Chiếc xe rẽ vào một b/ệnh viện tuyến tỉnh theo ngã rẽ. Tấm biển đèn đỏ khổng lồ trước cửa quả thực không thể quen thuộc hơn. Nửa năm nay, Diêm Tiêu cứ dăm bữa nửa tháng lại chạy đến đây, sắp coi nơi này như nhà mình luôn rồi.

Trên đường đi, Diêm Tiêu suy nghĩ miên man. Cậu vài lần liếc nhìn người đang bận rộn họp qua điện thoại bên cạnh, ngập ngừng muốn nói lại thôi mấy bận. Nhưng ghế trước có tài xế và trợ lý Quan đang ngồi, cậu thực sự không biết mở miệng thế nào.

Đẩy Lục Vẫn Tranh đi qua lối đi đặc biệt vào tòa nhà khoa ngoại, có người mặc áo blouse trắng ra đón ở phía trước. Diêm Tiêu cúi đầu hỏi Lục Vẫn Tranh: “Anh thấy không khỏe ở đâu à, sao lại phải đến b/ệnh viện?”

Nhưng cậu ngẫm lại, Lục Vẫn Tranh luôn có đội ngũ bác sĩ gia đình túc trực 24/24, chẳng có lý do gì lại đến b/ệnh viện công xếp hàng cả.

Ngón tay đặt trên đùi của Lục Vẫn Tranh gõ nhẹ hai cái một cách lười biếng, anh nói ngắn gọn súc tích: “Đến tháo nẹp cố định trên chân.”

Ra là vậy, Diêm Tiêu gật gật đầu.

Nhóm người bước vào thang máy. Trên màn hình đang phát một đoạn quảng cáo phim ngắn cẩu huyết, âm thanh vang lên giữa không gian tĩnh lặng nghe đặc biệt náo nhiệt.

“Chúng ta chẳng qua chỉ là liên hôn thương mại mà thôi, giấy trắng mực đen viết rõ trong hợp đồng rồi, trong thời gian đó hai bên tự do yêu đương. Cô gái, cô đuổi tới tận đây là muốn...”

“Hừ, đừng có tự mình đa tình, tôi đâu có đến tìm anh...”

Sau khi một đoạn nhạc nền bí ẩn và phô trương vang lên, nữ chính dẫn theo tình nhân của mình hung hăng vả mặt nam chính. Cốt truyện lao thẳng theo hướng kỳ quặc và ngớ ngẩn.

Giữa hiệu ứng âm thanh nền “bốp bốp bốp” phóng đại, những người trong thang máy mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, chỉ sợ mình bật cười thành tiếng. Diêm Tiêu cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày, chẳng hiểu sao lại nhớ đến lời Lâm Tri Lạc nói hôm đó.

Lục Vẫn Tranh và đối tượng đính hôn của anh cũng là kiểu qu/an h/ệ hợp tác cởi mở, tự do yêu đương thế này...

Diêm Tiêu đang suy nghĩ miên man thì mu bàn tay bị ai đó chạm vào. Vừa quay đầu lại, Lục Vẫn Tranh đã ngoắc ngoắc ngón tay với cậu.

Cậu không hiểu ra sao bèn cúi người xuống, nghe thấy Lục Vẫn Tranh dùng giọng điệu không lớn không nhỏ hỏi: “Không phải trước nay cậu luôn nắm rõ tình hình của tôi như lòng bàn tay sao, thế nào lại không biết hôm nay tôi phải tháo nẹp?”

Diêm Tiêu khựng lại, nhanh chóng lấy điện thoại ra mở lịch. Quả nhiên cậu nhìn thấy một dòng ghi chú trên ngày tháng, là lịch tái khám mà bác sĩ gia đình đã báo trước đó. Hai ngày nay cậu nhiều việc lại thêm đầu óc rối bời, thế mà lại quên béng mất.

Cậu ngượng ngùng cười cười: “Lỗi của tôi, lần sau tôi chắc chắn sẽ không quên nữa.”

“Còn muốn có lần sau à?” Lục Vẫn Tranh ngồi thẳng người, nghiêng đầu nhìn chằm chằm cậu, mang theo chút ý cười nói: “Trù ẻo tôi đấy à?”

