​Tỉnh dậy lúc trời vừa sáng tinh mơ.

Tôi bật dậy, nhận ra mình đang nằm trên giường của phòng phụ, tấm ván cứng làm lưng đ/au đến thấu xươ/ng.

​"Tỉnh rồi à?" Đại sư Thanh Ninh ngồi bên cửa sổ, lật xem mấy lá bùa vàng: "Chuẩn bị đi, chúng ta phải tìm nơi Ngư Nữ bị giấu."

​Ký ức ùa về, vị mặn tanh nhờn nhợt nơi đầu lưỡi như vẫn còn, tôi lại nôn khan mấy tiếng.

Làng Dư Gia buổi sáng phủ đầy sương m/ù, nhà nhà đóng cửa im lìm, chó cũng không thèm sủa.

​"Chúng ta ra ngoài thế này có bị phát hiện không?" Tôi đi sau đại sư Thanh Ninh, lo lắng nhìn xung quanh.

​"Thường thì dân làng phải đến trưa mới dậy." Cô ta rút từ trong túi ra một thứ giống la bàn, điều chỉnh phương hướng rồi nói tiếp: "Hơn nữa, tối qua trong cháo có th/uốc ngủ, chắc họ tưởng chúng ta vẫn đang ngủ."

Rẽ qua góc đường, cuối làng có con suối nhỏ, một cô bé g/ầy gò đang múc nước bên bờ suối.

Bất ngờ chạm mặt, cả hai bên đều gi/ật mình.

Đại sư Thanh Ninh biến sắc, định xông tới bắt cô bé.

Tôi vội ngăn cô ta lại, lấy mấy viên kẹo ra dụ dỗ: "Đừng sợ, chị không phải người x/ấu."

​"Phụt!" Cô bé phun nước bọt vào người tôi, gi/ật lấy kẹo rồi chạy lên núi.

​"Lắm chuyện!" Đại sư Thanh Ninh trừng mắt với tôi rồi đuổi theo: "Không thể để nó đi báo tin!"

​Đường núi gập ghềnh vách đ/á, cô bé rõ ràng quen đường hơn chúng tôi.

Đại sư Thanh Ninh đuổi theo đến hang đ/á thì mất dấu.

Hang đ/á sâu thăm thẳm, cô ta thò đầu nhìn vào, giọng phấn khích: "Cô đợi ở đây nhé, có lẽ Ngư Nữ bị giấu trong này."

​Tôi đứng canh ngoài cửa hang, bỗng nghe thấy tiếng sột soạt từ bụi cây bên vách đ/á.

Cô bé lúc nãy thò đầu ra, đôi mắt đen nhánh đầy cảnh giác.

Tôi ra hiệu im lặng rồi dụ dỗ: "Em tên gì? Thích kẹo không? Đừng kể đã gặp chị ở đây nhé, ngày mai chị lại cho kẹo."

​Cô bé bất động, mím ch/ặt môi, tay vân vê sợi dây khô như dây leo trên vách đ/á.

Hồi lâu sau, như quyết tâm lắm, cô bé há miệng nói hai chữ.

​Tôi không nghe thấy chất giọng trẻ thơ mà chỉ nghe tiếng ồm ồm mơ hồ.

Vết s/ẹo x/ấu xí nằm ngang gốc lưỡi, cả chiếc lưỡi của cô bé đã bị c/ắt c/ụt.