồi."

Nói rồi, bà toan ôm tôi vào lòng.

Theo bản năng, tôi hơi né người tránh đi.

Nhưng rồi rất nhanh tôi đã kịp định thần lại.

Mình đang làm cái gì thế này, đây là mẹ mình cơ mà.

Nghĩ vậy, tôi chủ động nhào vào lòng bà, ôm ch/ặt lấy eo mẹ.

"Mẹ ơi, vẫn là cơn á/c mộng đó."

"Tại sao ngày nào con cũng mơ thấy mình ở trong một ngôi làng kỳ lạ vậy ạ?"