Hai người đầu kề đầu, khoảng cách vốn dĩ đã cực kỳ gần. Lục Vẫn Tranh vừa quay đầu lại, đôi môi gần như sượt qua gò má Diêm Tiêu. Hơi thở của cậu chợt khựng lại, lập tức lùi về sau hai bước rồi ngoảnh đầu nhìn sang. Người kia lại làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, khiến cậu không bắt được thóp.

“Không, không có.” Diêm Tiêu há miệng, suýt nữa cắn phải lưỡi mình.

Lục Vẫn Tranh chống cằm, thong thả thưởng thức dáng vẻ gi/ật mình thon thót của cậu. Anh đầy hứng thú đưa tay nhéo nhéo vành tai đang nóng ran của cậu: “Sao mặt lại đỏ rồi, tai cũng đỏ thế này, không phải phát sốt thật rồi chứ.”

Anh vừa nói, đầu ngón tay vừa nhẹ nhàng xoa nắn: “Hay là lát nữa, để bác sĩ khám cho cậu luôn nhé?”

Xúc cảm trên vành tai khiến toàn bộ m/áu trong người Diêm Tiêu bị kích động, dồn hết về mảng da nhỏ xíu đang bị Lục Vẫn Tranh nắn bóp, nóng đến mức như sắp rỉ m/áu. Cậu chẳng hiểu sao lại nghe ra chút trêu chọc mờ ám trong giọng điệu của đối phương.

“Tôi, khỏe lắm, không cần!” Cậu bướng bỉnh lí nhí đáp.

Lục Vẫn Tranh không nhắc thì thôi, anh vừa nhắc Diêm Tiêu càng thấy cả người không được tự nhiên. Cậu lập tức cảm thấy mình và Lục Vẫn Tranh đã trở thành tâm điểm của toàn trường, cứ như tất cả mọi người ở đây đều đang nhìn chằm chằm vào họ, mặc dù rõ ràng họ chẳng làm gì cả.

Cửa thang máy “ting” một tiếng mở ra.

“Lục tổng à, lát nữa chúng ta...” Vị bác sĩ dẫn đường lên tiếng đúng lúc.

Diêm Tiêu lại như con chuột bị kẹp đuôi, bật phắt dậy đứng thẳng người. Tốc độ nhanh đến mức suýt trẹo cả eo. Vành tai thoát khỏi sự trêu đùa của đầu ngón tay, nhưng dường như cảm giác bị nắn bóp vẫn còn lưu lại trên đó.

Cậu mím ch/ặt môi mỏng cố tỏ ra bình tĩnh, ánh mắt nhìn chằm chằm vào cửa thang máy kiên định như sắp đi vào chỗ ch**.

Trong lòng thầm niệm chú: Không nhìn thấy mình, không nhìn thấy mình...

“Ây da, vị tiên sinh này, trên mặt cậu...”

Bác sĩ liếc thấy cậu đỏ bừng từ đầu đến cổ, b/ệnh nghề nghiệp lập tức tái phát, vội vàng nói: “Trông như bị dị ứng rồi, chuyện này không đùa được đâu! Lục tổng, lát nữa có cần làm thêm xét nghiệm dị ứng cho vị tiên sinh này không?”

Rắc, trong bầu không khí tĩnh lặng dường như vang lên tiếng trái tim vỡ vụn.

Lục Vẫn Tranh nhìn Diêm Tiêu đang úp mặt vào tường, cái dáng vẻ h/ận không thể nhét luôn đầu vào vách tường kia khiến anh bật cười trầm thấp mấy tiếng, xua xua tay: “Không cần đâu, cậu ấy chỉ là, hơi nóng thôi.”

“Ồ ồ, lò sưởi của b/ệnh viện chúng tôi đúng là bật hơi to nhỉ.” Bác sĩ cười đáp lại một tiếng, vẻ nửa hiểu nửa không.

Vành tai Diêm Tiêu đỏ bừng suốt dọc đường vào phòng khám. Lúc bác sĩ kiểm tra nẹp trên chân Lục Vẫn Tranh, cậu cứ đứng sau lưng anh, từ từ bình ổn lại tâm trạng.

Nghĩ đi nghĩ lại, cậu phát hiện Lục Vẫn Tranh dường như có thêm một sở thích á/c liệt so với trước đây, đó là trêu chọc cậu. Cứ phải dồn cậu vào tình thế ngượng ngùng lúng túng mới chịu thôi, rồi lại đứng từ xa khoanh tay đứng nhìn.

Tên này rảnh rỗi sinh nông nổi rồi à?

