Tôi hít thở mấy lần để lấy can đảm, mới dám theo mẹ ra phòng khách.

Vừa nhìn thấy cảnh tượng trước mặt, đầu óc tôi đã ù đi.

Đó là một cỗ qu/an t/ài đỏ chót.

Toàn thân được phủ một lớp sơn đỏ tươi như m/áu.

Trên nắp qu/an t/ài còn được chạm khắc hình long phụng sum vầy.

Bên cạnh qu/an t/ài có hai người đang ngồi xổm hút th/uốc lào.

Một người là cha tôi.

Mặt ông tái mét, gần như có thể gục ngã bất cứ lúc nào.

Người còn lại là chú hai, người có gương mặt đen sạm, cũng là người am hiểu chuyện linh dị trong làng.

Chú hai từng làm nghề tr/ộm m/ộ, nên thông thạo mấy thứ m/a mị q/uỷ quái.

Đột nhiên chú hai giơ tay bóp tắt điếu th/uốc lào đang ch/áy dở.

Chú hai bước lại gần tôi rồi rút ra chín sợi chỉ đỏ.

“Nha Đản, cháu hãy nhớ kỹ, qua nửa đêm khi chú nói c/ắt, cháu phải c/ắt đ/ứt chúng bằng mọi giá.”

Tôi sợ đến mức chỉ biết gật đầu lia lịa.

Mấy sợi chỉ này là do chú hai c/ầu x/in một vị cao nhân làm dựa theo bát tự của tôi.

Chín sợi chỉ đỏ tượng trưng cho chín mối nhân duyên trên người tôi.

Chỉ còn, nhân duyên còn! Chỉ đ/ứt, nhân duyên tan!

Ngoài ra, chú hai còn dặn cha mẹ tôi: “Hai người đừng đi đâu hết, cứ ngồi canh ở góc phòng. Nhớ qua nửa đêm phải phải liều mạng đ/ốt vàng mã, bày lễ. Đám vo/ng h/ồn kia chắc chắn đã chuẩn bị sẵn, đừng để chúng gây sự!”

Cha mẹ tôi vội vàng gật đầu nhận lời.

Thế là tôi trèo vào cỗ qu/an t/ài đỏ chót, nằm xuống.

Khoảnh khắc ấy, toàn thân tôi nổi đầy da gà, tim lạnh toát.

Trước tiên chú hai đi ra ngoài sân, cắm cây phướn gọi h/ồn trắng toát xuống, rồi đ/ốt mấy lá phù gọi h/ồn.

Sau đó chú hai quay lại, nhẹ nhàng nằm xuống bên cạnh tôi.

“Nha Đản, cháu ngủ một lát đi, cháu không ngủ, chú sợ sẽ thiếu sinh khí, bọn chúng không tới đủ!”

Chú hai vừa nói vừa đưa tay vuốt nhẹ mắt tôi xuống.

Cử chỉ đó giống như ép kẻ ch*t không nhắm mắt được yên nghỉ.

Tôi phản kháng dữ dội.

Nhưng kỳ lạ thay, khi chú hai vuốt thêm vài lần, tôi bỗng cảm thấy đầu óc mơ màng.