Vị bác sĩ già tóc hoa râm đeo kính lão, cẩn thận xem xét rồi nói: “Chàng trai, cậu không lắp nẹp ở chỗ chúng tôi đúng không, viện chúng tôi làm gì có loại hàng nhập khẩu này.”

Ông khựng lại một chút, nhìn Lục Vẫn Tranh đang ngồi trên ghế, nói tiếp: “Tháo thì cũng tháo được thôi, chỉ là hơi chậm một chút, tôi phải vừa làm vừa nghiên c/ứu.”

Diêm Tiêu không thẫn thờ nữa, bước lên phía trước hai bước, nhìn xuống bắp chân Lục Vẫn Tranh. Chiếc nẹp kim loại mỏng manh kia dường như đã mọc liền vào da th!t, trông phát sợ.

Không chỉ vậy, trong lòng cậu còn nảy sinh một thắc mắc. Tại sao Lục Vẫn Tranh phải lái xe mấy chục cây số đến một b/ệnh viện xa xôi thế này để tháo nẹp? Trông b/ệnh viện này cũng chẳng chuyên nghiệp cho lắm.

Cậu nhịn không được hỏi: “Lão tiên sinh, thứ này phải tháo thế nào ạ, có rắc rối lắm không?”

“Cũng không có gì cầu kỳ đâu, bình thường cứ dùng tay tháo trực tiếp, thủ pháp nhanh chuẩn x/ác là được.” Vị bác sĩ già dùng tay khoa chân múa tay hai cái, ý bảo cứ thế gi/ật thẳng ra ngoài.

Mức độ b/ạo l/ực này khiến Diêm Tiêu gi/ật nảy mình: “Tháo trực tiếp... thế thì đ/au lắm, không kéo cả th!t ra luôn sao?”

“Ây da, người cần tháo nẹp còn chưa lên tiếng, sao cậu thanh niên này còn sợ hơn cả cậu ấy thế, có cần tiêm th/uốc tê không?” Vị bác sĩ già nhìn Diêm Tiêu cười hai tiếng, hỏi.

“Không cần.” Lục Vẫn Tranh đáp.

“Được rồi, ráng nhịn chút nhé, bảo không đ/au tí nào là chuyện không thể đâu.”

Tay chân vị bác sĩ già rất nhanh nhẹn, đã bắt đầu chuẩn bị dụng cụ khử trùng.

Vẻ mặt Diêm Tiêu thấp thỏm lo âu, ghé sát vào tai Lục Vẫn Tranh thì thầm: “Anh đừng ngại, tiêm th/uốc tê cũng đâu có mất mặt.”

Lục Vẫn Tranh nhìn bàn tay cậu đặt trên vai mình đang bóp ch/ặt cứng, dáng vẻ căng thẳng tột độ, liền cảm thấy buồn cười. Cứ như trong mắt người này, anh là đóa hoa trong lồng kính chẳng chịu nổi chút khổ cực nào, được che chở hơi thái quá rồi.

Tâm trạng anh bất giác vô cùng tốt, khóe miệng cong lên: “Tôi thì có gì mà ngại, ngược lại là cậu, dễ ngại ngùng hơn thì có.”

“Tôi làm sao mà...” Diêm Tiêu vô thức phản bác.

Lời còn chưa dứt, cậu đã nhận ra có gì đó sai sai. Sao cái chủ đề này mãi không qua được thế nhỉ!

“Chàng trai, cậu giúp cậu ấy giữ ch/ặt chân một chút, đừng để cậu ấy cựa quậy, hoặc là nói chuyện cùng cậu ấy để phân tán sự chú ý đi.” Vị bác sĩ già dặn dò.

“Vâng ạ.”

Diêm Tiêu kéo một chiếc ghế đẩu ngồi xuống bên cạnh Lục Vẫn Tranh, giúp anh giữ ch/ặt đầu gối đang co lại. Sau khi nghiên c/ứu xong, vị bác sĩ già đeo găng tay y tế vào rồi bắt đầu thao tác.

Cậu ngồi rất gần, có thể nhìn rõ thanh kim loại mỏng từ từ được rút ra khỏi da th!t, mang theo những vệt m/áu lấm tấm. Sau khi rút toàn bộ ra, nó để lại một lỗ hổng tròn xoe trên da. Cậu lập tức cảm thấy rợn tóc gáy, vô cùng đ/áng s/ợ.

Cậu vội vàng ngoảnh mặt đi, vô thức cắn ch/ặt khóe môi. Nhưng cho dù không nhìn, cậu vẫn có thể nghe thấy tiếng nẹp kim loại cọ xát qua lại trong da th!t, quả thực khiến người ta tê dại cả da đầu.

Chợt, cậu nghe thấy giọng nói lười biếng của Lục Vẫn Tranh: “Tôi tháo nẹp, sao trông cậu còn đ/au đớn hơn cả tôi vậy?”

Diêm Tiêu ngẩng đầu lên, như vớ được cọng rơm c/ứu mạng, nắm ch/ặt lấy tay Lục Vẫn Tranh, hiên ngang lẫm liệt nói với anh: “Anh đừng sợ!”

“Rốt cuộc là ai sợ?” Lục Vẫn Tranh hỏi cậu.

“Tôi sợ được chưa!” Diêm Tiêu cũng chẳng thèm giả vờ nữa. Cậu nắm ch/ặt lấy những ngón tay trong tay mình, chẳng dám ngoảnh đầu lại chút nào, định nói gì đó để phân tán sự chú ý của bản thân: “Cái đó, lát nữa xong việc, tôi muốn...”

“Đi thăm mẹ nuôi cậu à?”

Diêm Tiêu gi/ật mình ngẩng phắt đầu lên: “Sao anh biết?”

Sự kinh ngạc của cậu hiện rõ mồn một trên mặt, dường như không thể tin nổi. Lục Vẫn Tranh nhìn cậu, mặc cho đầu ngón tay mình bị nắm đến phát đ/au. Vừa hay điều này có thể giúp anh giảm bớt cảm giác đ/au đớn ở dây th/ần ki/nh chân. Anh làm ra vẻ mặt vô cùng rộng lượng, hào phóng thả người.

“Đi đi, chiều nay tôi đến công ty, cậu không cần vội về đâu.”

Diêm Tiêu chưa bao giờ thấy Lục Vẫn Tranh nói chuyện lọt tai đến thế. Cậu cười tươi rói, đuôi mắt híp lại thành nếp nhăn: “Tốt quá rồi, cảm ơn anh.”

Lục Vẫn Tranh nhìn khuôn mặt tươi cười của cậu, khẽ thở dài một tiếng đầy mãn nguyện. Người này cũng dễ thỏa mãn quá rồi, chỉ thế này thôi mà đã vui vẻ đến vậy. Nếu đối xử tốt với cậu thêm chút nữa, chẳng phải cậu sẽ vui sướng đến tận trời xanh sao?

Đúng là một tên chẳng có chí tiến thủ gì cả.

Sau khi tháo nẹp, hành động của Lục Vẫn Tranh rõ ràng đã nhẹ nhàng hơn rất nhiều. Anh đang vội đi có việc, Diêm Tiêu còn chưa kịp nói với anh được mấy câu.

Đợi tiễn người đi xong, cậu quay người xuống lầu đi về phía khu nội trú. Cậu quen cửa quen nẻo tìm đến phòng b/ệnh kia. Giờ này tinh thần của mẹ nuôi đang khá tốt, bà đang xem chương trình tivi trong phòng.

Đã lâu không đến, Diêm Tiêu nhìn người phụ nữ g/ầy gò trên giường b/ệnh, trong lòng chợt nghẹn lại. Khóe mắt cậu lại liếc thấy trên chiếc bàn cạnh giường đặt rất nhiều hộp quà bồi bổ, còn có một bó hoa rum trắng được gói ghém vô cùng tinh tế. Rõ ràng là đã có người đến thăm.

Chưa đợi Diêm Tiêu lên tiếng hỏi, mẹ nuôi đã nắm lấy tay cậu kể trước. Bà bảo vừa nãy có một cậu thanh niên đến, tự xưng là bạn của cậu tới thăm, mang theo rất nhiều đồ, còn ngồi nói chuyện với bà một lúc.

Diêm Tiêu hơi ngơ ngác. Cậu làm gì có người bạn nào mang theo những món đồ bổ đắt tiền thế này đến thăm b/ệnh chứ. Cậu dò hỏi: “Cậu ấy... có nói mình tên gì không ạ?”

“Cậu ấy bảo mình họ Lục. Thằng bé Tiểu Lục này, tuổi còn trẻ mà đã bị thương ở chân...”

Mẹ nuôi còn nói gì nữa, Diêm Tiêu nghe không rõ. Trong phút chốc cậu hơi thẫn thờ, một suy đoán kỳ lạ chợt lóe lên trong đầu. Kết hợp với đủ loại biểu hiện bất thường của Lục Vẫn Tranh hôm nay, lẽ nào Lục Vẫn Tranh cố tình đi đường vòng xa xôi đến đây, chỉ để thăm mẹ nuôi của cậu?

Bất kể có phải cố tình hay không, Diêm Tiêu cảm thấy mình đều nên gọi điện lại cho anh. Sau khi lo liệu xong xuôi chuyện bên phía mẹ nuôi, cậu đẩy cửa đi ra hành lang bên cạnh, gọi điện thoại cho Lục Vẫn Tranh.

Hai cuộc gọi đầu đối phương đều không bắt máy. Diêm Tiêu đoán anh đang bận nên không tiếp tục làm phiền nữa.

Lục Vẫn Tranh lại gọi lại, vừa mở miệng đã nói: “Nếu cậu định cảm ơn tôi thì cúp máy đi, tôi đang bận lắm.”

Chữ “cảm ơn” của Diêm Tiêu còn chưa kịp thốt ra đã bị chặn họng từ trước. Cậu ấp úng một hồi, chẳng biết ngoài chuyện này ra thì nên nói gì nữa.

“Không nói cảm ơn là cậu không biết nói chuyện nữa à?”

Lục Vẫn Tranh nghe thấy sự im lặng trong điện thoại, bèn hỏi ngược lại.

Diêm Tiêu nghĩ ngợi nửa ngày, cuối cùng cũng lên tiếng: “Sao anh lại nghĩ đến chuyện... tới thăm mẹ tôi vậy?”

“Cậu tưởng tôi muốn chắc? Cũng chẳng biết là ai uống say rồi nửa đêm nói mớ nữa.”

Ở đầu dây bên kia, những người trong phòng họp đều trơ mắt nhìn vị đại thiếu gia họ Lục khóe miệng treo nụ cười kỳ lạ, bỏ mặc tất cả mọi người mà mở cửa bước ra ngoài.

“Tôi... hôm qua tôi đã nói gì cơ?”

“Tự mình nghĩ đi.”

Tối qua trong lúc nửa tỉnh nửa mê, Diêm Tiêu sống ch** bám lấy Lục Vẫn Tranh không buông. Cậu ôm ch/ặt cánh tay anh, bĩu môi hừ hừ ư ử, cũng chẳng biết là nhớ đến chuyện gì đ/au lòng. Báo hại đại thiếu gia căn bản không thể vùng ra được, cứ thế ôm người về phòng ngủ.

Lên đến giường rồi cậu vẫn không chịu yên, cuộn tròn trên gối rơi nước mắt lã chã. Miệng lẩm bẩm về b/ệnh tình của mẹ nuôi, về cái ch** của cha nuôi, làm ướt sũng cả chiếc gối lụa tơ tằm của Lục Vẫn Tranh.

Lục Vẫn Tranh hết cách, muốn gọi người dậy lại bị Diêm Tiêu ôm ch/ặt lấy cổ, không thể nhúc nhích. Anh dứt khoát cứ thế ngủ một giấc đến sáng, suýt nữa thì ngủ đến sái cả cổ.

Diêm Tiêu vò vò mái tóc xoăn, nghĩ nát óc cũng không nhớ ra được, cuối cùng ủ rũ nói: “Thật sự không nhớ ra nổi, nếu tôi có nói gì không hay, anh cứ coi như chưa nghe thấy gì nhé.”

Lục Vẫn Tranh nhìn dáng vẻ mờ mịt của cậu, khẽ hừ cười một tiếng.

Ngập ngừng một lát, Diêm Tiêu nói: “À đúng rồi, mẹ rất thích anh. Bà bảo anh vừa đẹp trai lại vừa tốt bụng. Đợi bà bình phục xuất viện, bà muốn mời anh đến nhà ăn cơm. Món lẩu cua th!t bà hầm thơm lắm, anh sẽ đến chứ?”

Câu nói này cẩn trọng dè dặt hệt như đang hỏi “anh có thích tôi không” vậy.

Đầu ngón tay Lục Vẫn Tranh khẽ vuốt ve vài cái, nhướng mày đáp: “Để tôi suy nghĩ đã.”